脊柱
脊柱是人体中轴骨，上承头部和上肢，下接双腿，乃是人体稳定性和全身运动的核心。健康的脊柱是正常人体运动功能的基础与保障，椎间盘正常结构与功能则是脊柱健康的核心，椎间盘病变也是众多脊柱疾病的始动因素。
如同我们自己，椎间盘也一样有着“生、老、病、死”……
生
椎间盘来源于胚胎中的脊索组织，伴随着脊柱骨骼生长，直至青春期后发育成熟。正常的椎间盘就像一个充满气的轮胎，Q弹饱满，韧性十足，只不过充满椎间盘的不是空气，而是水。
椎间盘的解剖结构
椎间盘中央的髓核富含糖蛋白，将水分牢牢锁住，而纤维环在外围一层又一层将它紧紧抱住。23个“小伙伴”共同努力，支撑身体，缓冲冲击，参与运动，从每个人日常的坐立跑跳，到体操运动员、舞蹈家的高难度肢体动作，都有椎间盘小伙伴们参与其中，着实功不可没呢。
正常的椎间盘就像轮胎充满了气
老
在医学上，我们将老化称为“退行性变化”，人体中的各个器官概莫能外。椎间盘成熟后便进入不可逆转的老化进程，所以说老化并不是老年人才会发生，而是从我们成年起就开始了。
椎间盘的老化表现在几个方面：中央的髓核组织渐渐脱水、干瘪，失去原有的弹性；周围的纤维环不断发生微小撕裂，同时不断通过瘢痕修复，但瘢痕修复的纤维环不如原来质地好，慢慢变脆，于是更容易断裂；上下两侧的软骨终板也会随着时间推移，逐渐硬化，渗透性变差，从而影响椎间盘的营养，降低其自身修复的能力。老化、脱水的椎间盘就像轮胎磨损、漏气，也更容易在外力作用下发生破裂和突出。
椎间盘老化与疾病密切相关，但这并不意味着其间有截然的界限。在没有症状的人群中，也有30%至40%存在腰椎间盘突出；而老年人群必然要经历椎间盘退变的过程，存在椎间盘突出的比例也远超一半。所以即使发现椎间盘突出，也并不要太担心，那并不代表一定存在“疾病”。那么，怎样的椎间盘才是“病了”呢？
病
椎间盘内破裂有时会刺激到外层纤维环和韧带里的神经末梢，引起腰痛，这是椎间盘“生病”了的一种表现。
外部因素作用下，椎间盘会受到进一步损害。比如，严重的创伤可能会直接导致纤维环撕裂，进而引发椎间盘突出。但多数情况下，外力的作用是持久而缓慢的。
椎间盘突出
长时间坐姿、负重、弯腰、驾驶等，都会增加椎间盘内压力；与此同时，不恰当的姿势和缺乏锻炼，使得腰椎不能获得强大有力的肌肉支撑，进一步加重椎间盘的负担。不堪重负之下，椎间盘纤维环发生破裂，裂缝不断加深、变宽，髓核慢慢从破口中挤出来，纤维环的最外层因此局限性隆起，就形成我们熟悉的“椎间盘突出”。椎间盘突出好比轮胎“鼓包”，开车上路很不安全，指不定什么时候就会“爆胎”，成为椎间盘“脱出”。
此外，一些其他不良生活习惯和疾病，也与椎间盘退变和突出有关。比如吸烟及某些血液疾病。很可惜，“换胎”不是现代医学的常规操作；即便是外科手术，也只能做一些修修补补的工作，让已经破裂的椎间盘勉强能用就行。
“死”
年轻人的椎间盘功能正常，脊柱“灵活而稳定”。不过恁谁也有年老体衰撑不住的时候，椎间盘老化、病变的最终结果是逐渐脱水、塌陷，直至失去功能，结构也变得模糊不清，此时椎间盘已然是“功能性寿终正寝”。
我们的身体不会对此放任不管，虽然不能使之“起死回生”，但周围骨骼会慢慢增生，并相互连结起来。此时，椎节之间不再能活动，而是连成了一体，达到“僵硬而稳定”的状态，这在老年人中很常见。
有的病患自发融合能力不足，不能自行稳定，于是脊椎不堪重负，疼痛频频，只得让脊柱医生来帮忙，通过融合手术，将椎节“焊死”。
椎间盘的“一生”
人体结构精妙，然而却又处处不完美；医学日新月异，依旧不能解决所有的问题。认识椎间盘的“生老病死”，让我们更准确地理解自己的身体；医学尚有诸多局限，正留待我们探索与革新。
閱讀更多 DrSummer夏醫生 的文章
