作为英格兰诺曼王朝的第二代国王，威廉二世的脸颊是红褐色的，因此又被称为“红脸汉”，除了这个称号，他还被称为“一箭穿心的国王”。这是为什么呢？
威廉二世是征服者威廉一世的第三子，实际上王位是轮不到他继承的。其他三子分别是：长子罗伯特•柯索斯，次子理查德，四子亨利一世。
原来当年征服者威廉弥留之际，作为长子的罗伯特却跑到法王菲利普的宫廷做客。要知道，这个菲利普是老威廉的敌人。长子和敌人搞到一起，作为老爹的征服者威廉的老脸往哪儿搁？很多人猜想他会与罗伯特断绝父子关系，但是这却要违背诺曼人把祖产留给长子的祖训。
最后，老威廉只是将诺曼底公爵的位置传给罗伯特，而将新领土英格兰传给自始至终坚定的站在自己一边的三子威廉。于是，诺曼王朝第一次分裂。
当时许多诺曼贵族在英吉利海峡两岸都有地产，其中最大的一个即为征服者威廉的同母异父弟弟欧都。他曾抱怨：我们怎么能对两个敌对并遥远的主子效忠呢？如果我们对罗伯特公爵好，就得罪他弟弟威廉，我们在英格兰的收入和荣誉就要面临剥夺；如果我们服从英格兰国王威廉，我们在诺曼底的产业也会被罗伯特公爵剥夺。
于是，肯特公爵欧都鼓动一批贵族于１０８８年拥立罗伯特，但是罗伯特本人却很冷静，并没有因此而主动进攻英格兰。威廉二世立即行动粉碎此次叛乱，并于１０９０年进攻诺曼底，消灭了罗伯特的抵抗力量，强迫他放弃一些领地。不过，最后两人还是达成了一致协议：威廉同意协助罗伯特恢复在法国失地；而威廉二世用英格兰的钱进行购买。
罗伯特不是一个善于经营的公爵，诺曼底公国的经济状况越来越糟糕。
１０９６年，原本就经济困难的罗伯特公爵，还参加了教皇乌尔班二世号召的第一次十字军东征。派兵出征得有军费，于是，罗伯特以１００００马克的价格把诺曼底抵押给威廉。很快，威廉二世成为诺曼底的摄政王，重新成为英吉利海峡两岸的主人。
当时兄弟俩还约定：不管谁先死，后者都有权继承对方的领土。
当然，这个约定对威廉二世非常有利。首先前往参加圣战的罗伯特公爵极有可能死于战争；其次，即使他侥幸活着回来，也要拿钱赎回诺曼底，如果没钱，诺曼底还是威廉二世的。
可是，事情往往不遂人愿。
１１００年８月的一个黄昏，威廉二世在新林骑马狩猎。新林是皇家狩猎苑，处于英国南部。随从人员除了侍卫外，还有威廉二世之弟亨利。
他们分为几个狩猎小组，威廉二世和亲信顾问蒂雷尔为一组，狩猎鹿。
当威廉二世看见一只赤鹿从跟前跑过后，立即射一箭，赤鹿被射中了，但没有立刻死亡。此时，威廉二世不知为何一直坐在马鞍上不动声色？只见他用手挡着夕阳的光线，想看清那只赤鹿的行走轨迹。
就在此时，蒂雷尔也射了一箭，却没有射到那只鹿，而射中了国王威廉二世。
威廉二世向前面倒下了，而当他摔到地上时，那支箭更深地插进了他的胸膛，顿时死了。
这可把蒂雷尔吓坏了，他赶忙逃亡法国。
亨利与其他的人获知此威廉二世中箭后，随即骑马赶往收藏皇室财宝的曼彻斯特，将城中的财宝悉数抢到手后，就立即赶回伦敦，加冕登基为亨利一世。此时，离威廉二世死去仅三天，当那帮随从离开狩猎场时，威廉二世继续暴尸荒野，没人愿意为他收尸。
但是威廉二世的死，至今还是疑点重重。亨利企图篡夺英国王位的野心谁都看得出，他只须对付一个兄长就够了。威廉二世去世，罗伯特又远在诺曼底，亨利篡夺他原本就无望的王位。其中，一个最有力的证明就是，亨利从来没有想以弑君之罪逮捕蒂雷尔，甚至都没没收他的土地。
问题是，以亨利的为人以及能力，是否能组织这样一个惊天篡位的阴谋呢？至今仍没找到证据，但是不管怎样，亨利的嫌疑是最大的。
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