截止目前，美国有着全球最多的确诊患者——超过27万人，死亡超过7000人。在疫情高压下，也随着科学界对这个病毒的特点认识得越来越清晰，美国人对口罩的态度开始来了个大转变。美国西雅图Franciscan医疗机构心脏科医生高磊就感到，最近一段时间以来，自己身边戴口罩的人开始增多了，尤其是来诊所看病的患者戴口罩的明显增加了。
上呼吸道病毒浓度比SARS高1000倍以上
最新的一篇论文，为“口罩派”提供了实锤证据。
4月1日，《自然》杂志在线发表了一篇以德国研究团队为主的经过同行评议的论文。文章称，经过检测发现，在新冠肺炎患者出现症状初期，病毒在上呼吸道复制活跃，病毒载量高，初步结果显示，遏制新冠病毒蔓延，主要控制飞沫传播，而非排泄物、污染物的传播。
在这篇名为《新冠肺炎住院病人病毒学评估》的论文中，共选取了9名没有潜在疾病的中青年住院患者，研究人员采样了其鼻拭子、咽拭子、痰样本。研究人员发现，在9名患者出现症状后的5天内，采样咽拭子检测均为阳性，而且病毒载量在第5天前就已经达到了峰值。这意味着在感染初期，新冠病毒在咽部复制就足够活跃，检测手段也能显示出相当的敏感性。
论文中，研究者们还将新冠病毒和2003年的SARS进行了对比。以选取的香港98例SARS患者为例，通过对其鼻咽拭子取样，经过核酸检测发现，只有38份为阳性。此外，两者病毒载量、到达巅峰时间也相差很大。
SARS发病后需要7到10天鼻咽拭子病毒量才达到峰值，这一时间比新冠病毒的用时要长，且新冠在上呼吸道的峰值浓度要比SARS高出1000倍以上。这表明，新冠患者在症状较轻且表现为典型上呼吸道感染时，新冠病毒的复制传播力远远比SARS强大。另外，从新冠患者咽拭子中还能分离出活病毒，这是新冠病毒和SARS的另一个显著差异。就下呼吸道病毒的复制而言，新冠病毒与SARS相似。研究者们还发现，尽管粪便中新冠病毒RNA的水平也非常高，但在13个检测样本中，都无法分离出病毒。研究者们初步得出结论，新冠病毒能在上呼吸道组织中进行活跃复制，在症状较轻时就能达到很高的水平，因此遏制新冠病毒的传播应着眼于控制飞沫，而非粪便。
3月27日，中国科学院院士、中国疾控中心主任高福在接受《科学》杂志采访时也明确表态，飞沫在新冠病毒传播中扮演非常重要的角色，因此要戴口罩，而美国和欧洲在抗疫中最大的错误是人们没有戴口罩。
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