明朝一共歷經了276年，這期間出過16位皇帝。其中，在位時間最長的就是明神宗朱翊鈞了。在將近半個世紀的統治中，萬曆皇帝不僅沒能振興明朝，反而引發了一系列的動亂，最終搞垮大明江山。雖然最後崇禎帝做了亡國之君，但史學家們都認為，"明之亡，不亡於崇禎而亡於萬曆"，那麼萬曆皇帝是怎麼搞垮大明朝的？
朱翊鈞是明朝第十三位皇帝，明穆宗朱載垕第三個兒子，生母是孝定太后李氏。在隆慶二年三月十一日被立為皇太子，正位東宮。隆慶六年，明穆宗駕崩，10歲的朱翊鈞即位，年號萬曆，在位48年，是大明朝在位時間最長的皇帝。
朱翊鈞在位剛開始的十年，大家都知道內閣首輔張居正在主持政務，實行了一系列改革措施，社會經濟有很大的發展，百姓安居樂業，神宗親政後，勵精圖治，開創了"萬曆中興"的局面。期間還有過著名的萬曆三大徵，這大家鞏固了漢家疆土。還有一個小故事說西方有信使來大明朝，看到這一片景象執說張居正是世界經濟第一人。
這時，朱翊鈞也長大了，開始發現張居正的權力過大，心裡開始計較起來。可還沒等他動手呢，老張一病不起，神遊而去。就此，朱翊鈞正式登位親政，國家形勢也步入了正軌。親政之初的萬曆皇帝也還有一番作為，但從萬曆十四年九月開始，他開始"偷懶"了，連日稱病免朝，也不再參加祭拜天地、太廟等活動。
有意思的有一次他以為自己快駕崩了，就下聖旨，廢除礦稅，結果，沒死了，趕緊讓人把聖旨追回來，礦稅還是的接著收。他還好色，好色也不是一般的好色，一天娶九個嬪妃，看到宮女就隨意調戲，他也不在乎自己是不是皇帝，不在乎自己身份。
不過，造成朱翊鈞突然沉迷酒色的原因一直有爭論，有的說是他染上了鴉片癮所致。但更多的說法是其因為自己想立寵妃的兒子為太子，結果被大臣們給否了，所以他開始對自己皇帝的身份產生了置疑，直接罷工了。
萬曆十七年正月初一，萬曆皇帝以發生日食為由，免去百官朝賀，自此每年元旦，明神宗再也不視朝，官員們見到皇帝的機會越來越少。到萬曆二十八年，明神宗再也不上朝，一直延續二十年之久。20多年間，明神宗只有兩次出現在官員們的視野中，一次是去自己的陵寢視察，一次是萬曆四十三年解決"梃擊案"。
萬曆皇帝的"罷工"引發了嚴重問題，首先造成朝廷運轉不靈，連兵部都沒人管理，怎麼能有強大的軍隊呢？此外萬曆怠政還引發了明朝後期的激烈黨爭，造成明朝的徹底衰敗。
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