鉅鹿之戰，是秦末大起義中，項羽率領數萬楚軍（後期各諸侯義軍也參戰），同秦名將章邯、王離所率四十萬秦軍主力在鉅鹿（今河北平鄉）進行的一場重大決戰性戰役，也是中國歷史上著名的以少勝多的戰役之一。
項羽破釜沉舟，以大無畏精神在各諸侯軍畏縮不進時率先猛攻秦軍，帶動諸侯義軍一起最終全殲王離軍，並於八個月後迫使另二十萬章邯秦軍投降。從此項羽確立了在各路義軍中的領導地位。經此一戰，秦朝主力盡喪，名存實亡。
戰爭背景
秦二世二年（公元前208年）九月（秦以十月為歲首，秦二世二年為前209年十月至前208年後九月，該年閏月），秦軍上將軍章邯打敗並殺死楚地反秦義軍首領項梁後，認為楚地已不足憂，於是渡過黃河，匯合前來增援的王離軍20萬（長城軍）一起攻打趙國，大敗趙軍。這時候，趙歇為王，陳餘為大將。張耳為國相，都逃進了鉅鹿城。章邯命令王離、涉間包圍了鉅鹿，自己的軍隊駐紮在鉅鹿南邊，築起兩邊有牆的甬道給他們輸送糧草。陳餘作為趙國的大將，率領幾萬名士卒駐紮在鉅鹿北邊，這就是所謂的河北軍。
無奈之下趙王派使者向楚懷王以及各國諸侯求援。當時秦軍十分強大，救趙諸軍駐紮在鉅鹿城北，陳餘曾派陳澤率五千人先去試試秦軍的力量，結果是到了那裡就全軍覆沒了，自此，諸侯聯軍沒有人敢前去迎戰。
秦二世二年（公元前208年）後九月（閏月），楚懷王陣營分兵兩路，一路以卿子冠軍宋義為上將軍，魯公項羽為次將，亞父范增為末將，率軍數萬北上以解鉅鹿之困；另一路以劉邦為主帥，進攻關中。楚懷王許諾說誰先攻下關中，就封誰為關中王。
楚國援趙大軍進至安陽（現在山東曹縣東南）後，宋義稱最好等秦趙兩敗俱傷後楚軍再收漁人之利，故逗留46天不前進。秦二世三年（公元前208年）十一月（秦二世三年為前208年十月至前207年九月），項羽痛斥宋義並殺死了他。楚懷王遂封項羽為上將軍，並令英布和蒲將軍兩支楚軍也歸其指揮。
戰爭經過
破釜沉舟
秦二世三年（公元前208年十月至公元前207年九月）十二月，項羽率楚軍到達鉅鹿縣南的黃河（一說為漳水），立刻派遣英布和蒲將軍率2萬義軍渡過河，援救鉅鹿。二將渡河後初戰小勝，趙將陳餘又催促進兵。接著，項羽率領全軍渡過黃河（一說為漳水），命令全軍破釜沉舟，燒掉房屋帳篷，只帶三日糧，以示不勝則死的決心，以迅雷不及掩耳之勢直奔鉅鹿，擊敗章邯部保護甬道的秦軍，斷絕王離部的糧道，包圍了王離軍隊。項羽的決心和勇氣，對將士起了很大的鼓舞作用。楚軍把王離的軍隊包圍起來，個個士氣振奮，以一當十，越戰越勇。經過九次激烈戰鬥終於打退章邯，活捉了王離，殺死了秦將蘇角，秦將涉間舉火自焚，其他的秦軍將士有被殺的，也有逃走的，圍困鉅鹿的秦軍就這樣瓦解了。
作壁上觀
此時，楚軍的雄威壓倒了諸侯軍；援救鉅鹿的諸侯國的軍隊有營壘十多座，卻都不敢發兵出擊。待到楚軍攻打秦軍的時候，諸侯軍的將領都在營壘上觀戰。見楚軍士兵無不以一當十，喊殺聲驚天動地，諸侯軍人人都驚恐不已。這樣打敗了秦軍後，項羽便召見諸侯軍將領。這些將領們進入轅門時，沒有一個不是跪著前行的，誰也不敢仰視。項羽從此始成為諸侯軍的上將軍，各路諸侯都歸他統帥了。
