戰國時代沒有紙張，趙括如何“紙上”談兵？“紙上”談兵的主人公真是趙括嗎？這個標籤是現代人給他貼上的！
1/趙括的時代有“書”無“紙”
如今，一提到“紙上談兵”這個詞，人們第一個想到的，就會是戰國時趙國的將領趙括。趙括是趙國名將馬服君趙奢之子。史載，趙括自幼熟讀兵書，但缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。秦趙長平之戰時，秦國為了扳倒不好對付的趙國老將廉頗。向趙國行反間計，急於求勝的趙孝成王果然中計，他不顧眾人反對，啟用年輕的趙括代替老將廉頗。
趙括接任後，一反廉頗的策略，改守為攻，在長平（今山西高平西北）主動全線出擊，向秦軍發起進攻。秦將白起分兵兩路：一路佯敗，把趙軍吸引到秦軍壁壘周圍；一路切斷趙軍後路，實行反包圍，使趙軍糧道斷絕，困於長平。最後，趙軍四十六日不得食，分四路突圍五次不成，趙括親自率勇士突圍，英勇殺敵，被秦軍射殺而死，數十萬趙兵盡降，後被秦軍坑殺。
為了用趙括之事警示後人，人們發明了一個成語，叫“紙上談兵”。“紙上談兵”指的是在紙面上談用兵策略，比喻空發議論，不聯繫實際情況一意孤行，不能解決問題。
趙括的故事，記載於司馬遷所著的《史記·廉頗藺相如列傳》中。趙括生活的戰國時時期並沒有現代意義上用以書寫的紙張，即使是司馬遷創作《史記》時，紙的運用自仍未普及，趙括不可能“紙上”談兵。
其實，司馬遷在《史記·廉頗藺相如列傳》中，也未言及趙括“紙上談兵”之事，與趙括“談兵”相關的記載，有兩處。一處是藺相如的諫言：
趙惠文王卒，子孝成王立。七年，秦與趙兵相距長平，時趙奢已死，而藺相如病篤，趙使廉頗將攻秦，秦數敗趙軍，趙軍固壁不戰。秦數挑戰，廉頗不肯。趙王信秦之間。秦之間言曰：“秦之所惡，獨畏馬服君趙奢之子趙括為將耳。”趙王因以括為將，代廉頗。藺相如曰：“王以名使括，若膠柱而鼓瑟耳。括徒能讀其父書傳，不知合變也。”趙王不聽，遂將之。
藺相如說趙括是，“括徒能讀其父書傳，不知合變也”。這意思很明白了，趙括只是從他父親的傳書中學到點書上理論，真打起仗來，根本就不知道變通，是個讀死書，學不能致用的書呆子，成不了大事的。
另外一處，是趙括母親與其父趙奢的問答：
趙括自少時學兵法，言兵事，以天下莫能當。嘗與其父奢言兵事，奢不能難，然不謂善。括母問奢其故，奢曰：“兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。”及括將行，其母上書言於王曰：“括不可使將。”王曰：“何以？”對曰：“始妾事其父，時為將，身所奉飯飲而進食者以十數，所友者以百數，大王及宗室所賞賜者盡以予軍吏士大夫，受命之日，不問家事。今括一旦為將，東向而朝，軍吏無敢仰視之者，王所賜金帛，歸藏於家，而日視便利田宅可買者買之。王以為何如其父？父子異心，原王勿遣。”王曰：“母置之，吾已決矣。”括母因曰：“王終遣之，即有如不稱，妾得無隨坐乎？”王許諾。
趙奢對兒子趙括的評價是：“兵，死地也，而括易言之。使趙不將括即已，若必將之，破趙軍者必括也。”趙奢對自己這個兒子看得也很透，所以他才對自己的妻子說：行軍打仗，是拼命的狠事，趙括卻很輕鬆地談論它。如果趙國不拜趙括為將也就罷了,如果一定要拜他為將,那麼，使葬送趙軍的，就一定是趙括！結果，還真讓趙奢不幸而言中。
但是，這兩處都沒涉及紙字，最多是提到“書傳”。這說明，趙括生活的年代，是有“書”而無“紙”的。
2/造紙術的發明經歷了一個漫長歲月
關於有“書”無“紙”，也很好理解，因為，早期的書籍，並不是書寫在紙上的。最早的“書籍”可追溯於石、木、陶器、青銅、棕櫚樹葉、骨、白樺樹皮等物上的銘刻，比如大家所熟悉的甲骨文。中國最早的正式書籍，是約在公元前8世紀前後出現的簡策。西晉杜預在《春秋經傳集解序》中說：“大事書之於策，小事簡牘而已。”這種用竹木做書寫材料的“簡策”(或“簡牘)。
在紙發明以前，“簡策”是中國書籍的主要形式。比如，西晉時期出土的《竹書紀年》、近年在山東臨沂出土的《孫子兵法》等書，都是用竹木書寫而成。後來，人們改用縑帛來書寫，稱之為帛書。《墨子》有“書於帛，鏤於金石”的記載。帛書是用特製的絲織品，叫“繒”或“縑”，故“帛書”又稱“縑書”。
