北海公園內的仿膳飯莊，是名震中外的北京老字號飯莊，它的特色是仿製清朝皇宮的御膳食品，至今已有近百年的歷史。
北京是金、元、明、清四朝首都，數百年來，每朝皇帝享用的宮廷御膳都秘不外傳，民間很難見到。
民國十三年（1924年），清朝末代皇帝溥儀被驅逐出紫禁城後，宮中的御廚也隨即出宮，到民間自謀發展。
民國十四年（1925年），原來在御膳房菜庫當差的趙潤齋，帶著兒子及五六御廚在北海公園北岸五龍亭以東，租了五間平房，開了一個茶莊，取名"仿膳"。
他們以自己原來是清宮御廚的特殊身份，專事仿照清宮御膳房的菜品，製作和經營各種清宮內的傳統糕點、小吃及風味菜餚。
仿膳雖然規模不大，但它第一次把清朝宮廷風味食品展現在紫禁城以外，引起了顧客的極大興趣。
北海作為遼、金、元、明、清五朝帝王的皇家宮苑禁地，直到清帝退位之後10年，即民國十一年（1922年）才首次作為公園對公眾開放。仿膳茶莊的開張，為人們提供了遊賞皇家園林，品嚐帝王美食的良好條件。因此，仿膳一開張就顧客盈門，異常火爆。
仿膳製作的膳食，從風味小吃到後來推出的"滿漢全席"，都是色香味俱全的統一結合，無不顯示出昔日皇家的氣派。如經典的傳統小吃肉末燒餅、小窩窩頭、豌豆黃、芸豆卷等，無論是用料、做工，還是口感都堪稱一絕，而且每道菜品的背後，都有一段傳說的宮廷故事。
就拿小窩窩頭來說吧，傳說光緒二十六年（1900年），八國聯軍入侵北京時，慈禧太后帶著光緒皇帝倉皇西逃。在她又累又餓時，一個老百姓給了她一個窩頭，這種香甜可口的窩頭是她從來沒有吃過的。回到北京後，便命御膳房為她製作。
御廚想到慈禧的特殊的身份，便把玉米麵磨得特細，做好後，經品嚐，受到太后歡喜。後為宮廷御用的上品，還成為"齋戒"時吃的一種甜食。
1956年，在中國政府舉行的慶祝建國七週年國慶招待會上，仿膳飯莊製作的4000個小窩頭擺上國宴，受到中外賓朋們的交口稱讚。
仿膳製作的肉末燒餅也有一段與慈禧太后有關的傳說故事。說是慈掉太后有一天晚上臨睡時可能有點餓了，做夢吃了肉末燒餅，沒想到第二天膳桌上果然擺著酥軟香嫩的肉末燒餅，慈禧非常高興，傳令獎賞了那個做餅的人。
小吃豌豆黃、芸豆卷"進宮"，也與慈禧太后有關。傳說慈禧太后喜歡在北海北岸的靜心齋乘涼休息，靜心齋與皇城北牆只有一牆之隔，皇城外是當時北京熱鬧的什剎海荷花市場。
一天，慈禧太后聽皇城外傳來敲鑼聲，原來是賣豌豆黃、芸豆卷的叫賣聲，慈禧讓人把他叫進來，嚐了他的豌豆黃和芸豆卷，甚是喜歡，便把他留在了宮中御膳房。
仿膳除了經營茶點、小吃之外，還經營清宮中的一些傳統炒菜。這些菜餚都各具特色，香鮮爽口。
如"溜雞脯"也是慈禧太后晚年最愛吃的菜。此菜做成後，主料雞脯色澤潔白，綴少許綠色豌豆，清香素雅，口感柔軟而不膩。
"烏龍吐珠"用烏黑海參製成游龍狀，鵪鶉蛋圓潤如珠，造型生動華美。
海紅魚翅、扒鹿肉、懷胎桂魚、蛤蟆鮑魚、金瞻望月、金魚鴨掌、抓炒魚片、琵琶大蝦、海參蹄筋等也都各有特色。
將菜餚中冠以"龍"、"鳳"之名，也是體現宮廷御膳的一大特色。"龍鳳呈祥"、"龍鳳賞月"、"烏龍吐珠"、"二龍戲珠"、"扒龍鬚香菇"、"鳳凰臥雪"、"鳳凰趴窩"、"鳳凰魚肚"、"鳳凰大蝦"等名菜，無一不透出昔日帝王膳品的精工細做、華貴典雅。
仿膳菜餚中，選用吉祥、如意、福、祿、壽、喜等字眼做菜名，也體現了宮廷御膳的特色，如"江山萬代"、"洪福萬年"、"如意冬筍"等。
民國時期，社會上盛極一時的"滿漢全席"，也是仿膳的保留菜糸。
仿膳的滿漢全席有菜點108道，席面以"三十二珍"為原材料，包括"山八珍"（如駝峰、熊掌、猴頭、猩唇、豹胎、犀尾、鹿筋等）、"海八珍"（如燕窩、魚翅、大烏參、魚肚、魚骨、鮑魚等）、"禽八珍"（如紅燕、飛龍、鵪鶉、天鵝等）、"草八珍"（如猴頭蘑、銀耳、竹筍、驢窩菌、羊肚菌、花菇等）。
