從公元8年王莽篡位，到公元36年劉秀統一天下，兩漢之間的亂世長達28年。這期間，群雄並起，天下紛爭。而劉秀無疑是諸雄中的一枝獨秀，28歲白手起家，31歲便稱帝建立東漢，然後用11年的時間平定天下，結束亂世，開創了史上有名的“建武盛世”。這一切在後人看來簡直就是一個傳說。古人都篤信“天命”，那麼，締造這一傳說的劉秀，也是因“天命所歸”的緣故嗎？你還別說，在《後漢書》的記載中，還真有關於“劉秀天命說”的記載。
01 西漢末年有兩個“劉秀”，誰才是圖讖預言中的“天命之人”？
圖讖是古代流行的一種預言形式，始於秦，興於東漢。西漢末年流行的圖讖預言是“劉氏復起，李氏為輔。”當然，所謂圖讖，都不明說，需要猜。好在任何時代，老百姓看不懂的東西，都會有“專家”研究。比如名士蔡少公和王莽的國師劉歆，就是當時較有名的愛研究圖讖的“專家”。
有一次劉秀和二姐夫鄧晨去拜訪蔡少公，因是後生晚輩，聚會時只能陪坐末席。這位喜歡研究圖讖預言之學的蔡少公，自然也像許多“專家”一樣，總想找機會顯擺一下自己的研究心得，因而他在聚會中也忍不住說道：“以某對圖讖的參詳，將來的天子將是劉秀。”
“專家”的話自然立即引起滿座賓客熱議。不過同名同姓的人向來不少，自然不會有人想到會是正陪坐末席的後生小子劉秀。最後有人想到了一個大人物，就是同樣喜歡研究圖讖的國師劉歆，因他剛好改名為劉秀，於是立即起身說：“莫非預言所指的，就是國師劉秀？”
看來“專家”所見略同。根據“劉專家”與“蔡專家”的研究結果，這圖讖裡的‘劉氏”應是指“劉秀”無疑。俗話說“改名改命”，恐怕劉歆改名，就是想自己做”天命之人“吧？
正在末席陪坐的劉秀可能心裡不爽了，忍不住戲謔道：“怎見得就不是我呢？”他的話自然引來了滿堂鬨笑。誰能相信，這個被眾人嘲笑的後生小子，後來竟真的應了這天命？
02 “天命”預言，是劉秀起兵的主要原因嗎？
自從蔡“專家”解開圖讖的謎底後，“劉秀天命說”便開始在世上廣為流傳。大多數人自然都相信“專家”，認為這“天命之人”指的就是“國師劉秀”。好在愛研究圖讖的“專家”不止一個，
比如宛地一個叫李守的人，他也是愛研究圖讖的“專家”。他將研究結果與兒子李通討論後，卻認為圖讖裡的“劉氏”，指的應就是西漢王室後人劉秀及其兄長劉伯升。
於是，想在亂世有一番作為的李通及其兄弟李軼，就想找機會去遊說劉秀兄弟順應天命起兵。有一次劉秀推著小車到宛地賣自己種植的穀物，恰巧被李氏兄弟碰見。李氏兄弟簡直是如獲至寶，對劉秀可謂極盡遊說之能事，所依據的當然是世上正流傳的“劉秀天命說”。
這“天命說”顯然說服了劉秀，他回去與兄長劉伯升商議後，竟真的決定起兵了。據《後漢書‧光武帝紀》記載：“光武避吏新野，因賣谷於宛。宛人李通等以圖讖說光武雲：‘劉氏復起，李氏為輔。’光武初不敢當，然獨念兄伯升素結輕客，必舉大事，且王莽敗亡已兆，天下方亂，遂與定謀，於是乃市兵弩。十月，與李通從弟軼等起於宛，時年二十八。 ’”
古代人大多是順民，通常是沒飯吃，沒活路了，才會“逼上梁山”。而劉秀有田種，有飯吃，還有餘糧賣，顯然還沒窮到那地步。
愛因斯坦說：“毀滅世界的不是壞人，而是那些靜靜看著壞人幹壞事的大多數沉默者。”對劉秀而言，篡漢立新的王莽自然是禍國殃民的大壞人，但在那年代，他有沒有這麼高的覺悟和使命感，還很難說。
