在潘天寿的作品中，指画与笔画的区别，仅在工具技法的不同，在章法结构、艺术境界等方面则是完全一致的。由于他在笔画上的高度造诣，使他也成为运用指墨画形式的一大家，继高其佩之后，独步艺林，将指墨画这一种少有人注意的传统形式，推到了一个新境地。
《梅花芭蕉图》（指画）
笔墨是中国画最重要的形式语言。在中国画创作中，笔墨就象素描色彩在油画创作中地位一样。有论者谓:“中国画的创新是笔墨构成的创新”，这话是有道理的。潘天寿的笔墨语言与前辈大师拉开了距离，自成一套体系，并且具有高难度，高格调，这正是其成就之在。
《灵芝图轴》
此幅指墨画，灵芝用勾勒，瓷瓶则用没骨画法，靠墨色浓淡相破，显得圆浑厚重、韵味天成。整幅画面既单纯又古雅。八大山人有《瓶菊图轴》，构图与此幅相似，画法不同。八大画瓶以笔胜，潘天寿画瓶则以墨胜。另外，画家以指墨作此画，艺术上的考虑更多。此时在笔墨上已卓然成家，而认为指画是“偏侧小径”的潘天寿，为什么还要画指画?他自己回答说:“为求指笔间，运用技法之不同，笔情指趣之相异，互为参证耳。运笔，常也；运指，变也。常中求变以悟常，变中求常以悟变，亦系钝根人之钝法欤!”运指作线，欲粗欲细，欲浓欲淡，远不如使用毛笔为方便，这是大缺点，然而也是大优点。正因为不方便，不流畅，显得比笔画更刚、更拙、更辣、更涩，也更见骨，这种效果，是使用毛笔所无法达到的。
《灵芝图轴》（局部）
《灵芝图轴》（局部）
此幅瓷瓶的墨晕浑厚而富于变化，自然而准确地表现出瓶子的圆浑质感，这是用毛笔所画不出来的。灵芝的用线，其变化多姿、刚柔相济的自然效果，也是毛笔所难以达到的。
《灵芝图轴》浆矾纸、设色、指墨，（132.5×45.2厘米）潘天寿纪念馆藏，款识：戊子秋仲，寿指墨。
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