织田信长作为日本战国时代著名的大将之一，多次在战争中出生入死，而在这些战争中，相比起陆战，他的海战是比较鲜为人知的。而信长的非凡之处是，在这鲜为人知的海战中，他也发挥了超出当时常识的设想，并成功实现了这一设想，取得了胜利。
1578年11月6日，织田信长水军的巨型铁船击退了当时最强的水军——村上水军。在当时的世界，大型铁船从未被成功制造过。以当时的技术，就算造出了铁船，也很难浮起来或是无法移动，成为无用的废铁。那织田信长是怎么造出巨型铁船的呢？又为什么要造巨型铁船呢？得从织田信长迫于形势，不得不创建自己的水军开始说起。
迫于形势决心建立水军
1568年，尾张国大名织田信长率大军前往京都，控制京都象征着织田向统一天下迈出的第一步。于是不久后，织田开始企图控制近畿地区。但是这一举动遇到了近畿周边地区，旧势力大名的抵抗。伊势国大名，北畠教具就是其中一位。
而信长也有必须进攻伊势国的理由。因为信长所在的尾张国，与京都之间的最短路途，要经过伊势国，所以有必要使伊势国诚服。但是进攻伊势国的信长遇到了障碍。那就是北畠教具属下的伊势水军。在海面上自由移动的水军，可以在各种地方登陆袭击敌军。如果织田军为了进攻伊势国而取陆路，就可能受到以背后的海岸线为据点的伊势水军的突袭。
伊势水军以被陡峭的山峰所包围的海湾为根据地，从陆地上很难攻打。即使进攻，如果伊势水军向海上逃窜的话，也很难追得上。虽然织田军在陆战中是最强的，但要在水战中击败伊势水军却极为困难。信长最终下定决心创建自己的水军。他将水军创建交给武将九鬼嘉隆。九鬼嘉隆元为统率北富氏旗下九鬼水军的豪族，由于在与周边豪族的竞争中失败，转而投靠信长。
使用安宅船组成舰队，首战大捷
接受了织田信长命令的九鬼嘉隆，立刻着手建设织田水军。嘉隆所率的九鬼水军，原本使用被称为安宅船的大型船只。安宅船的船体上有被称为矢仓的，防范敌方攻击的纵向围成的部分。信长在安宅船内重新装备了大量的武器，包括射程距离远达250米的最新式步枪。织田水军成为可从防备森严的安宅船中，步枪齐发的史无前例的强大水军。
1569年8月，信长命令九鬼嘉隆率水军待命，自己率领八万士兵，由陆路入侵伊势国。奇袭了北畠教具的居城，大河内城。面对织田军突如其来的行动，伊势国水军失去了出战的良机，只得被迫在海湾内暂时观望形势。然而就在这时，信长对局势有了误算。在被围的大河内城，织田遭遇到北畠氏方面超出预想的激烈抵抗，战况陷入胶着状态，织田军陷入了可能遭受伊势水军背后偷袭的危险境地。而此时信长得知，与北畠氏结盟的武田信玄，企图组织水军舰队，派送援军前往伊势国。信长终于命令一直保留待命的织田水军出击。
九鬼嘉隆立即率领织田水军向伊势国急行军。不久，织田水军就迫近了伊势水军的要塞。得知消息的伊势水军立即准备出船。但此时，他们受到了意想不到的打击。织田水军利用武器的优势，在250米外的海面上枪炮齐发，伊势水军士兵接连中弹倒下。织田水军一鼓作气，进攻陷入混乱的伊势水军，终于攻陷了敌方堡垒。
得知织田军这一压倒性的胜利之后，武田信玄怯于海战，放弃向伊势国派遣援军。北畠教具也终于向织田信长投降了。因为这只新创立的水军，信长得以成功征服伊势国。但当信长正要利用这支强大的水军控制近畿地区时，却出现了意想不到的强大敌人。
夺取大阪，遭遇最强水军
1570年，征服伊势国之后，信长开始逐一讨伐近畿地区的反对势力。他必须要攻下的目标是大阪。大阪面向濑户内海，通过河流与京都相连，是一个连接全国的水运据点。信长为了进驻关西地区，无论如何都想控制大阪。但是大阪却有一位信长的强敌，那就是大阪本源寺。当时大阪本源寺在全国都有信徒，是强大的宗教势力，又是由武装僧侣构成的强大武装集团。并且本源寺掌握着大阪沿岸的水运特权，拥有强大的财力。对于企图控制大阪的信长来说，本源寺是最大的障碍。
信长首先通过书信逼迫本源寺离开大阪。本源寺对其断然拒绝，并呼吁全国的信徒起来反对信长。信徒们蜂拥而起，与信长在各地的驻军展开殊死战斗。1576年，信长开始对大阪本源寺进行总攻。他以数万兵力包围本源寺，断绝其粮草与兵器的供给。但是为此不仅需要封锁陆路，还需要封锁大阪湾，因为握有水军的本源寺可以从水路运送物资。此时九鬼嘉隆率领的织田水军，正忙于与本源寺同盟的纪伊水军作战，无法参加海上封锁。信长出动部下和泉以及摄津水君，代替九鬼水军封锁大阪湾。
