關於拓跋燾之死，歷史寫得非常簡單。大約是說，宗愛成天干壞事，所以太子對他很不滿；宗愛害怕太子繼位後對自己不利，於是就慫恿拓跋燾打擊太子，而太子就因此死了。
後來拓跋燾對打擊太子的事，感到後悔了，於是宗愛害怕拓跋燾因此殺自己，就先下手為強殺了拓跋燾。
但這種說法，實際上存在一些顯而易見的疑點。
我們知道，宗愛在452年2月5日就殺了皇帝，直到同年10月3日才被殺掉的。而這七八個月的時間裡，宗愛通過擁立拓跋餘一直都控制著帝國的局勢。
據史書上說：“愛既立餘，位居元輔，錄三省，兼總禁，坐召公卿，權恣日甚，內外憚之”。
不用對照太遠的歷史了，就是對照當時南朝的歷史，我們也可以看出來，殺皇帝很容易，但殺皇帝之後想控制帝國局勢就太難了。
南朝太子劉劭，在452年2月21日殺了宋文帝劉義隆，但在同年5月初（5月4日）就被人們殺掉了。而在這兩三個月時間裡，南朝反對太子劉劭的聲音、力量一直就沒有停歇過。
南朝劉劭以太子之尊，殺掉皇帝后，滿打滿算都不到兩個半月就被人殺掉了。北朝一個太監殺掉皇帝后，竟然在七八月後才被人殺掉。這不是太讓人奇怪了嗎？
更主要的是，當人們開始反對宗愛時，宗愛連一點反抗之力都沒有，就被人們殺掉了。從這層意義上，宗愛本身的力量是非常有限的。
同樣，只要對照一下當時的南朝就可以看出來。太子劉劭控制帝國之後不到一個月，就惹得天下大亂了；而在這種背景下，太子劉劭依然支撐了一個多月，才被人們殺掉。從這裡我們可以看出來，太子劉劭本身擁有的力量，比宗愛強的絕不是一點半點。
太子劉劭擁有強大的力量，但他殺掉皇帝后，僅僅兩三個月就被人們殺死了；宗愛擁有的力量根本不值一提，但他殺掉皇帝后，卻控制了帝國七八個月，才被人們殺死。這不是太奇怪了嗎？
從這層意義上，宗愛殺拓跋燾的原因，顯然要比史書上所說的複雜。
宗愛殺拓跋燾，自然是因為拓跋燾威脅了他的生命安全；但更主要的原因，卻恐怕是因為：當時普遍軍政大佬、貴族代表，都對拓跋燾敢怒不敢言，都希望拓跋燾早點死掉。
失去這種背景下，我們實在無法想象在北魏那種新興的帝國中，一個太監敢去殺皇帝；更無法想象這個太監殺掉皇帝后，還能控制帝國局勢達七八個月之久。
當聽到拓跋燾的死訊後，人們並不關心拓跋燾到底是怎樣死的；更沒有人試圖追查拓跋燾的死因。 人們為什麼對拓跋燾的死亡，會報以如此淡漠的態度呢？很大程度上，就是因為整個上層社會都盼拓跋燾早點死掉；因為有隻有他死了，才能改變皇帝專制、獨裁的政治格局。
拓跋燾在臨死前，似乎已成為一個高高在上的獨夫了。至少伴隨拓跋燾的死亡，利益受到重大威脅、侵害的人實在太少了；相反，認為自己現實利益、地位會得到改善的人，卻是太多了。在這種背景下，人們在聽到拓跋燾的死訊後，自然會表現出的空前淡漠。至少沒有什麼人關心拓跋燾到底是怎樣死的，更沒有人願意追查拓跋燾的死因。
在拓跋燾死後，人們願意承認宗愛高高在上的事實，絕不是因為他們真的無力挑戰宗愛的權威；更不是因為他們缺乏追究拓跋燾死因的能力。關於這一點，我們可以從他們反對宗愛時，宗愛連一點點反抗能力都沒有看出來。
宗愛不過是因為偶然原因，站在帝國權力頂峰上的小人物。
我們可以想象，在北魏那種皇族、貴族力量巨大的帝國中，只要普遍實權人物對宗愛帶理不理，那隨便站出個軍政大佬，就可以輕而易舉的把宗愛收拾掉。因為宗愛並沒有什麼強大的嫡系力量。
我們也可以想象，在當時的北魏，只要有幾個豪門貴族代表聯合起來，要求追查拓跋燾的死因，宗愛馬上就會陷入完全的被動之中。
當然了，只要有幾個豪門貴族代表打著尊崇皇帝或太后的旗號，馬上就可以把宗愛的權力徹底剝奪乾淨。因為獲得軍政大佬、貴族代表支持的皇帝或太后，絕不是一個太監可以控制住的。
從這層意義上，宗愛之所以能高高在上，那是因為豪門貴族代表都有意無意與他採取了合作的態度。