兩軍決戰
章邯的軍隊駐紮在棘原，項羽的軍隊駐紮在漳河南，兩軍對陣，相持未戰。由於秦軍屢屢退卻，秦二世派人來責問章邯。章邯害怕了，派長史司馬欣回朝廷去請示公事。司馬欣到了咸陽，被滯留在宮外的司馬門呆了三天，趙高竟不接見，心有不信任之意。長史司馬欣非常害怕，趕快奔回棘原軍中，都沒敢順原路走，趙高果然派人追趕，沒有追上。司馬欣回到軍中，向章邯報告說：“趙高在朝廷中獨攬大權，下面的人不可能有什麼作為。如今仗能打勝，趙高必定嫉妒我們的戰功；打不勝，我們更免不了一死。希望您認真考慮這情況！”
這時，陳餘也給章邯寫了封信來勸降，章邯猶疑不決，秘密派軍候始成，到項羽那裡去，想要訂立和約。和約沒有成功，項羽命令蒲將軍日夜不停地率兵渡過三戶津，在漳河之南駐紮下來，與秦軍交戰，再次擊敗秦軍。項羽率領全部軍兵在汙水攻擊秦軍，把秦軍打得大敗。
新安殺降
章邯又派人來求見項羽，想訂和約。項羽召集軍官們商議說：“部隊糧草不多，我想答應他們來訂約。”軍官們都說：“好。”項羽就和章邯約好日期在洹水南岸的殷墟上會晤。訂完了盟約，章邯見了項羽，禁不住流下眼淚，向項羽述說了趙高的種種劣行。項羽封章邯為雍王，安置在項羽的軍中。任命司馬欣為上將軍，統率秦軍擔當先頭部隊，鉅鹿之戰結束。
部隊到了新安。諸侯軍的官兵以前曾經被徵徭役，駐守邊塞，路過秦中時，秦中官兵很多人對待他們不像樣子，等到秦軍投降之後，諸侯軍的官兵很多人就藉著勝利的威勢，象對待奴隸一樣地使喚他們，隨意侮辱。秦軍官兵很多人私下議論：“章將軍騙我們投降了諸侯軍，如果能入關滅秦，倒是很好；如果不能，諸侯軍俘虜我們退回關東，秦朝廷必定會把我們父母妻兒全部殺掉。”諸侯軍將領們暗地訪知秦軍官兵的這些議論，就報告了項羽。項羽召集黥布、蒲將軍商議道：“秦軍官兵人數仍很多，他們內心裡還不服，如果到了關中不聽指揮，事情就危險了，不如把他們殺掉，只帶章邯、長史司馬欣、都尉董翳進入秦地。”於是楚軍趁夜把秦軍二十餘萬人擊殺坑埋在新安城南。
後續影響
與項羽北上救趙、俘虜王離、迫降章邯的同時，劉邦趁秦軍主力被牽制在河北，也乘虛自率一軍向西進發，首先進入關中。於秦二世三年（前207年）八月突破武關，十月進入咸陽，秦王子嬰出降，秦朝滅亡。
鉅鹿之戰是秦末農民戰爭所取得的一場巨大勝利。它基本上摧毀了秦軍的主力，扭轉了整個戰局，奠定了反秦鬥爭勝利的基礎，經此一戰，秦朝已名存實亡。而項羽破釜沉舟，在各諸侯軍龜縮於壁壘中時帶頭以楚軍猛攻秦軍，帶動諸侯聯軍殲滅秦將主力，如此的戰果令無數後世人對其充滿了好奇與景仰。
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