他被匈奴囚禁，但却没有丝毫投降的想法，他就是民族英雄苏武
汉武帝时期汉朝不断讨伐匈奴，双方多次派使节互相侦察。匈奴扣留了汉使郭吉、路充国等前后十余批人，汉朝也扣留匈奴使节以相抵。天汉元年，且鞮侯单于即位，害怕受到汉朝攻击，于是说：“汉朝天子是我的长辈。”送还了之前扣押的汉使路充国等。
汉武帝为了赞许之，于是遣苏武以中郎将的身份，持节护送扣留在汉的匈奴使者回国，并赠送单于礼物，用来答谢单于。苏武同副中郎将张胜及临时委派的使臣常惠等，并临时招募士卒、斥候百余人一同前往。到了匈奴，赠送财物给单于。单于越发傲慢，这不是汉朝所希望的。
单于正派使者护送苏武等人，正好赶上缑王与虞常等在匈奴谋反,暗中策划绑架单于的母阏氏投奔汉朝。正好苏武等至匈奴。虞常在汉朝的时候，与张胜有旧，私下拜访张胜，说：“听说汉朝皇帝很恨卫律，我能替汉朝用暗箭射杀他。我的母亲和弟弟都在汉，希望他们能得到汉朝的赏赐。”张胜答应了他，并送给虞常许多财物。
一个多月后，单于出外打猎，只有阏氏和单于子弟在
虞常等七十余人起事前，一人趁夜逃跑，揭发了他们的计划。单于子弟与他们交战，缑王等战死；虞常被活捉。单于派卫律审理此案。张胜听到消息，担心和虞常所说的话被揭发，便把事情告诉了苏武。苏武说：“事情已经发生了，一定会牵连到我是。如果我受到了侵害，就更加对不起国家了。”
苏武拔刀自杀，卫律大惊，赶紧找医生来救他，本来苏武已经断气了，没想到他命不该绝，又被救了回来。后来卫律劝降苏武，苏武不同意，还把卫律骂了一顿。
卫律知道苏武不可能投降，就将这件事报告给了单于，单于一听，顿时就来了兴趣，一定要让苏武投降。单于为了让苏武投降，各种折磨苏武。先把他囚禁起来，然后置于大地窖内，不给他吃的也不给他喝的，想让他受不了求饶。
可是苏武骨头很硬，天上下雪，他就躺着嚼雪，连同毡毛一起吞下，用来充饥，好几天都没死。匈奴以为他是神人，就把他送到了北海，让他放公羊，等公羊生了小羊才能把他送回汉朝，其中的为难之意不用言说，苏武也清楚，但他只能接受。
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