桓玄（369年—404年6月19日），譙國龍亢人，譙國桓氏代表人物，東晉將領、權臣，大司馬桓溫之子。
形貌瑰奇，風神疏朗，世稱“桓南郡”。先後消滅殷仲堪和楊佺期 ，除掉執政的司馬道子父子，把持朝權。
歷任侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧，領徐州刺史 ，相國、大將軍，晉封楚王。
403年，威逼晉安帝禪位，在建康建立桓楚，改元“永始”。
劉裕舉北府兵起義，桓玄敗逃江陵重整軍力，遭西討義軍擊敗。試圖入蜀，被益州督護馮遷殺死，時年三十六歲。
博綜藝術，善屬文，著有《桓玄集》二十卷。
桓玄是桓溫的庶子，自幼為桓溫所喜愛，桓溫去世，遺命其弟桓衝統率其軍隊，並接任揚州刺史，以時年五歲的桓玄承襲其封爵南郡公。兩年後，桓玄的服喪期滿，桓衝亦離任揚州刺史，揚州文武官員與桓衝告別，桓衝摸著桓玄的頭說：“這是你家的舊官屬呀。”桓玄聽後就掩面哭泣。
桓玄長大後，相貌奇偉，神態爽朗，博通藝術，亦善寫文章，對自己的才能和門第頗為自負，總認為自己是英雄豪傑。
公元391年，二十三歲的桓玄才被任命為太子洗馬。曾感嘆：“父為九州伯，兒為五湖長！”桓玄深恨司馬道子。
桓玄派人入京賄賂孝武帝所寵信的尼姑支妙音，讓孝武帝任命被視為“弱才”的黃門侍郎殷仲堪當荊州刺史，果然孝武帝聽從妙音尼的意見，以殷仲堪出刺荊州。
殷仲堪對桓玄十分敬憚，而桓玄憑藉父叔長年治理荊州的威望而專橫荊州，士民畏懼他更過於殷仲堪。殷仲堪因而與其深交，而桓玄打算藉助其軍力，亦取悅他。
桓玄於白石大敗朝廷軍隊。桓玄和楊佺期進至石頭，迫使司馬元顯回防京師，並命丹陽尹王愷守石頭城。桓玄和楊佺期因畏懼而撤回蔡洲，繼續與朝廷軍對峙。
司馬道子以桓玄為江州刺史，楊佺期為雍州刺史，而殷仲堪就被貶廣州刺史。殷仲堪大怒，命桓玄和楊佺期率兵進攻建康。
殷仲堪與楊佺期因著其家世聲望，共推桓玄為盟主，皆不受朝命。
桓玄自被推為盟主後，更加矜侉倨傲，楊佺期就被桓玄以寒門相待，但出身弘農楊氏的楊佺期卻自以其族是華夏貴胄，一直都認為江東其他士族根本比不上他家，於是對桓玄十分不滿，更打算襲殺桓玄，可是因殷仲堪顧忌桓玄死後無法控制楊佺期兄弟才被阻止。
當時桓玄亦知楊佺期想殺死自己，於是有了消滅楊佺期的意圖，更屯駐夏口，並以始安太守卞範之為謀主。
399年桓玄請求擴大其轄區，司馬元顯亦想趁機離間桓玄與殷、楊二人的關係，故此加桓玄都督荊州長沙郡、衡陽郡、湘東郡及零陵郡四郡諸軍事，並改以桓玄兄桓偉代楊佺期兄楊廣為南蠻校尉。
桓玄消滅了楊佺期和殷仲堪，公元400年向朝廷求領荊江二州刺史。朝廷下詔以桓玄都督荊司雍秦梁益寧七州諸軍事、後將軍、荊州刺史、假節。加都督江州及揚州豫州共八郡諸軍事，領江州刺史。桓玄於是趁機在荊州任用腹心，訓練兵馬，並屢次請求討伐孫恩。
