俗話說：人生七十古來稀。七十歲，對大部分人來說已經到了生命的末期，基本處於退休狀態，有的可能在頤養天年，有的可能在照看孫輩，但有的人卻仍在以七十歲的高齡為國拼殺，抵禦外辱。
他就是馮子材。
馮子材的平生
馮子材，字南幹，號萃亭。1818年8月17日生於今廣西欽州縣。少年時父母早喪，生活貧苦。長大後曾當過保鏢，闖蕩過江湖。二十多歲時學得一身好武藝，據說一百多人也打不過他。從此以保鏢為生，護送牛商趕耕牛到廉州（今合浦縣）去賣。
但對馮子材來說，保鏢並不是他人生的追求，只是一時的謀生手段而已。
隨著清政府在第一次鴉片戰爭的失敗，加劇了對貧苦人民的剝削，低層百姓生活困苦。
面對貧苦的生活，為了生存，在32歲那年，馮子材在博白聚眾反清，次年加入廣東天地會起義軍。
但馮子材很快發現，反清並不能改變老百姓生活艱辛的處境，而且加劇了社會的動盪。不久，他接受清政府的“招安”，跟隨清將向榮鎮壓太平軍。
震壓太平軍屢獲提拔
馮子材本身就有一身好功夫，因此作戰非常勇敢，能征善戰，屢立戰功，先後被擢升為千總、副將，還獲得“色爾固榜巴圖魯”的封號。
然而，太平軍聲勢浩大，而且戰將如雲，馮子材隨後參加的兩次江南大營保衛戰，都被打敗了。
在其領導向榮、張國樑戰死後，馮子材率部駐守鎮江。後與其他部隊聯合多次打退了太平軍的進攻，保衛了鎮江，因此被擢升為總兵，加提督銜，辦理鎮江軍務。
之後，馮子材還在湯岡、丹陽打敗太平軍，被清政府賜予騎都尉世職，賞穿黃馬褂。
作為出身江湖的馮子材，在與太平軍的長期作戰中，歷練出了較強的軍事指揮能力。
在太平天國被剿滅後，馮子材出任廣西提督，率兵鎮壓廣西天地會吳亞忠叛亂。
因吳亞忠率部轉入越南發展，馮子材也奉旨入越追剿。至光緒五年（1875年），馮子材先後三次入越追剿天地會，還因剿辦有功，賞一等雲騎尉世職。
人常說：無巧不成書。馮子材可能也不會想到，因奉命入越追剿天地會這段經歷，竟然為他將來建立不世功勳奠定了極好的前提。
如果沒有這段經歷，在法軍入侵時，清政府也不用想到他起用他；沒有這段經歷，他也不可能對廣西西南邊境的地理環境有深入地瞭解，也不會在對法軍作戰上佔據地形上的優勢。
七旬高齡臨危受命
自光緒六年（1880年）起，法國加緊侵略越南，圖謀進犯中國。
光緒九年（1883年）十一月，法軍在北越山西城向清軍駐地發動進攻。由於駐守的清軍將領昏庸怯懦，各軍不協調，遂使法軍步步北進，進逼中國。第二年，法軍又向越南扶良、北寧兩地發動進攻，清軍連續遭到失利。
此時邊關吃緊，清廷想到了曾三次入越作戰的馮子材，想起用他率軍出征抗越。
但此時，被迫告病回家的馮子材，因為對兩廣總督張樹聲不是很信任，託病推辭了。
後在張之洞任兩廣總督後，又再次請馮子材出山。本身就充滿家國情懷，早就對法國侵略軍憤慨不已的馮子材，這次沒有絲毫的猶豫，向張之洞表示，願意集結重兵出疆抗法。
此時的馮之材已年近古稀，而且有病在身，但作為一名戰將的使命，以及對守衛國家的責任，使他毅然地帶病出山。
鎮南關—諒山大捷
1884年12月，馮子材率軍從欽州誓師出發。此行，他還帶上了兩個兒子，以父子兵昂揚上戰場。他也為自己做好了最壞的打算，以防萬一戰死沙場，有人料理後事。
在出徵的隊伍中，一身戎裝，髮鬚皆白的馮子材顯得既威武，又充滿了馬革裹屍的悲壯豪情。
1885年初，法國糾集了兩個旅團的兵力，發動了諒山戰役，攻陷了諒山和文淵。2月23日，法國侵略軍攻佔鎮南關，清軍敗退到了關內。
正在這時，馮子材率軍到了前線。
由於原來的主帥放棄了指揮責任，馮子材被眾將推為前敵主帥。
面對邊關險惡的形勢，馮子材沒有推讓，毅然以大局為重，站出來支撐危局。在當地群眾的支持下，他採取了一系列的積極措施，重建祖國的門戶。
