秦漢時期的"大一統"給華夏文化注入了幻想和激情，同時這也是華夏審美文化由"自發"向"自覺"過渡轉化時期：由偏於外向、體物、象形、敘事、倫理、功用、壯麗轉向偏於內斂、抒情、寫神、表意、心理、形式、優美。
一，秦漢時代的"大美"氣象。
在文化活動和審美作品中，無不表現出當時人們渴望征服世界的偉大信念和情懷。並且審美文化活動、審美作品的場面大、規模巨、力度強。在華夏文化的發展過程中，秦漢之際與先秦時期有一個很大不同，它是一個空前"大一統"的社會。這給秦漢之際審美文化的發展帶來了全新的契機、活力和前景。然而秦、西漢與東漢還是略有區別的。東漢明顯與秦、西漢那種發揚蹈厲、慷慨雄放的文化風貌，那種開拓擴張、充滿想象力和創造力的時代精神不同。但不可否認的是，至此華夏文化慢慢向"貴真"、"尚質"、"崇實"的文化趣尚發展。如果說，秦、西漢審美文化是開拓、佔有和征服世界，那麼，東漢審美文化則更多地是在守護、記述、玩賞和享用。這種玩賞和享用，它既是一種人間煙火氣的情結，也可以成為一種以倫理教化為旨歸的現實效應，總之，東漢文化更加多地把關注放在此生此世，更加在意功用實效，更加尊重本性真情。
中華民族走向政治、經濟、文化"大一統"，是從秦朝才開始的。"大一統"是這一時代的命脈和靈魂。它帶給這一時代注入人前所未有的生機，它給這一時代確立了文化的典範和規則，它也讓中國從此圍繞著"大一統"主題而書寫著一代代的風雲和史詩。所以，這是一個承前啟後、繼往開來的時代。中國因秦漢時代而為世界所矚目，世界也從秦漢時代而為中國所認知。說到秦漢審美文化，人們大多腦海裡都會浮現出一些舉世聞名的輝煌成就，例如：秦始皇陵軍吏俑，漢樂舞，漢隸書，漢畫像石、秦小篆……這一切，均賦予秦漢時代審美文化以鮮明的歷史個性和特徵。
秦朝的"大美"氣象可從兩個層面來理解：一是從直接的表象層面上說，它主要表現為審美文化活動的場面之大、規模之大、力度之大、數量之多、動作之奔放、色彩之強烈等等，均達到無所不用其極的程度。所以，這是一種外顯得，直接表現出來的"大美"。二是從間接的歷史文化意蘊上說，那種表象層面上的外在感性之"大美"，並不是純自然形態的；它們作為當時人們審美活動的一種"對象"和"作品"，內在又凝結著秦漢時期獨有的審美，彰顯著那個時代人們獨有的思想、價值觀念。這內在的、間接的歷史文化意蘊凝結、顯現在外在的、直接的感性表象形態上，便構成了"大美"氣象。
二，荊歌楚舞是秦漢之際審美文化的典範形式之一。
項羽和劉邦是秦漢之際荊歌楚舞發展中最早見於記載的"表演"者，是需要最先提到的兩個有意味的文化符號。公元前202年，項羽被劉邦的各路大軍圍困。在兵少糧盡、大勢已去的絕境中，項羽對著他的虞美人高歌，曾經叱吒風雲、驕傲的不可一世的項羽，如今已是窮途末路，四面楚歌。並且連最心愛的虞姬都保護不了，《史記》中的這段記載，對我們今天的閱讀而言意味著什麼？它似乎是那一時代審美文化活劇的一次彩排，一種預演，一場序幕。這種亦歌亦舞的形式，娛人耳目，蕩人心魄。它創造了秦漢之際一種特有的抒情表意形式，傳達著這一時代雄健奔放的人格氣概和真率自然的人性風采，顯露著秦漢風尚的獨有狀貌和楚荊習俗的特殊魅力，表徵著南風北漸的文化新變和以俗為雅的藝術新聲。總而言之，它意味著，一場恢弘浩大的審美文化歷史活劇已在荊歌楚舞中拉開了帷幕。
三，漢樂舞的空前繁盛，在根本上得益於由當時社會的空前"大一統"所帶來的多種文化，特別是南北文化的大交融。
秦漢建立了多民族的大一統國家，客觀上為中國文化的發展提供了一種新的態勢和可能，秦漢之際，特別是漢代堪稱這種文化發展模式的典範。這是中國歷史上一個規模最大、持續時間最長、對後世影響最為深遠的文化大交流、大融匯的時代。這種文化的大交融展現在多個方面和層次，主要有漢文化與周邊各少數民族文化之間、漢文化與域外各國文化之間等等的相互交融。
在漢代審美文化的大交融中，大概最重要、最深刻的莫過於南、北之間的大交融了。秦漢之際，發生了陳勝稱王、項羽北進、劉邦滅秦稱帝這樣一些重大歷史事件。在這些事件所帶來的磅礴慘烈的社會變動中，以楚人為主體的南方軍民大量入主黃河流域，成為北方乃至全國實際上的政治統治階層；與此相關，以荊楚為代表的南方文化也潮水般湧入河朔大地，同原本在格調、情趣、風尚、形式諸方面皆有差異的北方文化直接碰撞、交織、混融、調和在一起。這可以說是中國歷史上南北文化之間第一次全面的交流與融合。很顯然，這次南北文化的交流與融合，對於漢代審美文化，尤其是樂舞文化的發展而言，具有重大的意義。
從相對的意義上說，中國文化大體以秦嶺——淮河為界分為南、北兩域。當然，南、北方各自也並非鐵板一塊，也是有許多文化類別的。如南方文化又分為荊楚文化、巴蜀文化、吳越文化、閩粵文化等等，但同北方文化比起來，這些文化類型又有某種共通性、相似性，從而形成南方文化這一大類別。北方文化也如此。從局部看，北方也有齊魯文化、中原文化、三秦文化、燕趙文化等等分別，但相對於南方文化而言，這些局部文化又有某種相近之處，因而構成北方文化這一大的範疇。南、北文化之間的差別，其實很難用準確的概念表述出來。因為不僅這種差別是模糊的，沒有明確界限的，而且這種差別也是歷史的，動態的，不斷變化的。但話又說回來，這種差別又確實是存在的。
在秦漢之際"大一統"的社會政治格局中所出現的南北文化的大交融，是漢樂舞走向鼎盛的主要原因。這種交融給樂舞文化本身帶來了深刻的變化。比如說：南音，的野蠻豪放與北調的質樸凝重相互融合。還有就是以民間為主的樂舞形式對傳統的樂舞造成了猛烈的衝擊，影響可謂是深遠。恐怕沒有哪個朝代會像秦漢時期一樣，不論尊卑上下，全都裹挾在樂舞之中，深入在生活的方方面面。
總結：
南、北文化的差異，實際上已在歷史的演化過程中積澱為一些類型化的經驗表象模式。大致說來，秦漢時代，北方文化呈現出的基本特點（類型）是，倡功名，重教化，主倫理，尚世俗，等等，折射在文化形態上，則主要表現為質樸嚴謹、凝重渾厚之特色。秦漢時期的"大一統"使南北的文化進行了融合。對後世影響深遠。
參考文獻：
《史記》
《樂府詩集》
《古今注》
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