目前，全球主要流感疫苗生產商基本都還是以基於雞蛋為主，因為成本相對低廉。想象一下，每一枚雞蛋都是一個密閉的無菌生物反應器，再配合發達國家高度產業化的養殖行業，成本可以做到更低。一枚雞蛋最終提取分離的抗原成分差不多剛好可以做成一劑疫苗。
據CNN報道，美國有很多秘密農場飼養著成百上千萬隻用於製造疫苗的雞，出於國家安全考慮，這些農場的位置不會被公開。
每天，數十萬的雞蛋被卡車運往指定地點，它們有專門的安保人員以及美國政府資助數百萬美元的安全系統保護。這些雞蛋不是用於早餐，它們就是常見的流感疫苗來源。
在過去的80年裡，全球很多製藥廠都依賴雞蛋來生產流感疫苗。
根據美國疾病控制與預防中心(CDC)的數據顯示，截至到今年2月底的流感季節，全美共發放了約1.745億劑流感疫苗，其中估計82％是基於雞蛋的。
如果一枚雞蛋就能生產一劑疫苗，這意味著僅在這個流感季節，美國可能就消耗了1.4億個雞蛋。
為了應對每年的流感季節以及可能出現的流行病，美國政府在過去15年裡投入了數千萬乃至數億美元，以確保有足夠的雞蛋用於疫苗接種。
但現在，世界正面臨著一場新的危機——新冠病毒。據約翰霍普金斯大學今天零點的數據，美國已確診病例數突破12萬人，意大利突破9萬人，這種病毒已讓全球超過50萬人感染，導致2.3萬人死亡。
目前還沒有針對新冠病毒的疫苗。因為它與流感病毒不同，使用雞蛋等傳統方法是行不通的。在科學家們競相尋找治療方法的同時，美國龐大的雞蛋儲備將毫無幫助。
基於雞蛋的疫苗
時間回溯到20世紀30年代，那時，科學家就開始探索雞蛋在疫苗生產中的應用。
1937年，英國研究人員在他們的軍隊中進行了第一次試驗，同年，美國研究人員也發現可以通過注射流感疫苗來保護軍隊。
到了20世紀40年代，一種基於雞蛋的有效疫苗問世。
2007年7月，賽諾菲巴斯德工廠內，一盤盤的雞蛋正被放到貨架上
美國CDC和其他實驗室與世界衛生組織(WHO)合作，選擇特定的病毒株送到私人疫苗製造商。流感病毒每年都會發生變異，毒株也會改變，這意味著每個流感季節都需要新的疫苗。
選定的病毒被注入受精卵中孵化和複製數天。隨後，科學家從中提取含有病毒的液體，滅活病毒，使其不再致病，並對其進行純化以得到病毒抗原。抗原是至關重要的元素，它是病毒釋放的物質，可以觸發免疫系統做出反應。這就是疫苗讓免疫系統為真正的感染做好準備的方式。
據美國CDC說，從雞蛋到提供給公眾的疫苗，整個過程至少需要6個月。美國政府的疫苗來自少數幾家製藥公司，他們從秘密農場獲取雞蛋。美國最大的流感疫苗製造商賽諾菲巴斯德的一位發言人表示，這些農場的位置是“專有信息”，並表示存在“安全敏感性”。
雞蛋也不便宜
根據美國政府問責辦公室(GOA) 2017年的一份報告，美國衛生與公眾服務部（HHS）與一家公司簽訂了一份為期三年的合同，斥資4200萬美元，以確保全年供應優質雞蛋。
這只是一個時期內的一個公司。HHS從2005年開始與少數製造商和蛋場簽約，這意味著可能會有更多的合同，價值數千萬美元。而且這些雞蛋不便宜，如果供應鏈受到影響，將意味著全美關鍵流感疫苗的短缺。
因此，這些雞蛋有了一系列安保措施。
根據GOA的報告，這份4200萬美元合同的一部分要求疫苗生產商同時具備“物理安全計劃和生物安全計劃，以提供針對人為和自然威脅的保護”。
這似乎是一大筆錢花在雞蛋上，但根據美國CDC的數據，每年流感導致的住院和治療費用約為104億美元。
香港大學公共衛生實驗室科學主任潘烈文表示，這些雞蛋不僅可以用於流感疫苗，可能用於開發其他疾病的疫苗。這取決於疾病，因為一些病毒株無法在雞蛋中孵化。
為什麼雞蛋法不適用於新冠病毒疫苗
香港大學病理學臨床教授John Nicholls說，隨著新冠病毒大流行的蔓延，世界各地的科學家和政府都在競相開發疫苗，但雞蛋並不能解決問題。
Nicholls說：“由於具有不同的受體和其他特性，新冠病毒不能像流感病毒那樣在雞蛋內複製。”
除了新冠病毒這一迫在眉睫的問題外，美國政府近年來一直在推動使用非雞蛋替代品。去年9月，特朗普簽署了一項行政命令，要求醫療機構擴大使用替代生產方法。
潘烈文說：“官員們將目光轉向別處的一個原因是，六個月的生產時間太長了。在此期間，大流行不僅蔓延全球，而且注入雞蛋的病毒也會發生變異，從而降低疫苗的有效性。”
另一個問題是，供應鏈其實是很脆弱的。
他說：“如果出現H5N1型禽流感，就會造成雞隻大量死亡，雞蛋的供應量也會大幅下降，而要獲得足夠的雞蛋來製造疫苗就會出現問題。”
GOA的報告警告說，大約需要12到18個月的時間，才能建立一個足以應對季節性或大流行性流感的雞蛋供應。但在這樣一場迅速蔓延的流行病中，當局根本等不了那麼久，而且現在也沒有那麼多的雞和蛋。
WHO稱，目前正在開發20多種使用一系列非雞蛋技術的新冠病毒疫苗。其中一些是mRNA疫苗，它不需要病毒或其蛋白質的實際樣本，就能生產具有遺傳密碼的核酸（藥物/疫苗），引導人體自身的細胞從病毒中合成某些蛋白質，來引發免疫反應。另一些使用了重組DNA技術，這種技術可以產生與病毒蛋白質完全匹配的基因，然後可以迅速產生大量抗原。
很多生產基於雞蛋的流感疫苗公司也加入了這個行列。
賽諾菲巴斯德於2009年10月生產的H1N1流感疫苗
美國首席傳染病學家Fauci在2月份曾表示，新冠病毒疫苗有效並獲得廣泛分發的必要批准至少需要一年。
通常，臨床試驗分為兩個階段。第一階段涉及幾十人，將持續三個月左右。第二階段涉及數百人，將再持續6至8個月。
目前，中國和美國各有一項1期冠狀病毒疫苗試驗已經開始。
潘烈文說：“關於新冠病毒，我們還有很多不瞭解的地方。因此，用於開發疫苗的廣泛技術為我們找到有效疫苗提供了更好的機會。這就是為什麼我說我很認同多樣性，因為你永遠也不知道哪個計劃會成功。把所有的雞蛋放在一個籃子裡是很危險的。”
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