桓玄（369年—404年6月19日），谯国龙亢人，谯国桓氏代表人物，东晋将领、权臣，大司马桓温之子。
形貌瑰奇，风神疏朗，世称“桓南郡”。先后消灭殷仲堪和杨佺期 ，除掉执政的司马道子父子，把持朝权。
历任侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史 ，相国、大将军，晋封楚王。
403年，威逼晋安帝禅位，在建康建立桓楚，改元“永始”。
刘裕举北府兵起义，桓玄败逃江陵重整军力，遭西讨义军击败。试图入蜀，被益州督护冯迁杀死，时年三十六岁。
博综艺术，善属文，著有《桓玄集》二十卷。
桓玄是桓温的庶子，自幼为桓温所喜爱，桓温去世，遗命其弟桓冲统率其军队，并接任扬州刺史，以时年五岁的桓玄承袭其封爵南郡公。两年后，桓玄的服丧期满，桓冲亦离任扬州刺史，扬州文武官员与桓冲告别，桓冲摸着桓玄的头说：“这是你家的旧官属呀。”桓玄听后就掩面哭泣。
桓玄长大后，相貌奇伟，神态爽朗，博通艺术，亦善写文章，对自己的才能和门第颇为自负，总认为自己是英雄豪杰。
公元391年，二十三岁的桓玄才被任命为太子洗马。曾感叹：“父为九州伯，儿为五湖长！”桓玄深恨司马道子。
桓玄派人入京贿赂孝武帝所宠信的尼姑支妙音，让孝武帝任命被视为“弱才”的黄门侍郎殷仲堪当荆州刺史，果然孝武帝听从妙音尼的意见，以殷仲堪出刺荆州。
殷仲堪对桓玄十分敬惮，而桓玄凭借父叔长年治理荆州的威望而专横荆州，士民畏惧他更过于殷仲堪。殷仲堪因而与其深交，而桓玄打算借助其军力，亦取悦他。
桓玄于白石大败朝廷军队。桓玄和杨佺期进至石头，迫使司马元显回防京师，并命丹阳尹王恺守石头城。桓玄和杨佺期因畏惧而撤回蔡洲，继续与朝廷军对峙。
司马道子以桓玄为江州刺史，杨佺期为雍州刺史，而殷仲堪就被贬广州刺史。殷仲堪大怒，命桓玄和杨佺期率兵进攻建康。
殷仲堪与杨佺期因着其家世声望，共推桓玄为盟主，皆不受朝命。
桓玄自被推为盟主后，更加矜侉倨傲，杨佺期就被桓玄以寒门相待，但出身弘农杨氏的杨佺期却自以其族是华夏贵胄，一直都认为江东其他士族根本比不上他家，于是对桓玄十分不满，更打算袭杀桓玄，可是因殷仲堪顾忌桓玄死后无法控制杨佺期兄弟才被阻止。
当时桓玄亦知杨佺期想杀死自己，于是有了消灭杨佺期的意图，更屯驻夏口，并以始安太守卞范之为谋主。
399年桓玄请求扩大其辖区，司马元显亦想趁机离间桓玄与殷、杨二人的关系，故此加桓玄都督荆州长沙郡、衡阳郡、湘东郡及零陵郡四郡诸军事，并改以桓玄兄桓伟代杨佺期兄杨广为南蛮校尉。
桓玄消灭了杨佺期和殷仲堪，公元400年向朝廷求领荆江二州刺史。朝廷下诏以桓玄都督荆司雍秦梁益宁七州诸军事、后将军、荆州刺史、假节。加都督江州及扬州豫州共八郡诸军事，领江州刺史。桓玄于是趁机在荆州任用腹心，训练兵马，并屡次请求讨伐孙恩。
402年，司马元显下令讨伐桓玄，桓玄在京的堂兄桓石生密报给他。当时桓玄已封锁长江漕运，令东土饥乏，又因孙恩之乱未平，故以为司马元显无力讨伐，便一直在荆州等待时机，蓄势待发。
桓玄留桓伟守江陵，亲自率兵东下。刘牢之因担忧击败桓玄后会不容于司马元显，竟与其手下北府军向桓玄投降。桓玄逼近建康。
桓玄入京后，称诏解严，并以自己总掌国事，受命侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史，加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人。
桓玄历数会稽王司马道子及其子司马元显的罪恶，流放司马道子到安成郡，数月后桓玄更派人杀死司马道子；又杀司马元显、庾楷、司马尚之和司马道子的太傅府中属吏。桓玄图除去刘牢之，先命他为会稽太守，令其远离京口。刘牢之意图反叛但得不到北府军将领支持，于是北逃广陵投靠广陵相高雅之，于途中自杀。司马休之、高雅之和刘牢之子刘敬宣于是北逃南燕。
桓玄上台后，就罢黜奸佞之徒，擢用俊贤之士，令建康城中都一片欢欣景象，希望能过安定日子。
桓玄凌侮朝廷，豪奢纵欲，政令无常，故令人民失望。当时三吴大饥荒，很多人死亡，即使是富有的也是守着金玉财宝活活饿死家中。
桓玄亦先后杀害吴兴太守高素、竺谦之、高平相竺朗之、刘袭、彭城内史刘季武、冠军将军孙无终等北府军旧将，以图消灭刘牢之领下北府军势力。
403年，桓玄迁大将军，桓玄加自己的冠冕至皇帝规格的十二旒，又加车马仪仗及乐器，以楚王妃为王后，楚国世子为太子。
卞范之写好禅让诏书并命临川王司马宝逼晋安帝抄写。将晋安帝的帝位禅让给桓玄，随后迁晋安帝至永安宫，又迁太庙的晋朝诸帝神主至琅邪国。桓玄又假意辞让，官员又坚持劝请，桓玄于是筑坛告天，于十二月三日正式登位为帝，并改元“永始”，改封晋安帝为平固王。
桓玄篡位以后，骄奢荒侈，游猎无道，通宵玩乐。桓玄性格急躁，呼召时都要快速，当值官员都在省前系马备用。另桓玄又兴修宫殿、建造可容纳三十人的大乘舆。百姓更因而疲惫困苦，民心思变。
北府旧将刘裕、何无忌与刘毅等人于是乘时举义兵讨伐桓玄。
404年二月二十七日，刘裕等人正式举兵，计划在京口（今江苏镇江）、广陵（今江苏扬州市）、历阳和建康四地一同举兵。
刘裕率义军进军至竹里，桓玄加桓谦为征讨都督。刘裕则领兵死战，并乘风施以火攻，终击溃桓谦等。桓谦等败后，桓玄就于三月二日与一众亲信西走。桓玄当天没有进食，随行人员就进糙米饭给桓玄，但桓玄吞不下，年幼的桓升抱着桓玄抚慰他，更令桓玄忍不住心中悲伤。
桓玄拔下头上玉饰递给冯迁，说：“你是什么人，竟敢杀天子？”冯迁说：“我这只是在杀天子之叛贼而已！”桓玄遂被杀，享年三十六岁。
桓玄死后，堂弟桓谦在沮中为桓玄举哀，上谥号为武悼皇帝。桓玄头颅则被传至建康，挂在大桁上。 桓玄在位仅数月时间，桓楚王朝便宣告覆灭了。
桓玄酷爱书画艺术，他看到别人藏有法书名画，都想据为己有，他篡位以后，更是把晋朝皇室收藏的书画全部收入囊中。
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