刘秀是汉高祖刘邦的九世孙，出自汉景帝子长沙定王刘发一脉，到他父亲刘钦这一辈，只是济阳县县令这样的小官员了。
西汉建平元年十二月初六，刘秀出生在陈留郡济阳县济阳宫后殿第二间屋里。
他出生的当晚没有灯火，却有赤光照耀整个房间。父亲感到奇怪，立即召来功曹史充兰，派他去问会占卜的人。充兰与马下卒苏永一起去卜人王长孙的住所。王长孙卜卦后，对苏永和充兰说：“这是件吉利的事情，不用多说了。”
这年，在刘钦房前栽景天的地方有小米长了出来，共有三株，每株一根茎九个穗，比一般小米要长一二尺，真是好小米。父亲刘钦因此为其取名为“秀”。
《后汉书》中记载刘秀身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角，也就是说刘秀身高1.75米以上，须眉摩登，高鼻梁、大嘴巴、宽额头。
古人修史，写到本朝的开国皇帝时，难免有谀辞，外在美不够，便会以内涵美来修饰。而气质方面着墨太多的皇帝，一样平常不会很帅。
而上述比较而言，史书上对刘秀的相貌着墨最多，样样都是实写，且这些描述都是古代美男人的标配。由此看来，刘秀无疑是个帅哥。
刘秀青年时期就读于古代最高学府——太学。当时的汉朝算是世界上唯一的超级大国，长安的太学就是好比现在的哈佛牛津。
虽然刘秀因经济原因中途退学，但和社会青年刘邦、半文盲朱元璋相比，绝对算中国学历最高的皇帝。
这样一位美男子，新朝末年，海内分崩，天下大乱，他在南阳郡乘势起兵。从那那开始，他的一生都在开挂。
在父亲刘钦去世之后，年仅9岁的刘秀与兄妹便成了孤儿，生活无依，被远在南阳郡蔡阳县的叔父刘良所抚养，成了普通的平民。
他通过自己的努力，成为中国历史上最勇敢的皇帝。昆阳大战中，他身先士卒，带领十几人冲出王莽四十万大军的围追堵截而搬来救兵。
冲出重围却未折损一兵一骑，后以三千子弟兵大破王莽大军，创造了中国军事史的神话。
刘秀是中国历史上参与和指挥战争最多的皇帝，他的对手仅称帝号的就有王莽、王郎、刘玄、刘盆子、张步、刘永、李宪、彭宠、卢芳、公孙述等。
刘秀经过长达十二年之久的统一战争，先后平灭了关东、陇右、西蜀等地的割据政权，结束了自新莽末年以来长达近二十年的军阀混战与割据局面。
刘秀被称为中国历史上有作为的开明君主，面对断壁残垣、江山破碎的社会状况，他勤于国政，改革开拓，终于使东汉王朝在一片焦土废墟中恢复和发展。
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