1894年9月17日，鸭绿江口大东沟附近的黄海海面浓烟滚滚。清朝北洋舰队遭遇日本联合舰队，一时间百炮齐发，硝烟弥漫。
下午5点40分，日本联合舰队司令官伊东佑亨下令撤出战斗，历时五个多小时的黄海战争终于结束，曾经号称亚洲第一的北洋水师损失惨重。
1895年1月20日，日军入侵山东荣成湾后，向威海发起进攻，经过几日激战，将北洋水师围困在刘公岛上。
随后，日军对刘公岛展开了丧心病狂的进攻。北洋水师苦苦坚持十几天，形势日趋恶化。
2月11日，东泓炮台失守，刘公岛即将沦陷，北洋水师弹尽粮绝，清朝援军遥遥无望。北洋水师提督丁汝昌悲痛欲绝，在拒绝伊东佑亨的劝降后，于次日凌晨饮毒殉职。北洋水师官员牛昶昞出面与诸将议降，并令人以丁汝昌名义起草降书。
2月17日上午10点30分，日军占领刘公岛。至此，北洋水师全军覆没。
纵观整个甲午战争始末，日军目的很明确：消灭北洋水师，占领东亚的制海权，打开进入中国的入口。
甲午海战的失利，给本来就支离破碎的清政府沉重的打击。从光绪初年就投入巨资建立的北洋水师，一朝丧尽，历时三十余年的洋务运动彻底失败。战争失败后签订《马关条约》，割地赔款，主权进一步沦丧。赔款之后，清政府国库尽空，四处举债。
对世界格局而言，中国国际地位降低，日本一战崛起，成为东亚的新霸主。同时，这一战也为日本向中国内陆的扩张撕开了口子，列强侵华进入新阶段。
甲午海战，当时盛极一时的北洋水师为什么会输给日本？
北洋水师在1888年正式成立时，是清朝建立的四支近代海军中实力最强、规模最大的一支。
成立初期，清政府每年拨出400万两白银用于海军建设，按照当年《美国海军年鉴》排名，北洋水师在亚洲排名第一，世界排名第九，正是因为有这样的实力，才让当时亚洲诸国不敢在海上与中国正面交锋。
军队强大本是一国之福，但有人却看着眼气。
北洋水师由李鸿章一手筹建，而掌管户部“钱袋子”的翁同龢与李鸿章素有过节，不断上奏抹黑李鸿章创建的海军功业，不给北洋水师拨款。
因为翁同龢的关系，北洋水师这支被倚重的海上强军，逐渐被清政府冷落了。给予海军建设的费用逐年递减，最后干脆不拨款了。
李鸿章
不给拨款就无法扩充军备，导致清朝在英国订购的两艘舰艇让日本买了去。最讽刺的是，这两艘舰艇中的“吉野号”，后来成了甲午海战中日军的主力，给北洋水师带来了重创。
军费不足，北洋水师在甲午海战开战的前三年，没有添置过一艘舰船，一颗炮弹，更别提给战舰做保养维修。就这样，曾经威风赫赫的北洋水师被清政府的内耗整成了空壳子。
这时候日本在干嘛呢？在经历“长崎事件”的国耻后（1886年在北洋水师造访日本长崎期间，北洋水师与日本警察、长崎市民发生冲突，最终以双方妥协收场，日本引以为耻），日本以北洋水师的旗舰为假想敌，全力发展海军事业。
日本明治天皇为了国家重新崛起，省吃俭用，不惜用自己的私人财产来拓建海军，连皇太后都捐出了自己的首饰。在天皇的带领下，日本国民疯狂捐款捐物，用半年时间筹到了购置英国军舰的军费。
清政府这边大臣之间相互弹劾，阻止海军发展，威风八面的海上强军被整成“二级残废”；日本方面全民动员购置战舰，强大军防，原本弱小的日本海军俨然已经成为东方的“海上霸主”。
除了在装备上落后，清政府的军事制度也远远落后于日本。
日本在作战时，会成立一个由海陆军首脑以及首相组成的最高指挥机关，统一协调所有的部队和外交；而清政府则会选择让某个官员直接负责一场战争。
1895年的刘公岛保卫战发生时，清政府有南洋水师和北洋水师两支海军部队。刘公岛海战主要是李鸿章指挥北洋水师与日军作战，他所能调动的也只有这支海军部队。最后一直到北洋水师全军覆没，也没有看到其它部队前来支援。
日本倾举国之力来犯，迎战的却只有缺枪少炮的北洋水师，哪有不败的道理？
导致甲午海战失败的原因还有很多，比如战争前的准备不足、战争中的战术问题、士兵的作战能力、软弱的外交方针等等，但这些都不关键，在这场战争开始之前，清政府就已经输了。
紫禁城内，一个西太后，一个光绪帝；一个要和，一个要战；一个要守旧，一个要革新。朝令夕改，反复无常。
朝堂之上，拉帮结派，各为其主；有人要民族大义，有人求功勋名利，有人贪金银细软，有的愿苟活康安。互相弹劾，背后拆台。
清政府输的，不是国力，而是人心。
多年之后，同样是面对日军的侵略，我们用落后的装备将侵略者赶出中国，虽说旷日持久，但最终还是赢得了战争的胜利。
究其原因，是在那个时代背景下，中华民族到了最危险的时候，我们国人能万众一心。
胜败的背后，其实是人心的聚散。
万众一心，我们就没有过不去的坎！
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