北京時間3月26日，發表在《Science Translational Medicine》上的一項新研究中，來自德國波恩大學的研究團隊告訴我們，高鹽飲食不僅導致諸如高血壓、心血管疾病等多種疾病的風險，還會傷害免疫系統，削弱抗菌反應。
在這項研究中，餵食高鹽飲食的小鼠患有更嚴重的細菌感染。另外，每天額外攝入6克鹽（相當於兩份快餐的含鹽量）的人類志願者也顯示出明顯的免疫缺陷。
根據世界衛生組織(WHO)的建議，成年人每天的鹽攝入量不超過5克，大約相當於一茶匙的量。然而，事實上，許多人大大超過了這一限制。德國Robert Koch研究所的數據顯示，德國男性平均每天的鹽攝入量為10克，女性則超過8克。
這意味著我們拿鹽瓶的次數遠遠超過了它對我們的好處。畢竟，氯化鈉（鹽）會升高血壓，從而增加心臟病發作或中風的風險。
不僅如此，研究通訊作者、波恩大學實驗免疫學研究所的Christian Kurts教授解釋說：“我們這是首次證明，過量攝入鹽也會顯著削弱免疫系統的重要功能。”
這一發現出乎意料，因為過去一些研究指向了相反的方向。例如，在實驗動物中，如果餵食高鹽食物，某些皮膚寄生蟲感染的癒合速度會顯著加快，負責攻擊、吃掉和消化寄生蟲的巨噬細胞，在有鹽存在的情況下會活性增強。幾位醫生從這一觀察中得出結論，氯化鈉具有普遍增強免疫的作用。
該研究第一作者Katarzyna Jobin博士說：“我們的研究結果表明，上述結論是不準確的。有兩個原因，第一，人體保持血液和各器官中的鹽濃度基本恆定。否則重要的生物過程就會受到損害。唯一例外的是皮膚，它起著儲存體內鹽分的作用。這就是為什麼額外攝入的氯化鈉對某些皮膚病有效的原因。然而，身體的其他部位不會暴露在額外的鹽分中。取而代之的是，它被腎臟過濾並隨尿液排出。這就是第二種機制發揮作用的地方：腎臟有一個氯化鈉傳感器，可以激活鹽的排洩功能。然而，該傳感器的副作用卻是使得糖皮質激素在體內積聚，所以粒細胞的功能又被抑制。”
圖片來源：《Science Translational Medicine》
粒細胞是血液中最常見的免疫細胞，和巨噬細胞一樣，都是清道夫細胞。然而，它們並不攻擊寄生蟲，而主要攻擊細菌。高鹽飲食會抑制粒細胞的活性，使感染加重。
Jobin說：“我們在感染李斯特菌的小鼠中發現了這一點。之前曾給它們中的一些餵食高鹽食物。在這些動物的脾臟和肝臟中，我們發現致病菌的數量比正常小鼠多出100到1000倍。”
李斯特菌存在於被汙染的食物中，會引起發燒、嘔吐和敗血症。在高鹽飲食的實驗小鼠中，尿路感染的癒合速度也要慢得多。
氯化鈉似乎對人體免疫系統也有負面影響。Kurts教授說：“我們調查了那些每天多攝入6克鹽的志願者。這大概是兩份快餐所含的量，即兩份漢堡和兩份薯條。一週後，研究人員從受試者身上提取血液，並檢查了粒細胞。結果發現，在食用高鹽飲食後，他們的免疫細胞對細菌的反應要差得多。”
在人類志願者中，
過量的鹽攝入也會導致糖皮質激素水平升高。這種對免疫系統的抑制就不足為奇了。眾所周知，糖皮質激素傳統上是用來抑制炎症的。Kurts說：“只有通過對整個有機體的研究，我們才能發現高鹽飲食導致免疫缺陷的複雜原理。因此，我們的研究也說明了純細胞培養實驗的侷限性。”
參考文獻：
A high-salt diet compromises antibacterial neutrophil responses through hormonal perturbation
DOI: 10.1126/scitranslmed.aay3850
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