烹飪技法上匯聚了滿族傳統的燒烤和漢族的燉、燜、炒、煮、炸等烹飪技藝，全席包括熱菜、冷葷及各種點心、果品，分三天六餐才能上齊。
民國後期，仿膳創業時的御廚有的離開，有的去世，宮廷風味特色逐漸趨淡。
解放以後，仿膳的經營和發展受到政府的重視。1956年仿膳由私營改製為國營，為了能夠保持和發揚宮廷風味傳統特色，仿膳又特意尋找並請回了曾在清官御膳房掌廚的五位老師傅，又讓一個個中斷多年的宮廷風味菜品發展起來。
1959年，仿膳從北海北岸遷到瓊華島北面正中的漪瀾堂古建築群。新開闢了仿清裝修的大、小宴會廳11個，擴大了飯莊的規模。
如今的仿膳，由三個庭園組成，共有大小餐廳15間，可供500人同時就餐。餐廳內全部以龍鳳呈祥圖案、大型彩繪宮燈等宮廷裝飾，陳設古樸典雅莊重，突出表現了宮廷特色。膳菜即仿製的宮廷菜，也就是改制過的宮廷菜，它是京菜中特異的一支，特色可用“稀貴、奇珍、古雅、怪異”八字概括。在色、質、味、形、器上特別考究，還帶有皇家雍容華貴的氣質，富有工藝美。因為它取料苛嚴、工藝複雜，價格貴，因此在市場和民間很難流傳，儘管其歷史很長，始終未跳出宮廷的圈子。辛亥革命之後， 1925年，部分流散的御廚名師聚集在北海公園，開設了仿膳飯莊，自此，以宮廷風味著稱的仿膳菜便風糜一時，很快成為“一枝獨秀”。現在頤和園的“聽鸝館”，北海的“仿膳飯莊”，瀋陽的“御膳灑樓”，以烹製清宮菜而馳名中外。仿膳菜約有800餘種，名菜佔三分之一，它的特點是：做工精細，形色美觀，味道鮮醇，軟嫩清淡，尤重造型的工巧和命名的典雅。仿膳菜的代表菜有：海紅魚唇、荷包裡脊、懷胎鱖魚、鳳凰爬窩、紅娘自配、金魚鴨掌、宮門獻魚、荷花大蝦、蟠龍黃魚、蛤蟆鮑魚、抓炒裡脊、鳳凰展翅等。
[海紅魚唇]
“海紅魚唇”是北京仿膳飯莊的代表菜之一。
按著清宮御膳的製作方法，將發好的魚唇切成條，加上雞湯、紹酒、蔥、姜、精鹽等調味料反覆蒸、煨，以去除魚唇的腥味，達到既柔軟又有彈性的程度，然後澆上蟹黃、紹酒、精鹽、味精、雞鴨湯、紅油(油浸胡蘿蔔)製成的芡汁。
成菜色澤紅潤，魚唇柔滑，蟹味鮮醇。
[荷包裡脊]
此菜是北京仿膳飯莊的代表菜之一。據傳是清宮御膳房廚師模仿王公們佩戴的“荷包”創制的。
製法是：將雞蛋用手勺攤成皮，包上豬裡脊丁、香菇丁、蘭片丁和成的餡，表面再抹上雞蛋糊，點綴上火腿末、油菜末，做“荷包”狀，放入四成熱的油中炸熟。
特點是外皮金黃酥脆，肉餡軟嫩鮮香。
[紅娘自配]
此菜是瀋陽御膳酒樓的代表菜之一。
仿照清宮御膳的製作方法，將大蝦去皮留尾，去除沙線，從脊背片開，拍平，用精鹽、味精、胡椒粉、紹酒醃漬後，捲上肉餡成半圓形蝦盒，掛上蛋泡糊並加以點綴，炸熟以後擺在盤內周圍，中間是滑熘的蕃茄裡脊片。
一菜兩吃，造型優美，酥脆、滑嫩、鮮香。
[宮門獻魚]
此菜系瀋陽御膳酒樓的代表菜之一。據傳，清康熙南下到“宮門嶺”，在小酒店吃“腹花魚”時，揮筆將此菜改為“宮門獻魚”。這個菜也是個兩吃菜，
製法是：選用大鱖魚一條，分成三段，頭各尾段用乾燒的方法制成，擺在魚池的兩端。中段取淨魚肉，片成長方片，經調味料醃漬後，掛蛋泡糊油炸，擺在頭、尾的中間成“宮門”，澆上白色調味汁，形如宮門中躍出一條魚。
[蟠龍黃魚]
“蟠龍黃魚”是瀋陽御膳酒樓的代表菜之一。
用大黃魚一條，從脊背片開，頭尾相連，去掉脊骨和胸刺。魚肉面剞上交叉花刀，用調味料醃漬後，掛上雞蛋糊，將尾巴向左右蟠卷，放入熱油中炸熟，擺在大圓盤內，澆上糖醋汁，魚頭頂端再擺一隻煎的“荷包蛋”。形如蟠龍，色澤豔麗，鬆脆甜酸。
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