不過作為漢室後人，想來在亂世舉旗匡復的使命感應還是有的。然而，若沒有“天命說”壯膽和誘惑，愛幹農活、為人厚道、性情溫柔的劉秀，真的會放著安穩的小日子不過，而和兄長去幹這種掉腦袋、滅九族的事嗎？
03 劉秀白手起家，為何能讓那麼多人主動歸附？
以少勝多的昆陽之戰，使劉秀天下聞名，也讓世人看到貌似強大的王莽政權，其實不堪一擊。這也是義軍四起，加速新莽政權覆滅的主要原因。然而“木秀於林，風必摧之”。新莽政權一覆滅，更始帝劉玄便想除去劉秀這一心頭之患，派他出撫河北招降各地割據武裝，顯然是要借刀殺人。
劉玄的殺心，劉秀心知肚明，但為自保依然義無反顧前往。一無所有的劉秀剛開始可能還不敢有另立山頭的想法，直到他來到鄴城，遇到少時在長安求學結交的老友鄧禹。兩人同食同睡，徹夜談論天下大事。談話中，鄧禹坦言是前來投奔他的，他的心願是希望能助劉秀成為一代明君，而他則能成為開國功臣名留青史。這顯然是第一個相信“劉秀天命說”主動歸附劉秀的人。
後來的事實也證明，劉秀所過之處，歸附者日眾，尤其是信都太守任光的主動歸附，讓他有了自己的根基和起家的班底。很難想象，一個有名傳當世的美名、有昆陽大捷的戰績、有讓人心服的仁德威望之人，再加上世人篤信的圖讖預言，一旦擁有了爭天下的實力，將會擁有多麼巨大的影響力。若從這一角度看，白手起家的劉秀，能讓那麼多人主動歸附，迅速崛起和發展，也就不難理解了。
04 劉秀為何再三推遲稱帝？他在顧慮什麼？
劉秀收服銅馬軍後，擁兵數十萬，已擁有一統天下的實力。但在各地割據武裝紛紛稱帝之時，劉秀卻彷彿還毫無稱帝的想法，這可把追隨他的想做開國功臣的諸將急壞了，一有機會就進言勸他稱帝。
不過奇怪的是，諸將數次勸他稱帝都被拒絕。如當“行到南平棘，諸將復固請之”時，劉秀說：“寇賊未平，四面受敵，何遽欲正號位乎？諸將且出。”不過這一次被拒，諸將可能是真急了，一個叫耿純的竟這樣給劉秀施壓：“今功業即定，天人亦應，而大王留時逆眾，不正號位，純恐士大夫望絕計窮，則有去歸之思，無為久自苦也。大眾一散，難可複合。時不可留，眾不可逆。”言下之意是說，你再不稱帝，大家就散夥了，到時再想“複合”就難了。劉秀這才鬆口，但仍未答應稱帝，只說：“吾將思之。”
劉秀不惜犯“眾逆”，也要一而再，再而三地拒絕諸將讓他稱帝的請求，他到底在顧慮什麼呢？
當劉秀“行至鄗”，在長安讀書時的同窗“彊華”給他帶來正在關中流行的《赤伏符》後，才聽從諸將的勸諫，開始設壇祭天，稱帝建元，大赦天下。原來這《赤伏符》上書：“劉秀髮兵捕不道，四夷雲集龍鬥野，四七之際火為主。”這符兆示的顯然是讓他“接受天命，繼承大統”。那麼，他一直推遲稱帝，是因他真的相信這所謂的“天命”嗎？
兩漢之間，最盛行圖讖預言，亂世中的百姓也最信這個。因而當年篡漢的王莽，也要費盡心思搞一個假圖讖預言，才敢稱帝。儘管所謂的“天命”，一向虛無縹緲，不怎麼靠譜，但因普通百姓信，若無“天命”冒然稱帝，恐怕百姓也只是被征服，而不是真心歸服。劉秀的顧慮恐怕就在於此。
也就是說，他信不信“天命”其實不重要，重要的是百姓信；因而與其說他是想“順天命”，不如說他是想“順民意”。上順天命，下合民意，這或許才是劉秀一直在等的稱帝契機。
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