拓跋燾死後，拓跋餘在宗愛的支持下當了皇帝。但拓跋餘卻絲毫體會不到作為皇帝的尊嚴與權威。 因為，在宮廷內部，拓跋餘無力讓皇太后、太監首領宗愛臣服自己。而在宮廷之外，皇族嫡系成員（皇帝的兩個哥哥、拓跋建、拓跋譚，皇帝大哥的兒子拓跋浚）也威脅著拓跋餘。更可怕的還在於，帝國那些舉足輕重的豪門貴族代表、軍政大佬對他的態度都非常曖昧，因為面對宗愛無視皇帝的行為，顯然沒有人表示過反對。
貴族代表、軍政大佬之所以支持宗愛，大約就是為了削弱皇權。
皇帝與太監之間爭權，本身就意味著皇權分裂了。因為這個帝國到底是皇帝說了算，還是太監說了算呢？如果皇帝與太監在這個問題上無法達成共識；那他們之間為了爭權，自然都會想盡辦法去討好軍政大佬、貴族代表。換而言之，皇帝與太監之間爭權的行為，本身就代表了軍政大佬、貴族代表的利益。
從某種意義上，貴族社會這種策略是成功的。雖然據史書上說，宗愛在執政的七八個月時間裡，一直都是不可一世的。但在那段時間裡，好像沒有聽過宗愛處罰、打擊、殺害過哪個軍政大佬、貴族代表。而皇帝拓跋餘為了討好貴族代表、軍政大佬，把國庫都弄得空虛了。
而宗愛殺拓跋餘本身，就意味著他對這種政治格局的否定。所以宗愛殺掉拓跋餘後，很快就在人們的反對聲中被殺了。
最初得到拓跋燾死訊的人是尚書左僕射蘭延，侍中吳興公和疋，侍中太原公薛提。這些人聽到拓跋燾的死訊後，並沒有對拓跋燾的死因作任何最基本的調查，而是一致達成共識封鎖拓跋燾的死訊。
如果蘭延等人知道拓跋燾死訊後，馬上就公佈這個消息，並希望有關部門調查拓跋燾的死因。那宗愛當時就會陷入萬劫不復之中。
但是拓跋燾的死亡，並沒有損害蘭延等人的利益，至少他們是如此認為的；而且追查拓跋燾的死因，對蘭延等人也沒有什麼利益。在這種背景下，蘭延等人對拓跋燾的死遂報以了不理不睬的態度。
蘭延等人決定封鎖拓跋燾的死訊，絕不是因為他們受制於宗愛，更不是因為他們害怕宗愛。事實上他們在臨死前，也一直認為宗愛出身卑賤，根本沒有什麼可怕的。
蘭延等人決定封鎖拓跋燾的死訊，主要原因就是想趁此機會謀求最大的政治利益。但很不幸，他們在這個過程中，顯然忽視了宗愛的地位、利益；因為在他們心目中，這個揹負著彌天大罪的、身份卑賤的太監，現在除了乖乖的與他們合作之外，根本沒有任何選擇。蘭延等人低估了宗愛的野心與勇氣，於是他們都被宗愛殺掉了。
從這裡我們可以看出來，拓跋燾死後，北魏帝國也出現了類似趙高、李斯的陰謀。那就是宮廷代表人表，與政府代表人物達成某種交易，想聯合起來控制帝國。只是秦始皇之死，是正常的自然死亡；而拓跋燾之死，是被宮廷代表人物殺死的。而且趙高、李斯聯合控制帝國時，李斯承認了趙高的主導地位；而宗愛、蘭延等人聯合控制帝時，蘭延等人顯然不願意承認宗愛的主導地位。
宗愛在殺掉蘭延、和疋、薛提、拓跋翰後。就與赫連皇后一塊擁立了拓跋餘當皇帝。
到此為止，拓跋燾已死的消息，整個上層社會都知道了。但此時知道拓跋燾死訊的人，與蘭延等人最初的表現還是驚人的一致。那就是，並沒有人關心拓跋燾到底是怎樣死了，更沒有人試圖追究拓跋燾的死因。大家現在最關心的事，依然是如何實現自己的利益最大化。
帝國的軍政大佬、貴族代表們，知道皇帝不明不白的死訊後，知道皇后與太監首領擁立了一個新皇帝后。竟然驚人一致的接受了宗愛高高在上的事實！
當時的軍政大佬、貴族代表為什麼不通過尊崇皇帝、甚至是尊崇太后的方法約束宗愛呢？軍政大佬、貴族代表接受宗愛高高在上的事實，真是因為宗愛擁有巨大的勢力嗎？顯然不是的，關於這一點，我們只要看看宗受面對人們的反對時，毫無反抗之力就可以知道。
大家願意接受宗愛高高在上的事實，只是因為大家終於從暴君的陰影下走出來了；而且還可以通過這種方法削弱皇權。
