鸭茅又名果园草、鸡脚草，原产欧洲西部及中部，1870年北美开始栽培，以后推广到整个大陆。目前欧洲各国、亚洲、非洲、大洋洲均有种植，在中国，青海、甘肃、陕西、吉林、江苏、湖北、四川及新疆等地有栽培。鸭茅在中国有野生种，分布于新疆天山山脉森林边缘地带、四川的邛崃山脉、凉山及岷山海拔1600～3100米的森林边缘，灌丛及山坡草地；散见于大兴安岭东南坡地。在湖北的巴东、兴山、神农架也有鸭茅的野生群落。
1．植物学特征
鸭茅是禾本科鸭茅属多年生草本植物。疏丛型，上繁草，须根系，密布于10～30厘米的土层中，有时根系可达1米以上。植株直立或基部膝曲，株高70～120厘米。叶鞘无毛，通常闭合，达中部以上。幼叶折叠，长大后展开，叶色蓝绿，长20～30厘米，宽7～10毫米。圆锥花序，小穗多聚集于分枝的上部。第一外稃与小穗等长，顶端有约1毫米的短芒。颖果长卵形，黄褐色，千粒重1克左右。
2．生物学特性
喜湿润温凉气候，生长最适宜温度为昼/夜21℃/12℃，耐热性差，高于28℃时生长受阻，抗寒性中等，但其耐热性和耐寒性均较多年生黑麦草强。适宜种植的土壤范围较广，以肥沃的壤土或黏土最好，但在贫瘠干燥的土壤上也能得到较高产量。耐阴性强，适合间、混、套作，在果树、林间或高秆作物下种植，能获得较好的效果。略耐酸，不耐盐碱，对氮肥反应敏感，施用氮肥可提高产量和品质。
鸭茅寿命较长，一般可存活5～6年，多者可达15年，以第二、第三年产草量最高。春季萌发早，发育极快。
3.栽培技术
①整地:鸭茅种子较小，幼苗期生长较慢，要求精细整地，彻底除草。
②播种期:南方各省区春秋皆可，但以秋播为好。秋播不迟于9月下旬，以防霜寒。
③播种量:单播时每亩0.75～1.0千克。与红三叶、白三叶，多年生黑麦草等混播时，在有灌溉条件下，每亩用量0.55～0.70千克，旱作区可适当增加播量。
④播种方式及方法:单播以条播为好，混播时撒播、条播均可，行距15～30厘米，播种宜浅，一般2～3厘米，较深影响出苗率。
⑤苗期管理:幼苗期应适当中耕除草，施肥灌溉。每次刈割后都应适当追肥，氮肥尤为重要。
⑥收割:鸭茅以抽穗期刈割为宜，此时茎叶柔嫩，品质较好。收割过迟，纤维增多，品质下降，还会影响再生。割茬高度不能过低，否则将严重影响再生。如用于收获种子，氮肥不宜施用过多，因种子成熟时很易脱落，故应在蜡熟或穗梗变黄时收获。
5.品种或品系
目前鸭茅品种不多，适合湖北省种植的品种有安巴鸭茅、宝兴鸭茅和川东鸭茅。
（1）安巴鸭茅：引进品种，株高70～150厘米，最适生长温度为昼夜21/12℃，高于28℃时生长受阻，耐阴性强，平均干物质产量10000～12000千克/公顷。
（2）宝兴鸭茅：地方品种，株高150～170厘米，再生性强，年可刈割5～6次，在四川雅安、宝兴等地年均干草产量约11000千克/公顷。
（3）川东鸭茅：地方品种，株高90～140厘米，耐热、耐夏季伏旱，在夏季高温地区仍可越夏，再生性极强，在川中山区、川南丘陵区等地年均干物质产量达13000千克/公顷。
6.营养价值
鸭茅草质柔嫩，牛、马、羊、兔等均喜食，柔嫩时还可喂猪。再生草叶多茎少，营养丰富，粗蛋白含量可达18.4%，但其含量随着时间的延长而降低，开花期粗蛋白含量可下降到8.53%。
★结语:
在湖北的草山草坡建植中，鸭茅首当其冲，该草适合放牧，当草层高度达25～30厘米时即可，但连续重牧，植株生长不良；但放牧不充分，则容易形成株丛，叶质变得粗糙而降低适口性，因此建议划区轮牧。鸭茅与白三叶、红三叶混播是优良的人工放牧草地。此外，鸭茅较强的耐阴性，经常建植在果园、林地，积累的大量根系残余物对改良土壤结构，防止杂草滋生，提高土壤肥力有良好的作用。
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