由於縑帛非常精貴，一般人是用不起的，所以，“縑書”很少，一般人難睹其真容，只有少數貴族才機會擁讀。公元前2世紀，中國才出現用植物纖維製成的紙，如1957年在西安出土的灞橋紙。造紙術是中國四大發明之一，紙是中國古代勞動人民長期經驗的積累和智慧的結晶，它是人類文明史上的一項傑出的發明創造。
其實，任何創造發明都不是憑空而來，多多少少與生活中的某些事件相關。造紙術的發明，就得益於蠶絲業。中國是世界上最早養蠶織絲的國家。中國古代勞動人民以上等蠶繭抽絲織綢，剩下的惡繭、病繭等則用漂絮法制取絲綿。漂絮完畢，篾席上會遺留一些殘絮。當漂絮的次數多了，篾席上的殘絮便積成一層纖維薄片，經晾乾之後剝離下來，可用於書寫。
這種漂絮的副產物數量不多，在古書上稱它為赫蹏或方絮。《漢書·外戚傳下·孝成趙皇后》：“ 武 （ 籍武 ）發篋中，有裹藥二枚，赫蹏書。” 顏師古注：“ 鄧展曰：‘赫音兄弟鬩牆之鬩。’ 應劭 曰：‘赫蹏，薄小紙也。’” 由此可證，中國古代造紙術的起源同絲絮有著淵源關係。
現代意義上的“紙張”，直到東漢元興元年（105年），才被蔡倫首造。蔡倫在總結前人經驗的基礎上，改進了造紙術——他用樹皮、麻頭及敝布、魚網等原料，經過挫、搗、炒、烘等工藝製造的紙，是現代紙的淵源。這種紙，原料容易找到，又很便宜，質量也提高了，逐漸普遍使用。從此，紙張便成為書籍的主要材料，紙的卷軸逐漸代替了竹木書、帛書(縑書)。為了紀念蔡倫的功績，後人把這種紙叫做“蔡侯紙”。
在蔡倫改進造紙術後不久，很快就傳入與我國毗鄰的韓國和越南，隨後又傳到了日本，最終傳遍世界。另外，公元7世紀初期，中國已經使用雕刻木版來印刷書籍。在印刷術發明以前，中國書籍的形式主要是卷軸。公元10世紀，中國出現冊葉形式的書籍 ，並且逐步代替卷軸，成為世界各國書籍的共同形式。造紙術與印刷術的發明和推廣，對於世界科學、文化的傳播產生深刻的影響，對於社會的進步和發展起著重大的作用。
3/趙括與“紙上談兵”發生聯繫不過30年
趙括生活的年代沒有紙，那麼，趙括“紙上談兵”的提法又是始自何時呢？“紙上談兵”的說法，大約出現在唐宋，正式作為成語最早是在清代，但都是指書生用兵，跟趙括一點關係都沒。
比如，曹雪芹在《紅樓夢》第七十六回中說：“可見咱們天天是捨近求遠，現在有這樣詩人在此，卻天天紙上談兵。”再如，晚清譴責小說作家李伯元在《官場現形記》第三十一回中也說：“新近有個大挑知縣上了一個條陳，其中有些話都是窒礙難行，畢竟書生之見，全是紙上談兵。 ”還有，當代作家老舍在《四世同堂》第一部三十四回也有“紙上談兵”之語：“書生都喜歡紙上談兵，只說而不去實行；他是書生，他知道怎麼矯正自已。”
上述實例中的“紙上談兵”，說的都是書生所為，與趙括並無關係。即使是現代常用的權威工具書《現代漢語詞典》，對“紙上談兵”的解釋也是：“在文字上談用兵策略，比喻不聯繫實際情況，發空議論。”這裡，與趙括也沒扯上關係。
讓“紙上談兵”與趙括髮生直接聯繫的，是1991年11月由少年兒童出版社出版的《上下五千年》。《上下五千年》是歷史類科普圖書，作者為現代著名語言學家、教育學家林漢達等人。中國是世界文明古國之一，約有五千多年的歷史淵源，所以“上下五千年”也就代指整個中國歷史。
《上下五千年》講述了上至三皇五帝，下至辛亥革命的中國歷史，是一本集中國發展史、重大歷史事件及名人簡介為一身的優秀歷史讀物。作者選擇重要和著名的人物和事件，根據史籍材料，加以組織和剪裁，用現代語言寫出來，通俗易懂，讀者面非常廣，因而影響很大。
而最早將趙括與“紙上談兵”的聯繫到一起的，就見於《上下五千年》第40節“紙上談兵的趙括”。這是國人第一次用“紙上談兵”來評價趙括，評價正確與否暫且不論，有一點可以肯定的是，成語“紙上談兵”最早並不是源自趙括的，“紙上談兵”為的主角，至今也不過30年。
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