402年，司馬元顯下令討伐桓玄，桓玄在京的堂兄桓石生密報給他。當時桓玄已封鎖長江漕運，令東土飢乏，又因孫恩之亂未平，故以為司馬元顯無力討伐，便一直在荊州等待時機，蓄勢待發。
桓玄留桓偉守江陵，親自率兵東下。劉牢之因擔憂擊敗桓玄後會不容於司馬元顯，竟與其手下北府軍向桓玄投降。桓玄逼近建康。
桓玄入京後，稱詔解嚴，並以自己總掌國事，受命侍中、都督中外諸軍事、丞相、錄尚書事、揚州牧，領徐州刺史，加假黃鉞、羽葆鼓吹、班劍二十人。
桓玄歷數會稽王司馬道子及其子司馬元顯的罪惡，流放司馬道子到安成郡，數月後桓玄更派人殺死司馬道子；又殺司馬元顯、庾楷、司馬尚之和司馬道子的太傅府中屬吏。桓玄圖除去劉牢之，先命他為會稽太守，令其遠離京口。劉牢之意圖反叛但得不到北府軍將領支持，於是北逃廣陵投靠廣陵相高雅之，於途中自殺。司馬休之、高雅之和劉牢之子劉敬宣於是北逃南燕。
桓玄上臺後，就罷黜奸佞之徒，擢用俊賢之士，令建康城中都一片歡欣景象，希望能過安定日子。
桓玄凌侮朝廷，豪奢縱慾，政令無常，故令人民失望。當時三吳大饑荒，很多人死亡，即使是富有的也是守著金玉財寶活活餓死家中。
桓玄亦先後殺害吳興太守高素、竺謙之、高平相竺朗之、劉襲、彭城內史劉季武、冠軍將軍孫無終等北府軍舊將，以圖消滅劉牢之領下北府軍勢力。
403年，桓玄遷大將軍，桓玄加自己的冠冕至皇帝規格的十二旒，又加車馬儀仗及樂器，以楚王妃為王后，楚國世子為太子。
卞範之寫好禪讓詔書並命臨川王司馬寶逼晉安帝抄寫。將晉安帝的帝位禪讓給桓玄，隨後遷晉安帝至永安宮，又遷太廟的晉朝諸帝神主至琅邪國。桓玄又假意辭讓，官員又堅持勸請，桓玄於是築壇告天，於十二月三日正式登位為帝，並改元“永始”，改封晉安帝為平固王。
桓玄篡位以後，驕奢荒侈，遊獵無道，通宵玩樂。桓玄性格急躁，呼召時都要快速，當值官員都在省前繫馬備用。另桓玄又興修宮殿、建造可容納三十人的大乘輿。百姓更因而疲憊困苦，民心思變。
北府舊將劉裕、何無忌與劉毅等人於是乘時舉義兵討伐桓玄。
404年二月二十七日，劉裕等人正式舉兵，計劃在京口（今江蘇鎮江）、廣陵（今江蘇揚州市）、歷陽和建康四地一同舉兵。
劉裕率義軍進軍至竹裡，桓玄加桓謙為征討都督。劉裕則領兵死戰，並乘風施以火攻，終擊潰桓謙等。桓謙等敗後，桓玄就於三月二日與一眾親信西走。桓玄當天沒有進食，隨行人員就進糙米飯給桓玄，但桓玄吞不下，年幼的桓升抱著桓玄撫慰他，更令桓玄忍不住心中悲傷。
桓玄拔下頭上玉飾遞給馮遷，說：“你是什麼人，竟敢殺天子？”馮遷說：“我這只是在殺天子之叛賊而已！”桓玄遂被殺，享年三十六歲。
桓玄死後，堂弟桓謙在沮中為桓玄舉哀，上諡號為武悼皇帝。桓玄頭顱則被傳至建康，掛在大桁上。 桓玄在位僅數月時間，桓楚王朝便宣告覆滅了。
桓玄酷愛書畫藝術，他看到別人藏有法書名畫，都想據為己有，他篡位以後，更是把晉朝皇室收藏的書畫全部收入囊中。
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