他嚴明紀律，嚴格約束隊伍，禁止軍隊擾民，融洽了軍民關係，使軍隊得到了群眾的支援。他還收集潰散兵勇，恢復軍隊的戰鬥能力。不到一個月，各支軍隊都補充齊全，重振旗鼓，恢復了戰鬥能力。
接著，馮子材向各軍將領慷慨陳詞，要求大家以國事為重，同心協力，保衛國家。一席話使眾將深受感動，紛紛表示大敵當前，要消除派系成見，聽從馮子材指揮。
經過嚴密的戰場勘察，馮子材建立起了以鎮南關隘口東嶺為重點，西嶺為依託的山地防禦陣地體系。
他還針對清軍武器裝備落後，只有少數新式大炮和步槍，大部分是粉槍、抬槍，還有大刀、長矛的實際，確定了近戰取勝的作戰方針。
3月23日清晨，法國侵略軍頭子尼格里率領三千多人，兵分三路，猛撲鎮南關前隘陣地。
敵人以開花炮隊順著東西嶺向下轟擊，以槍隊猛撲中路。頓時“炮聲震天，遠聞七八十里外，山谷皆鳴，槍彈積陣前厚者至寸許”。
在東嶺上修築的五座堡壘，連續被攻陷了三座，眼看法軍即將衝破關前隘長牆的防線。
馮子材鎮定自若，沉痛激昂地向士兵們大聲說：“法軍再入關，何顏見粵民？必死拒之！”全體將士在主帥愛國熱情的激勵下，個個奮不顧身地衝出陣地，與法軍拼命廝殺。
戰鬥進行的十分激烈，一直持續到晚上，終於殺退了侵略軍的瘋狂進攻。
3月24日黎明，法軍又向清軍陣地發起了更猛烈的進攻。在開花大炮的掩護下，法軍主力向中路進犯，有的爬越了長牆前面的塹壕，有的衝上了長牆。在長牆上督戰的馮子材，眼看形勢十分危急，便命令兵士打開長牆的柵門衝殺出去。
這個年近七旬的老將，“帕首短衣革履，操俊刀一柄，親率大刀隊，大呼一躍出牆外，其子相榮、相華，隨之躍出”。
全軍將士看到主帥身先士卒，也一齊躍出長牆，排山倒海地衝向敵人，與法軍展開肉搏戰。經過激烈的殊死戰鬥，終於把法國侵略軍打退。
這時，清軍的另一支隊伍抄了法軍的後路。在前後的夾擊下，清軍奪回了被攻佔的三座堡壘，重新控制了制高點。
隨後，馮子材命令軍隊發起總擊。清軍和中越人民抗法隊伍，潮水般地向敵人衝去，把侵略軍殺得潰不成軍。尼格里不得不率殘軍往文淵方向倉惶退卻。
這一仗，清軍“斃匪千餘，擒斬數百，內有軍官數十，奪獲槍炮、彈藥、餅乾不計其數”。這就是震驚中外的鎮南關大捷。
3月26日，馮子材決定乘勝追擊敵軍，統率各路大軍當即啟程。一路上斬將奪關，取得了節節勝利，當天攻克了文淵城。
兩天後，馮子材又聯合其他隊伍向諒山發動攻勢。在戰鬥中，馮子材組織軍隊運用了“正兵明攻，奇兵暗襲”的戰術，把法軍殺的大敗。
3月29日，清軍攻克諒山。法提督尼格里重傷，法之精銳盡殲。
在鎮南關—諒山大捷後，馮子材又會合諸軍以秋風掃落葉之勢，衝破了法軍建立的屯梅、谷松防線，攻下觀音橋，進兵貴門關。
中法戰爭的巨大勝利直接導致了法國內閣的垮臺。法國無奈向清政府提出了議和，腐敗無能的清政府於是下令停戰，還與法國簽訂了喪權辱國的《中法新約》，使法國不勝而勝，中國不敗而敗。
烈士暮年壯志難酬
馮子材不得已含恨從越南撤兵，退回廣西。之後，馮之材晉太子少保銜，改三等輕車都尉世職，受命督辦欽、廉一帶的防務，還曾任雲南提督。
在八國聯軍侵華時，馮子材還上書，要求清政府堅決抵抗“求乾綱獨振，專於主戰，以雪數十年中華臣民受欺之恥”。
光緒二十七年（1901年）馮子材在調任貴州後，因病免職。光緒二十九年（1903年），馮子材在南寧逝世，終年86歲，臨終前還念念不忘鞏固邊防，抵禦外侮。清廷從優議恤，諡“勇毅”，並準建立專祠。
馮子材作為一名在血與火的戰鬥中成長起來的清軍將領，他為官清廉，治軍有方，軍紀嚴明，很受部下推崇。他身上具有濃烈的軍人情懷，把保家衛國視為已任，堅決抵抗外來侵略，以七旬高齡，衝鋒在前，奮勇殺敵，有力的抵抗了外國侵略，成為後世敬仰的民族英雄。
1.《馮子材的軍事生涯》
2.《清史稿》
3.《抗法援越英雄馮子材》
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