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约翰霍普金斯大学(JHU)编制的全球冠状病毒病例在线地图显示，每天有超过10亿人去查看感染数据。这些曾经被流行病学家保留的问题现在却成为人们茶余饭后的谈资。
我们关注疫情的进展，关心自己国家与别国的最新情况，超出预期的感染率和死亡人数揪紧了每个人的心。随着时间的推移，不同国家公布的数据差距也越来越大。为什么德国的死亡率如此之低？ 英国的病例为何比其他地方少？
打开每个网站几乎有类似的分析评论性文章，让你忍不住想点开一看究竟。
但是，大家有没有想过，我们也许正被这些貌似客观的数据所欺骗。
对于那些正在比较数据，并试图弄清新冠病毒的威力为何因国家而异的人们，专家们发出警告：
各国有不同的报告标准、不同的检测方法和不同的病例追踪方法，这些不同使得此种比较具有危险的误导性。
每一份测试报告包含的这些指标：关于谁接受了测试、何时何地被测试以及后续如何发展等等，未必都会在不同政府发布的数据中体现出来。
英国著名的生物统计学家、剑桥大学教授希拉•伯德(Sheila Bird)表示，
即使在同一个国家，检测和报告也不一致，更不用说在国际上了。让我们分别通过英国、德国和韩国的检测标准来体会不同国家之间的差异性。
“封城”措施下的英国。
伯德等众多高调的科学家之一，他们一直在呼吁英国政府进行更多冠状病毒检测并提供更细致数据。英国政府表示，卫生系统目前没有能力测试所有已经具备新冠感染症状的人，只有病情严重到需要医院治疗的患者才能接受检查。据JHU的数据，截至周四，英国有超过9,962个病例，467人死亡。
与此同时，在德国，任何出现流感样症状且在过去14天内接触过确诊病例或前往高危地区的人都将接受检查。据JHU称，截至周四，已有超过41,519人的测试呈阳性反应，仅239人死亡。
在韩国，医生认为需要的任何人都可以免费，轻松地进行测试，而且当局一直在追踪受感染患者的联系。据JHU称，截至周三，该国有9241例病例，有131人死亡。
在英国进行的测试数量相对较少，只有病重者才能接受检查，而那些有轻微症状的人未经测试，这类人群的数据没有被捕获，这就可以解释为什么JHU地图中英国的病例数比其他欧洲国家低很多。
华威大学（Warwick University）副教授迈克·蒂尔德斯利（Mike Tildesley）说：
“依靠这些数字，并假设它们能为我们提供被感染人数的准确数字，这是很危险的。缺乏测试也可能使情况看起来比实际情况更糟。”
因此，数据很有可能欺骗了我们。因为较低的病死率有时只能说明更少的人接受了检查。
蒂尔德斯利（Tildesley）专门研究数学模型以模拟疾病的传播，他担心的是人们可能会认为自己感染新冠病毒风险较低，然后不采取建议的措施。
他说：“人们需要注意大局。在英国尽管目前个人被感染的可能性非常低，但每个人都应该表现得好像自己被感染了一样。”
英国疫情严重。（图源：美联社）
纽约大学教授、《原始数据》(Raw Data)一书的编辑丽莎·吉特曼(Lisa Gitelman)说：
“不同的国家有不同的标准和条件，如果这些标准和条件是稳定的，它们至少会形成一条一致的曲线。”
所以，如果意大利继续以类似的速度对人们进行测试，而它每天新增病例的增长率开始下降，这说明情况可能开始变好；如果英国突然开始对更多的人进行检测，并发现新病例大幅增加，这并不一定意味着疫情传播得更快；同样的，如果国家终止进行测试，报告中的新病例可能突然会出现误导性的下降。
想要击败病毒，准确的信息很重要。但是如果只关注数据本身而不去了解它们是如何被测算的，就会被数字所误导。
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