【民俗風情】
清明節的文化內涵
王貞虎
在唐朝之前，人們因寒食節與清明節僅相隔一兩天，往往同時過節，所以清明節亦稱寒食節。唐朝之後，寒食節就逐漸被清明節所取代，鮮有人延續寒食這項習俗。
寒食節的起源，記載於《左傳》。關於清明節的真正緣起，歷來眾說紛紜，只有介子推的故事流傳得最普遍。
從表揚介子推的忠義和氣節，到後來注入更多的深層內涵，寒食清明的人文精神色彩濃烈，經千百年時間發酵，成為崇尚高潔、自尊自責、常懷感恩的道德追求。雖然唐朝之後，寒食節逐漸被淡忘及至遺忘，但盛唐時代卻極為重視寒食節的意義，還有數量可觀的唐詩為證。這一段已被取代的民俗，蘊含忠貞、剛毅、隱忍、奉獻、不求回報、淡泊、寬容、自省、悔改、感恩以及知恩圖報的民族精神和情感。
清明節每年以陽曆4月4日或4月5日為準。農曆除了有十二個月，還有廿四節氣，就是將陽曆的365天，劃分為24個階段，“清明”是其中一個節氣，所以每年固定落在陽曆4月4日或5日，另一個節氣“冬至”也是同樣原因。
至於清明何以成為掃墓祭祖的日子，原因和氣候有關。廿四節氣裡的“清明”是在冬至之後的105天，“清”是百草重生翠綠一片的景象，“明”是春光明媚風景好之意。
冬天之後的初春，氣候還是有點寒冷，到了清明時節，亦即每年的陽曆4月4日或5日，是氣節轉暖的時候，百花齊放，候鳥迴歸，大地生機蓬勃，象徵大自然萬物生命生生不息、代代繁衍的環境，後來就漸漸將這一天定為掃墓祭祖的日子。
唐朝之前，清明節也是女性“踏青”的日子。據《周禮·地官·媒氏》記載，上古時候，仲春月是“男女相會”日，可以自由戀愛的日子。漢代之後，每年春天三月初上巳節，則是少女們可從閨房中暫時解放，出街外遊的日子。唐代時，上巳和清明漸合為一體，雖然春天出遊並不一定要在清明，但氣候回暖的清明卻最適合出遊，踏青也漸漸成風。
《晉書》記載，自魏晉以後，每年農曆三月初一到初三，人們就會出外踏青。宋代文風盛行，文人墨客更在春遊踏青時留下不少名詩麗章。
後來，由於禮教越來越嚴格，自由戀愛的時代告終，踏青不再是女士春遊的日子，而是結合禮教意識，人們到郊外掃墓祭祖的日子。後來的宗祠及會館等社團組織，也是利用這樣的節氣時機，舉行春祭。
無論時代演變，歲月變遷，清明自被固定為掃墓祭祖的重要日子，就被賦予深厚的文化內質，成為提倡“慎終追遠”的民族精神內涵的媒介和載體，華夏民族借掃墓、上墳和祭祖等儀式，提醒後人不要忘本。《論語》曾子曰：“慎終追遠，民德歸厚矣”。這種對祖先崇敬，家族團聚的方式，也形成一種祖先信仰，沿承至今，更成為加強家庭倫理觀，鞏固民族凝聚力的重要儀式。
在清明這個民俗漫長的傳承過程，還穿插一段“插柳”的過去。“插柳”是唐代時期在一些地區流傳的一種風俗。根據《歲時記》記載：“唐朝取榆柳之火賜近臣，以順陽氣”，而唐人段成式《酉觀雜俎》則說，唐中宗在農曆三月三賜侍臣柳圈，以免染毒。
民間還有流傳一段客籍諺語“清明不插柳，紅顏成皓首”，又說“清明要戴青，免得鳥蠅遮眼睛”。
此外，在以前醫藥未發達的年代，清明節也是保健日，中國各地流行以花草洗浴，或在清明時節吃草藥、採草藥。
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