自古以來龍、鳳就是中國兩類典型的圖騰代表。龍是中華民族的精神象徵，而鳳則象徵著吉祥福瑞，龍鳳相稱構成了中華大地上閃耀的文化旗幟。
在《說文解字》中，鳳是神鳥的意思。雄鳥稱鳳，雌鳥為凰。人們通稱其為鳳凰，是古代傳說中的百鳥之王。
龍鳳圖
《山海經》中對於鳳凰的描寫，多伴隨著歌舞祥和的場景。其中還有一類名為“鸞”的神鳥，與鳳凰同屬一類。
《山海經·南山經》記載：“有鳥焉，其狀如雞，五采而文，名曰鳳凰，首文曰德，翼文曰順，背文曰義， 膺文曰仁，腹文曰信。是鳥也，飲食自然，自歌自舞，見則天下安寧。”
《山海經·西山經》：“有鳥焉，其狀如翟而五采文，名曰鸞鳥，見則天下安寧。”
上古神獸 鳳凰
在《山海經》中，鳳凰來自東方，卻常常出沒於西王母所居住的西方之地。
據書中對西王母的種種描述，有學者推斷出此處的“西方”是指如今的青海、甘肅一帶，即古羌人所居之地。（見往期：西王母，古代神話中的女性力量）
古代傳說中的鳳凰為五彩之鳥，叫聲清脆獨特。這類神鳥能歌善舞，是天下太平、萬事吉祥的象徵。
由此，後世的人們依著鳳凰飛舞的姿態，改編出了一套特別的“鳳凰舞”以求好運；而古典樂器中的蕭、箏等也被認為與鳳凰之音有關，因此被稱為“鳳管”、“鸞琴”。
“鳳凰舞”與造歷之神“羲和”
說到“鳳凰舞”就不得不提起上古神話中的太陽神“羲和”。
羲和是中國上古神話中掌管太陽和制定時歷的女神。《山海經》中記載，羲和出生於東南海之外的羲和國，是帝俊（傳說中上古天帝）的妻子，主宰太陽與月亮。
羲和 時歷女神
為什麼說羲和與“鳳凰舞”有關呢？
因為在古代語言中，“羲”字指鳳凰這類鳥類的舞姿，“和”代表音樂相和，鳥類鳴叫相應和的意思。由此可見，“羲和”這個名字就是從“鳳凰舞”轉變而來。
“鳳凰舞”作為一種祭祀樂舞，先人們常在特定的時節做表演。《週記》中將“鳳凰舞”定為祈求下雨的儀式舞蹈，但也有人說它是為“四方祭祀”而成的舞蹈。
四方祭祀是為了“迎四方風”，這與古時候四季測定有關。古人認為鳳凰等同於風，而根據風的不同就能分出四季的區別。
羲和女神
特別是對於我們遠古的農耕文明來說，人們習慣通過觀察候鳥的來去、鳴叫等來確定季節，從而安排播種、收穫等生產活動時，鳳凰這種鳥類動物就顯得尤為重要了。
“鳳凰舞”是季節的符號，關係著曆法的制定與傳播。由此，人們就將“鳳凰舞”的神祗化身——羲和，看作是制定時歷的女神。
“鳳凰舞”與太陽神“羲和”
那麼羲和、鳳凰、太陽神，這三者又有什麼關係呢？
《山海經》一書中有提到，羲和“蓋天地始生，主日月者”。所謂主日月，就是管理太陽和月亮的意思。其實自古以來，無論是官方文獻還是民間傳說，都常常將鳳凰之類的鳥類與太陽聯繫起來。
羲和 太陽女神
其原因大概是因為像鴻雁、鸕鷀這類候鳥總是隨著夏天的溫暖而回到駐地，而在古人看來這些鳥類就是跟著太陽光照的增強一起出現的緣故吧。
這些候鳥的來去對古人來說，即是季節的認識，也是對太陽光照的判斷。由此一來，作為“鳳凰舞”化身，羲和能成為掌管時歷和太陽的女神也是順理成章了。
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