上古四聖之皋陶
皋陶古書又寫作“咎繇”，在儒家禮讚的古賢系統裡地位崇高。晚唐著名詩人皮日休作《咎繇碑》曾稱皋陶：“德齊於舜、禹，道超乎稷、啟。”《皋陶謨》的“謨”，就是“謀”。《皋陶謨》記敘禹和皋陶討論政務，主要內容是皋陶的一些政治主張，是我國最早最完整的談話記錄。
《皋陶謨》是《尚書》明治道的專篇。《尚書大傳·略說下》引孔子《書》教“七觀說”：“‘六誓’可以觀義，‘五誥’可以觀仁，《甫刑》可以觀誡，《洪範》可以觀度，《禹貢》可以觀事，《皋陶》可以觀治，《堯典》可以觀美。”皋陶的治道就是“慎身”“知人”“安民”的六字政綱。“慎厥身，修思永”，是治道之本；“知人則哲，能官人”，是治道之要；“安民則惠，黎民懷之”，是治道之歸。皋陶“慎身”“知人”“安民”的政綱後來成為儒家一貫的政治主張。《禮記·大學》：“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本。”《論語·學而》：“不患人之不己知，患不知人也。”《國語》則稱君王當“安民以為樂”。
《皋陶謨》提出官德的“九德”，既是任人的重要標準，也是修身的具體內容，同時也是“知人”“安民”所需的基本素質。“九德”是本篇的關鍵。孔傳概括《大禹謨》《皋陶謨》篇旨說：“大禹謀九功，皋陶謀九德。”九德即“寬而慄，柔而立，愿而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義”，與《舜典》“直而溫，寬而慄，剛而無虐，簡而無傲”相通，每種德性都體現著儒家的中和思想。蔡沈《書集傳》說：“正言而反應者，所以明其德之不偏。”皋陶還提出以三德要求卿大夫，以六德要求諸侯，以九德要求天子。為政惟德，“德，國家下基也”。以德知人任人，以德治國安民。
《皋陶謨》的“德”成為傳統文化一個始創性的重要政治概念。道家講德，老子就有《德經》。儒家講德，《論語·為政》：“子曰：為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。”墨子也講德，特重知人任人德才兼備。“德為才之帥，才為德之資。德器深厚，所就必大；德器淺薄，雖成亦小”。雖然“德”的內涵和外延不盡相同，但始終是一個重要的倫理範疇，在現代社會中仍然是一個高頻詞，是我們選拔評價幹部的首要標準。
《皋陶謨》闡釋的治道，還有五倫、五禮、五服和五刑。皋陶將五倫（五典）列為首位，禮、服次之，而刑在最後，這與儒家觀點亦相一致。皋陶雖是法官，但具有鮮明的儒家道德色彩。在儒家觀念中，德為主，刑為輔，刑法只是德與禮的輔助手段，孔子說：“道之以政，齊之以刑，民免而無恥；道之以德，齊之以禮，有恥且格。”認為德與禮的力量遠勝於刑法。《皋陶謨》應該經過儒家的整理編輯。
儒家整理編輯《皋陶謨》是為了完善儒家的理論體系。學術界一般認為《皋陶謨》是《堯典》的姊妹篇，《堯典》主要反映儒家的政治哲學思想和嚮往的社會制度，《皋陶謨》則主要反映儒家的治道和倫理思想。《皋陶謨》記敘皋陶和禹的事，《堯典》記敘堯和舜的事。從古史資料的角度分析，《皋陶謨》與《堯典》二者具有互補關係。
孔傳本的《皋陶謨》把“帝曰來禹”以下分為《益稷》篇，西漢伏生所傳今文《尚書》中的《皋陶謨》包括下篇《益稷》的內容。本書則依孔傳古文《尚書》分為兩篇。
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