光武帝刘秀，文治武功，再造大汉，他的成长经历就是一个草根的奋斗史。
刘秀虽是高祖后裔，但由于汉武帝“推恩令”的实行，到了刘秀父亲刘钦一代，已经不是什么王侯了，只做了济阳县令。公元3年，刘钦去世，刘秀兄妹被叔父刘良抚养，再无官身，堂堂帝王刘邦的子孙，已经沦为平民，但也正是因此，才有了汉家史书上又一位布衣称帝的传奇。
布衣刘秀
常有人说刘秀一生都有大气运相随，但对于再造汉室的刘秀来说只有运气是不够的。刘秀在起事之时，大部分时间他都处于逆境，甚至随时都有杀身之祸，他就在这种境况下隐忍成长，不断学习，才成为一代中兴之主，其中甘苦外人又怎能知啊！
他的隐忍、坚韧、努力和好学才是他成长为一代帝王的关键。刘秀幼时便聪敏好学，“勤于稼穑”，忠厚本分，而他的兄长刘縯则从小豪侠，交友广泛，所以刘縯在世时，刘秀紧跟兄长身侧，只是偶露锋芒，如果不是刘縯被猜忌他的更始皇帝刘玄所杀，刘秀也不会被推到历史的前台。但抓住机遇的总是有准备的人，如果刘秀没有在跟随兄长的日子里悉心学习，逐渐成长为可以统领一方的领袖，怎么会有那么多的人前来投奔，甘心效命呢？
公元22年，刘秀兄弟打出“恢复汉室”的旗号，于舂陵起兵，从者如云。公元23年，王莽派司空王寻、司徒王邑率领四十二万大军征讨刘秀兄弟。在敌众我寡，昆阳城中已有人想弃城而逃之际，刘秀力排众议，并说明自己的见解和安排。众将见他镇定自若，已有大将之风，便表示听从刘秀命令。刘秀星夜出城调集援军数千，亲率敢死之士冲击敌阵，一战功成，王邑逃走，王寻被杀。自此刘秀已由一个只知耕读的老实忠厚之人成长为杀伐果断的领军大将，他的智慧不止于此，对人性也有极高敏锐度，这在他后来的生存和发展中起到了至关重要的作用。
昆阳大战
众人因为害怕刘秀兄弟坐大而立刘玄为更始皇帝，更始皇帝刘玄虽然没什么本事，但在刘氏兄弟威名日盛之下也起了猜忌之心，刘秀多次劝说兄长刘縯小心更始皇帝刘玄，但刘縯为人豪气，不懂得隐藏锋芒，他认为刘玄不会动手，结果最后惨死在更始皇帝的刀斧之下。
兄长一死，刘秀失去了最大的庇护，一不小心就会步兄长的后尘。此时刘秀在残酷的斗争中不断进步，表现出了极大的隐忍和智慧，虽然心中悲痛万分，但面对更始皇帝的使者时面不改色，对使者说刘縯当诛。并立即赶回宛城，向更始皇帝谢罪，这才躲过了杀身之祸。
更始皇帝是不会信任刘秀的，之所以暂时不杀刘秀一方面是因为刘秀的隐忍，另一方面也是为了收服刘氏兄弟的部下。此时的刘秀只能韬光养晦，以图大业，于是他一边继续读书明史，增长见识，一边求贤若渴，招揽人才。更始皇帝入洛阳后，天下仍然群雄割据，特别是黄河以北并没有归顺，成为了更始政权的心腹大患。安定河北就成了更始皇帝的重中之重，但朝中多位大臣害怕刘秀龙归大海，再也无法掌控，所以不同意刘秀出巡河北。此时刘秀也想摆脱更始政权，进而争夺天下，所以听从了冯异的劝导，交厚左丞相曹竟，终于在曹竟的进言下得偿所愿。
刘秀到了河北以后，平反冤狱，废除苛政，考察官吏，在邓禹、冯异等东汉开国名臣的帮助下尽收民心。就在此时危机再度出现，一个自称是汉成帝儿子刘子舆的人化名王郎，在邯郸建立割据政权，河北大部望风响应。王郎悬赏十万户擒杀刘秀，刘秀一时间险象环生，如果没有坚韧的性格是万难支撑下来的。刘秀后来终于依靠之前在河北打下的坚实基础，转危为安，最后于公元24年进军邯郸，王郎请降，这样刘秀终于有了自己的龙兴之地。
刘秀经略河北
此时更始皇帝和刘秀之间已经近乎图穷匕现了，为了在刘秀还未彻底壮大之前将其剪除，更始皇帝派使者封刘秀为萧王，并想让刘秀携众将回长安，刘秀当然不会回去，于是刘秀与更始皇帝的分裂摆上了台面。刘秀经过几年的征战和不断地学习，已经做到了能屈能伸，审时度势，不再与刘玄虚与委蛇，而是趁势而起，龙腾九州。
公元前25年，刘秀称帝，建国号为“汉”，定都洛阳，史称东汉。此时天下仍然群雄割据，经过十二年的东征西讨，刘秀才最终统一天下。在此过程中经历的凶险如果没有大智慧、大毅力和大勇气是无法安然度过的。
大一统后的东汉百废待兴，刘秀勤于政事，刚柔并济，开创了一代“光武中兴”。刘秀在对待功臣问题上，堪称君臣关系的典范，对有功之臣许以高官厚禄，“云台二十八将”全部封侯，并没有为了稳固统治而乱杀功臣。他注重权力的分化，对一大批功臣不授实权，但让他们享受荣华富贵，颐养天年。对才干出众的功臣，委以重任，但又加入新鲜血液加以制衡。这样处理功臣的方法极具创造性，既维护了刘汉江山，又搏得善待功臣的美名。对刘氏子孙的分封上也吸取了前朝“七王之乱”的经验，对受封诸王的封地面积加以限制，使他们对中央再也没有威胁，进一步巩固了中央集权。刘秀是一个善于学习的人，他能从前人的经验中优中选优，再进行创造性改良，这才使得他的统治得到了进一步地巩固。
云台二十八将
鉴于西汉末年吏治腐败，才导致王莽篡权，民不聊生，刘秀特别注意整顿吏治，对于犯法的皇室、外戚、功臣等权贵进行打压。强项令董宣便是这一时期被光武帝树立起来的典型，为了处决杀人的湖阳公主家奴，不惜以头撞柱，在天威之下拒不低头。光武帝刘秀为了树立典范，不但不罚，反而重赏，这样东汉初年的风气为之一新，勋贵犯罪大大减少。
因为西汉末年的连年大战，民生凋敝，十不存二，刘秀吸取前朝经验，与民生息，偃武修文，不轻易开启战端。田赋恢复三十税一，在全国兴办学校，独尊儒术，民间儒风日盛，并重用文人贤士，修文编史，教化万民，大汉文风盛行。
光武帝晚年时吸取了汉高祖刘邦的教训，为防止外戚专权，果断废掉了皇后郭圣通所生的儿子刘强的太子之位，正是因为郭对通有吕雉的狠辣。后来改立阴立华所生的东海王刘阳（后改名为刘庄）为太子，才有了东汉开国八十年的承平。
纵观光武帝刘秀的一生，并不是一出生就带着主角光环，更不是什么“位面之子”。他一生都在不断地学习，不断地摸索，总结前人的经验教训，以超乎常人的顽强和毅力才开创了“光武中兴”，为大汉再延国祚一百九十五年。
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