织田军开始海上封锁两个月后，信长收到了意想不到的消息。有800艘船组成的舰队载满物资，正向大阪湾封锁线挺进。这就是被称为战国最强的村上水军。关西地区最大的大名毛利辉元，对信长的势力扩大感到威胁，他与以本源寺为首的反信长势力团结一致，派出了控制濑户内海的村上水军。战国最强的村上水军擅长以指挥官所乘的称为"本船"的大船为中心，进行有条不紊的集团战法，用富有机动力的舰队包围敌舰，进行集中攻击，然后迅速夺取敌舰。村上水军因这种战法而获得无敌的称号。
与村上水军的第一战，大败
1576年7月15日，村上水军终于到达了大阪湾，其中用于作战的船舰就有300艘。和泉及其摄津水军组成的织田水军也有300艘，双方势均力敌。战斗一开始，村上水军就发挥了擅长的机动作战，企图包围织田水军。而织田水军则从安宅船中，一起开枪进行反击。但是对于在海面上行动迅速的村上水军而言，这种方法并不奏效。村上水军的船只迅速靠近织田方的安宅船，开始了焙烙攻击，"焙烙"是指将填满火药的炮弹点上火，然后投向敌方。村上水军用焙烙和火箭，一艘接一艘的对织田方的船舰进行火攻。织田水军在这种攻势下毫无办法，最终战败。信长的海上封锁失败了，本源寺势力得以复苏。
建造铁船
信长无论如何都要打败本源寺，统一天下。他紧急召回在伊势的九鬼嘉隆。然后向嘉隆下达了一条前所未闻的命令。他让嘉隆建造焙烙也无法点燃的铁船。当时建造这种巨大铁船，是被认为不可能的事情。因为铁的重量，使得用铁制成的船必定会沉入海中。事实上，在铁船的实际建造过程中，信长与嘉隆遇到了很多难题。
为了制造不沉没的铁船，必须尽量减轻铁的重量。因此嘉隆采取在安宅船的矢仓上贴上薄铁板的方法。但是如此一来，就必须大量使用厚度均等并且结实的铁板，而当时还没有人大量生产这种铁板。信长命令他手下最强的锻造集团"关锻治"，将用于制刀的钢加工成优质的薄铁板。以当时的技术，加工成三毫米厚的铁板已经是极限了。可尽管只是三毫米厚的铁板，如果贴到大船的矢仓上，还是会因为重量而使船身不稳，难免颠覆。
织田水军所用的安宅船长约20米，如果在其上粘贴铁板，总重量将达5吨。因为铁的重量聚集在船的上部，会使得重心不稳。为了防止倾覆，也考虑了在船底放置重物而保持平衡的方法。但是以安宅船本身的重量，加上铁板、人员、武器以及船底重物，会导致总重量过大，船会沉没。为了建造不会沉没的铁船。嘉隆采取了将船体增大的方法。
在现场下令建造铁船一年半后，于1578年7月17日，海面上出现了6艘巨大的铁船。根据记录，铁船船长32.4米，宽10.8米。巨大铁船马上为断绝本源寺的补给航路，前往大阪湾木津川河口进行封锁。但是巨大铁船因其非凡的体积，行驶速度极慢。行动如此缓慢的巨大铁船，能够战胜村上水军吗？
战胜最强水军
1578年11月6日，村上水军的600艘船舰出现在大阪湾。而嘉隆所率的巨大铁船仅有6艘。战争一开始，九鬼嘉隆率领的铁船看起来根本无法抵御敌军。织田水军的枪击对于行动敏捷的村上水军，毫无作用。行动迟缓的织田水军瞬间被包围。不久后，村上水军开始用焙烙与火箭进行猛烈火攻。但是巨大铁船将村上水军的焙烙与火箭，全部弹射了回去。钢铁船体发挥了惊人的防御能力。
得知火攻无法奏效的村上水军又生一计。速度与数量占上风的村上水军，迅速包围了巨大铁船，企图使士兵登船。此时信长与嘉隆的秘密武器出现了，铁船的每侧分别出现了三门西洋式大炮。九鬼嘉隆向士兵下达命令"炮击敌方大将所在之船"。总计18门大炮一起开火。敌方大将所在的船只被大铁炮击毁了。九鬼嘉隆逆转了铁船速度慢的劣势，等待着地方指挥官所在船只接近的瞬间。在织田水军的近距离炮击下，村上水军指挥官的船舰接连被击沉。村上水军再也无法进行所擅长的集团战，战意全无，转而向海上逃去。
因信长的巨大铁船，本源寺最后的依靠，来自毛利氏的支援也被切断了。两年后，信长的宿敌本源寺最终投降，信长踏上了最终统一天下的道路。
在处于劣势的海战中，信长没有被当时的常识所束缚，达到了让铁船漂浮在海面上的目标，非常好的利用了工业技术力量，也漂亮的利用了欧洲的火药技术。而且正确的任用了九鬼嘉隆，最终取得了胜利。这足可以看出，织田信长具有非常优秀的战略眼光。可惜的是织田信长在四年后死于本能寺之变，那些巨大的铁船在大阪湾胜利之后，再也没有留下任何记录。
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