1990年，剛剛經歷了兩伊戰爭的伊拉克，再次發展的兵強馬壯，隱隱有成為中國東霸主的趨勢。當時，薩達姆為了免除在兩伊戰爭中欠下的高額債務，完成領土的擴張，奠定中東霸主地位，決定對債主科威特實施全面佔領。9月，科威特戰爭打響，擁有數十萬大軍的伊拉克幾乎不費吹灰之力，僅用了一天時間就入侵併佔領了科威特全境。
伊拉克的蠻狠做法很快遭到聯合國的指責，尤其觸犯到北約團體的利益。為了遏制薩達姆的野心，次年1月17日，以美國為首的多國部隊轟炸巴格達，海灣戰爭爆發。正是這場戰爭，首次刷新了世人對戰爭的認知。要說當年伊拉克的軍力，不可謂不強。憑藉著雄厚的石油資源，薩達姆從蘇聯、歐洲等多個國家引進了大量的先進主戰坦克、步兵戰車、戰鬥機、火炮，軍隊的規模更是高達數十萬。當時的伊拉克，自詡為“世界第三強國”，實力之強大可見一斑。
然而，就是如此強大的伊拉克，在面對北約聯軍的圍剿時，卻表現得毫無還手之力，僅僅堅持了一個多月就宣佈投降。原因就是美軍首次將精確打擊、信息化作戰應用到戰爭中。
在海灣戰爭中，美軍最大的優勢就是擁有大量的高科技、信息化武器。在戰爭伊始，美軍的電子戰機就干擾了伊拉克的GPS等通訊系統，使伊拉克軍隊的指揮體系徹底癱瘓。隨後，美軍用遠程打擊手段將伊拉克的防空系統大規模摧毀，為戰鬥機空襲掃平了最後的障礙。當北約戰機發動大規模空襲時，伊拉克空軍根本來不及反應就被摧毀在機場，唯一的反擊手段只剩下防空火炮盲目射擊，但戰果卻寥寥無幾。在整場戰爭中，伊拉克軍隊幾乎成了北約空軍的活靶子，被成片收割。
整個海灣戰爭，從美軍宣戰到伊拉克戰敗投降，僅僅用了42天的時間。在巨大的戰術、裝備差距面前，北約聯軍僅僅陣亡了223人，伊拉克軍隊的陣亡人數卻高達2.5萬人。海灣戰爭堪稱是一場教科書式的現代化戰爭模版，它對後世的國際秩序、軍工業發展都產生了深刻的影響。它所展示的高科技條件下的作戰新理念，更是讓當時的中國軍隊猛然警醒，也進一步加快了我軍現代化進程的步伐。
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