一个人，无论生活在哪个时代，无论生活在哪个国家，都逃不出两个字----出身。虽然，我们经常听到“燕雀安知鸿鹄之志”、“英雄不问出处”，然而一个人的家世显赫，家风敦厚，无疑对他日后的成功有着不可估量的推动力。
汉代，恰好是我国历史上最重视出身的时代。汉代选官制度名为“察举”，察举又称“荐举”，是一种由下而上推选人才的制度，即中央和地方的高级官员通过考察，按照一定的标准，将未有官职的士人以及下级官员推荐给中央政府，由中央政府酌情授予一定官职或提升其职位。这一制度选出的人才质量全凭高级官员是否公平公正，在制度实行的早期，大家无疑能对人才的水平进行客观公正的评价。随着时间的推移，大家便会你推荐我的学生，我推荐你的侄子，出现互相推荐、交叉提拔的现象。
至东汉后期，“察举”便为少数公卿大臣、名门望族所控制，他们选士任官往往推荐与自己有着千丝万缕关系的名望家庭子弟而不管其学问品质如何，如此使得察举范围越来越狭窄，被察举者也大都名不符实，“举秀才不知书，察孝廉父别居，寒素白浊如泥，高第良将怯如鸡。”社会上出现了“四世五公”累世公卿”“累世经学”的官僚门阀集团。此时的察举制已蜕变为变相的世袭制，成为那些公卿大族维护自己势力，维持特权的工具了。这个时候，要想当官，要想当大官，有一个显赫的家世便显得尤为重要。那么，作为出生在东汉末年的英雄魏武帝曹操究竟有着怎样的出身？他小时候的名片到底能怎样被书写？
太祖武皇帝，沛国谯人也，姓曹，讳操，字孟德，汉相国参之后。[一]桓帝世，曹腾为中常侍大长秋，封费亭侯。[二]养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。[三]嵩生太祖。
曹嵩
魏武帝曹操出生在公元155年，汉桓帝时期。很幸运，曹操的父亲曹嵩官至太尉；很不幸，在汉代，太尉名义上是中央执掌军事的最高官员，和“司徒”、“司空”并为“三公”，但实际上，只是加衔的虚职，作为皇帝的军事顾问，不能指挥一兵一卒。很荣幸，曹操是汉初著名相国曹参的后代，“萧规曹随”的代言人，绝对的名门之后，在东汉末年这个最讲出身的年代，在这个喊出“中山靖王之后”就有一大堆能人志士追随的年代，“曹参的后代”毋庸置疑是一张无比光鲜的名片；很可惜，“曹参的后代”这张光亮的名片不是曹操的，是曹操的干祖父曹腾的。曹腾很小的时候就成了小黄门陪太子读书，成为小黄门的好处是从此基本吃喝不愁，在武侠世界里甚至可以练成绝世神功“葵花宝典”，坏处则是从此以后只能收干儿子了。于是，曹腾就收下了曹嵩为干儿子，而曹嵩便是曹操的亲生父亲。曹嵩和曹腾没有血缘关系，也就意味着曹操和曹腾没有血缘关系，更意味着曹操便和“曹参的后代”这一名片无缘了。
续汉书曰：嵩字巨高。质性敦慎，所在忠孝。为司隶校尉，灵帝擢拜大司农、大鸿胪，代崔烈为太尉。黄初元年，追尊嵩曰太皇帝。吴人作曹瞒传及郭颁世语并云：嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖于惇为从父兄弟。
既然曹操和“曹参的后代”这个名片无缘了，那曹操到底是什么出身，这是三国时代，不是西游时间，不会是从石头缝里蹦出来的。可我们读《三国志》，却发现了这样一句话，养子嵩嗣，官至太尉，莫能审其生出本末。这句话的意思是曹操的父亲曹嵩做到了太尉的大官，可还是没有人知道他究竟生于哪片土地，有哪些亲戚。我不禁翻翻书的封面，这是《三国志》，不是《西游记》，一个当到了太尉这样大官的人，却连自己出自哪里都没有被记载，难道从石头缝里蹦出来？不会。作为一名唯物主义者，尤其是在读历史书的时候，总会抱着一颗探究的心去找寻历史的真相。
那历史的真相究竟是什么？有一个吴人所写的答案，曹操的父亲曹嵩是夏侯惇的叔父，曹操和夏侯惇是叔伯兄弟，也就是说曹操出自沛国谯县夏侯氏家族，即西汉开国元勋夏侯婴的后代。
支持这一答案的原因有两个：其一当然是陈寿在《三国志》第九卷把夏侯氏诸将和曹操的几位堂兄弟放在了一起。“不是一家人，不进一家门”，写史是一门非常严谨的学问，不是具有高度相似性的一类人，不会被放在同一卷。另外一个原因则是在曹操于陈留起兵时，夏侯惇和夏侯渊是最开始跟随曹操的两大名将，投奔时带了所有族中兄弟，属于全资入股。这次全资入股是起兵讨伐董卓，不是投资“阿里巴巴”，想想我们投资股市都不敢全资入股，何况讨伐董卓这一失败就会丢命的买卖，不是同族兄弟如何能全资入股这样的超高风险投资。
如果曹操真的出自夏侯氏家族，虽然不能拿到“曹参的后代”这一光鲜的名片，但起码拿到了“夏侯婴的后代”这张还算过得去的名片。可是，我们认真仔细阅读三国人事档案之后，就会发现曹操出自夏侯氏家族这一论断极为不靠谱。有这样两份人事档案：夏侯楙，沛国谯县人，大将军夏侯惇之子，魏国官员、将领，其妻为曹操之女清河公主。夏侯衡，沛国谯县人，魏名将夏侯渊长子，其妻为曹操之弟海阳哀侯的女儿。如果曹操出自夏侯氏家族，这件事就很可怕了。众所周知，古代是不允许同族婚配的，哪怕是“三国”这样的乱世，哪怕如曹操这样的英雄，也不会对这一通行禁令置若罔闻。若曹操与夏侯氏为同宗，而他把自己的女儿嫁给了夏侯家，岂不通婚乱伦？所以，曹操不能与夏侯氏同宗，所谓《三国志》第九卷把夏侯氏诸将和曹操的几位堂兄弟放在一起只是表明他们是曹操最为亲近和倚重的将领，甚至亲如兄弟，而夏侯兄弟全资入股曹操讨伐董卓的超高风险投资公司，更多是曹操本人的魅力。这样的结果便是，曹操也无法拿到“夏侯婴后代”这张还算马马虎虎的名片。
最终，曹操小时候便只能拿出这张名片递给发小袁绍等人了。干祖父曹腾，大宦官；父亲曹嵩，虚职太尉，无法证明其出身；兄弟姐妹不详。可以想见，当小时候的曹操拿着这张名片递给袁绍等人时，袁绍的内心所想，那就是曹操----这家伙是我的小跟班。然而，英雄注定要崛起的，何况他生活在了一个英雄辈出的年代。
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