“師”之一字，本來是指軍隊，後來逐漸用到老師這一角色上，並被古人賦予了深厚的角色內涵。對於老師所扮演的角色、意義，古人很早就進行了廣泛而深刻的思考。先秦儒學宗師荀子曾討論什麼樣的人可以做老師，他說“師術有四”:
師術有四，而博習不與焉。
尊嚴而憚，可以為師；
耆艾而信，可以為師；
誦說而不陵不犯，可以為師；
知微而論，可以為師。
故師術有四，而博習不與焉。
——《荀子·致士》
第一種人:尊嚴而憚
人的本性是服從比自己強的人，這個強可以是武力，也可以是德性。老師與學生這一對關係並不是完全平等的，老師掌握著督促學生學習的權力，併合理地使用著獎懲的權力。既然是權力，就不能隨便地使用它，使用者必須要保持一種肅穆的態度，才能合理地發揮權力的作用。
所以“尊嚴而憚”的人能夠做老師，因為他莊嚴尊重，不會隨便地說一些不著邊際的話。他合理地使用著手中的權力，讓人敬畏而不會不服從。
第二種人:耆艾而信
耆，是指60歲以上的老人；艾葉蒼白，與白髮顏色相近，代指50歲以上的老人。耆艾就是用來稱呼老年人的。
孔子云:“五十而知天命”。人過五十，經歷過年少時的求學、青年時的奮鬥、中年時的沉浮，懂得了許多道理，此時他能夠做到令人信服，說明他各方面已經很成熟了，這樣的人可以做老師了，因為他不會引起過多的質疑。
第三種人:誦說而不陵不犯
陵是超越，犯是違背。按理說一個無法超越前人的人其學識是有限的，他自身不一定有深厚的學問和精妙的思考。但這種人也可以做老師，因為他不會教你他不知道的東西。
一個人能夠堅守某些原則，本身就不是一件容易的事情，更何況是他人的說教呢？譬如顏回，孔子說他能夠完全地接受自己的學說而不違背，這本身就不是一件容易的事情。能夠把這些基本的、規範的內容做到，他雖然做不到成為名師，但足以成為一名良師。
第四種人:知微而論
與第三種人不同的是，這種人有比較深的思考。他的知識面可能不是非常廣博，但是在他所知的範圍裡，他都仔細地進行過思考，對自己學到的每樣東西都能侃侃而談。孔子所謂“溫故而知新，可以為師矣”即是說此。
例如《老子》雲:“上善若水。”為什麼水可以成為最接近“道”的東西？一般人可能會接受老子說的“水善利萬物而不爭”的說法而不去進一步思考。但“知微”的人會結合實際、理論進行思考，他會想洪水也接近“道”嗎？等他把這些深處的東西想明白了，他雖然只通曉這一點，但也足以做老師了。
古今老師的差異性
現代社會發展日新月異，古代的不一定適合現代。古代老師與現代老師的差異決定了兩者不可能完全一致。
首先是古代是一個階級社會，一般人拜師是一件很嚴肅的事情，並不是交了學費就能跟隨老師學習了。在古代，學生是沒有選擇老師的權利的，而老師也不會隨便收徒。這就意味著教學不是一件只傳授知識的事情，它還包括德性的培養、實踐的鍛鍊等事，老師一旦收徒，就要用慎重的態度去教學。這種慎重，不僅體現在教學內容上，還體現在儀容行為上。
現代老師則不然，現代教育是一條流水線。老師不用負責學生的收進，也不用負責學生的人生前途，他只負責傳授規定的知識，可以與上面所說的第四種人相提並論。師生間的關係也沒有古代那麼濃厚，反而更多了一些交換關係——學生付錢，老師授課。
但對於現代老師來說，首先這種交換關係並不能與他們的付出相等，甚至很多老師是超負荷工作。其次是這種關係容易讓他們失去對這份工作的信念和價值感，當老師不再認為他的職業有特殊意義時，他自然也無法教出有意義的學生。
閱讀更多 儒者讀書 的文章