拓跋燾死了，北魏帝國以後誰說了算呢？是皇帝，是太監首領，還是太后？顯然沒有一個肯定的答案了。因為軍政大佬、貴族代表都在這個問題上含糊其詞。
在這種背景下，皇權遂只能受制於貴族社會了。
皇帝拓跋餘從法理上擁有最高權力，但實際上他受制於太監首領。既然如此，皇帝自然無力徹底凌駕於貴族社會之上了。相反，皇帝為了擺脫太監首領的制約，就只能盡力討好貴族社會了。
太監首領宗愛從表面上擁有了最高權力，但實際上他的權力卻缺乏最基本的保障。既然如此，宗愛自然無力徹底凌駕於貴族社會之上了。相反，宗愛為了擁有這種僥倖得來的權力，也只能盡力討好貴族社會。
雖然據史書上說，宗愛在執政的半年多時間裡，非常的不可一世。但在宗愛執政的這七八月時間裡，我們似乎沒有看到哪個軍政大佬、貴族代表受到處罰、殺害；相反，我們卻看到新皇帝為了拉攏軍政大佬、貴族代表把國庫都弄空虛了。
但這種局面畢竟不能長久。因為宗愛與皇帝之間，他們到底誰才是帝國的真正主宰呢？基於軍政大佬、貴族代表的共同利益，他們自然希望皇帝與宗愛之間形成某種競爭，因為只有如此，代表皇權的兩個人（皇帝、宗愛），才會爭相討好上層社會。
但宗愛終於又把新皇帝拓跋餘也殺掉了。宗愛敢這樣作，也許是因為前面一系列行為，讓他感覺殺人並沒有什麼好怕的。但他這次顯然想錯了。
拓跋燾作為強勢皇帝，自然是一心想加強皇權。而在這個過程中，顯然會侵犯到許多軍政大佬、貴族代表的利益。所以當人們聽到拓跋燾的死訊後，恐怕都認為他早就該死了，所以宗愛殺掉拓跋燾的行為，並沒有太多的人試圖追究。
蘭延等人最初試圖封鎖拓跋燾死訊，進行暗箱操作的選擇，本身就證明他們無視豪門貴族、軍政大佬共同利益。所以當他們被宗愛殺掉後，普遍的豪門貴族、軍政大佬，恐怕都認為他們死得活該，所以對宗愛殺掉蘭延等人的行為，並沒有太多的人試圖追究。
但新皇帝拓跋餘被殺，性質可不一樣了。因為拓跋餘顯然是非常尊重貴族代表、軍政大佬既得利益的；更主要的是，宗愛根本沒有控制帝國的實力，他之所以高主同在上，只是因為上層社會希望他能牽制皇帝。
宗愛只因為與皇帝爭權（並不代表貴族代表、軍政大佬們的共同利益），就敢殺掉皇帝，他這是想幹什麼？
宗愛顯然把皇權看得太簡單了！
漢文帝是周勃扶上臺的，但漢文帝當皇帝不久後，就把周勃收拾得面對一個小小的獄吏，都要語無倫次的地步。周勃為什麼不敢與漢文帝爭權呢？因為漢帝國的權力就是以劉邦一系為中心構建的，周勃敢自恃自己的權力、地位與漢文帝爭權，恐怕只會把全家都領上死路。
甚至我們看看後來的陸麗，也可以知道控制皇帝絕不是件容易的事。拓跋浚能當皇帝，從某種意義上就是陸麗支持的結果。但陸麗後來哪敢無視拓跋浚的權威呢？
從這裡我們可以看出來，雖然拓跋餘是宗愛扶上臺的。但以宗愛那點權力，他除了乖乖聽命於皇帝，或是充當貴族社會的工具外，似乎已沒有別的路可以選擇。但宗愛似乎認為自己還有別的路可以選擇。於是他把皇帝殺掉了。
趙高能控制秦帝國，那是因為秦始皇自己削弱皇族勢力造成的。所以趙高與秦二世聯手，很快就把皇族力量連根拔起了。當時的宗愛，顯然沒有這種機會的，因為拓跋皇族所代表的力量實在太根深蒂固了。
趙高能控制秦帝國，那是因為秦始皇削弱了貴族勢力。所以趙高與與李斯聯手，就能強有力的控制秦帝國的官僚機構。當時的宗愛，顯然是沒有這種機會的，因為北魏豪門貴族的勢力實在太大了。
而更主要的是，趙高從始到終也無法離開秦二世的支持。趙高可以除掉李斯，主要是因為得到秦二世的認可。關於這一點，我們可以從李斯忍辱負重希望能和秦二世辯解看出來。關於這一點，我們也可以從趙高派人騙取李斯口供看出來。而當趙高殺掉秦二世後，他馬上跟著死於非命了。
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