宋朝是中國歷史上經濟最發達的時期，火藥武器在唐朝就已經流行，但是在宋朝才真正大規模使用，北宋開寶二年，馮繼升向趙匡胤進獻火藥武器，併成功量產。
十年後北宋進行兼併南唐的戰爭，火箭、火炮、霹靂火球等熱武器便是此戰的主要武器。仁宗時期還專門編纂了介紹火器的《武經總要》，其中使用的火藥配方，已經很接近黑火藥了。而慶曆年間活字印刷術發明之後，宋朝的出版業冠絕天下，一個普通的農戶之家也能夠買得起幾本書。由於宋朝一直是施行知識管制的，也就是禁止出口書籍，可是在宋朝邊境有一項數量龐大的走私項目，你可能想不到，就是走私書籍。遼國、朝鮮、日本等鄰國每年都用馬匹和糧食等物資換取大量的書籍，宋朝一國的出版業滋養了整個東亞的讀書人。
根據沈括的《夢溪筆談》記載，宋朝時期人們已經開始有相當規模的使用石油了，當然跟工業時代是沒法比，那會還沒有內燃機。老百姓只是使用石油做燒火燃料，不過石油燃燒產生大量黑煙，所以一般都用在工業領域。人們還利用石油來製作墨料，寫出來的字光滑如漆，質地非凡，然後大批量生產，取名“延川石液”暢銷全國各地。根據宋朝《萍州可談》、《夢溪筆談》等著作描述，為了適應遠洋航海的需要，指南針和航海星圖就誕生了。航海者都會隨身攜帶各種樣式的指南針，有用蠶絲懸掛磁鐵的，有把磁針懸浮在水上的，還有鑲嵌在海圖上組裝的，總之應用是非常廣泛。唐朝中期陸上絲綢之路中斷後，絲綢作為商品外傳逐漸由陸路轉向海路。宋朝政府不斷髮展海上貿易往來，開拓太平洋、印度洋沿岸的海外貿易區域，海上絲綢之路逐漸取代古老的陸上絲綢之路，成為對外貿易的主要通道。作為中國歷史上第一個較為倚重海洋貿易經濟的王朝,宋朝被很多人看來，在對東南沿海的開發上，走在了歷朝歷代的前列。
說到航海經濟，就不得不說宋朝的造船業，而說到造船業，就必須說一下大運河，大運河促進了宋朝的經濟發展，同時也促進了宋朝的造船業發展。宋朝的造船業也得到了很好的發展，建造了能夠適應遠洋航行的木蘭舟，加上領先世界的指南針技術和航海水平，具備了遠洋的條件。朝廷鼓勵商人到海外貿易經商，並先後在泉州、杭州、廣州等沿海城市設立了對外港口，從這些港口城市，一艘艘木蘭舟駛向遠海。宋朝迎來了他們的“航海時代”。宋朝的商船遠航海外，建立一條穩定的海上交通道路，吸引了許多外國商人和居民來到了中國大地，當時的港口城市都生活了許多的猶太人和阿拉伯人。
宋廷鼓勵外國人在中國定居、經商，設立番坊供他們居住，派海上護衛隊保護來往的商船。“大航海時代”對宋朝的影響“航海時代”到來幫助宋朝打開了另一道貿易的大門，政策的支持下對外貿易很快就將宋朝的經濟推向了另一個高度。
由此看來“宋代經濟革命說”的出現本身也正說明了宋代經濟的增長確實是特別引人注目的，社會經濟的繁榮進步為海外貿易的發展提供了堅實的基礎，這是毋庸置疑的。
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