宋朝時期，有這麼一個奇葩的國家：不種地不栽秧，卻依靠著中間商賺差價成了富國強國，這究竟是怎麼一回事呢？
小地盤
這個國家叫自起國，是烏蠻人建立的小國，烏蠻是中原王朝對西南地區一大堆漢化程度不高的部落的泛指。長期以來，就在雲貴一帶生活自起國，在南宋初期出現；南宋滅亡，它也就消失了。稱它為小國，並不是沒有理由的，這是因為它的疆域面積實在太小了。極盛時期的地盤，也就是現在的雲南東部、廣西和貴州西部一帶。
抱大腿
自起國，名義上是宋朝的，實際上它是一個宋朝的附屬國而已。在自己國剛建立的時候，弱小的它主動向宋朝示好，併成了宋朝的附屬國。後來在宋朝的掩護之下，它逐漸的壯大起來，最後在今天的雲南和貴州、廣西之間形成了大致南北狹長的國土形狀。這樣一來，重新穩定雲南的大理國和統一中原的宋朝，基本上被自起國分隔開了，這就為自起國後來當中間商賺差價，提供了良好的地理條件。
大商機
南宋時期，北方為遼金所統治，為了鞏固防線，南宋的軍隊需要大量的戰馬，中國曆朝歷代戰馬來源都是西北地區，而此時南宋軍隊已無法從西北來買到戰馬了，可是京城又缺少戰馬資源，只好將購買戰馬的目標轉向了西南地區。
自古以來，雲南大理國有著豐富的馬源，南宋朝廷便在廣西百色田東縣橫山寨設立官辦的博弈場，專門用於大理馬的買賣。馬匹的頻繁交易，使得貴溪和雲南之間逐漸形成了一條商業古道路——百越古道。有資料記載，西北線路是百越古道主幹的線路，而這條線路的必經之地就是我們提到的自起國。而在馬匹交易中獲利最多的也當屬自起國。宋朝將去大理國買戰馬的任務交給了雍州的官吏，可是雍州人去大理國買馬是極其不方便的。山路崎嶇，談之色變，這個時候自起國主動的找上了雍州人，這便是中間商賺差價的開始了。
騷操作
自起國本身不產馬，馬匹主要來自大理國，由於自起國地處大理國與宋國之間，自起國常將大理國的馬阻攔下來，以低價買進，再沿著古道將馬匹送到宋朝去，從中賺取豐厚的差價。他只需負責其中馬匹的運輸問題就可以了。再後來自起國甚至不等宋朝人上門來找馬了，而是每年都趕著馬到宋朝境內去推銷，甚至堵著雍州的城門強買強賣。不過宋朝人為了買馬出手也是相當闊綽的，豐厚的利潤，使自起國人把販馬作為主要的經濟支柱，這也就是為什麼他們能夠不種地、不栽秧就能富起來的最主要原因。
通過戰馬的貿易，自起國雄居諸蠻之中，南宋初年每年成交的馬匹大約是1500匹，後來發展到了3500匹。有數據記載：自起國出售給宋朝的馬匹佔到宋朝總用馬量的3/4。
夠仗義
雖說中間商賺差價的行為有點奇葩，不過這個小國可以說在處理國與國事務上是非常仗義了。在後來蒙古軍隊在征服雲南各部之後，隨即向南宋進攻，東線指向廣西，自起國首當其衝。自起國是死不退的，擋在了宋朝的前面，硬是擋了蒙古大軍整整6年，力量不容小覷。雖然最後沒有改變蒙宋的戰局，卻進了自己的權利，也算是報了多年來馬市的恩惠了，這就是歷史上一個充當中間商賺差價的國家自起國的故事。
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