西班牙人爱吃沙丁鱼，但沙丁鱼非常娇贵，极不适应离开大海后的环境。当渔民们把刚捕捞上来的沙丁鱼放入鱼槽运回码头后，用不了多久沙丁鱼就会死去。而死掉的沙丁鱼味道不好销量也差，倘若抵港时沙丁鱼还存活着，鱼的卖价就要比死鱼高出若干倍。为延长沙丁鱼的活命期，渔民想方设法让鱼活着到达港口。后来渔民想出一个法子，将几条沙丁鱼的天敌鲶鱼放在运输容器里。因为鲶鱼是食肉鱼，放进鱼槽后，鲶鱼便会四处游动寻找小鱼吃。为了躲避天敌的吞食，沙丁鱼自然加速游动，从而保持了旺盛的生命力。如此一来，沙丁鱼就一条条活蹦乱跳地回到渔港。
这在经济学上被称作"鲶鱼效应"
其实用人亦然。一个公司，如果人员长期固定，就缺乏活力与新鲜感，容易产生惰性。尤其是一些老员工，工作时间长了就容易厌倦、疲惰、倚老卖老，因此有必要找些外来的"鲶鱼"加入公司，制造一些紧张气氛。当员工们看见自己的位置多了些"职业杀手"时，便会有种紧迫感，知道该加快步伐了，
较早在企业管理中引进"鲶鱼效应"的目标是激励和创新，而不是驱赶。这才是"鲶鱼效应"中本应具有的意义，是可以给企业带来活力的一个解。让企业职工感受到生存压力没有错，关键是要把这种生存压力变成创新的动力，由此才可以给企业带来大家所希望的活力。不幸的是．我们在现实中所看到的对"鲶鱼效应"的误读和曲解，却将它演绎成对职工激情的无情扼杀。这种"变味"看似偶然，却反映出一种不可忽视的倾向，那就是以人为本的管理思想尚没有牢固确立，缺乏创新激励意识．可以称之为激励力缺乏症。
管理学中，是指在一个企业或组织中，通过引进人才、采取一种手段或措施激活和刺激原有的相对平静（或一潭死水）局面，积极参与市场竞争与管理上水平。
人们平时谈得最多的是如何引进鲶鱼型的人才或者某企业某组织利用鲶鱼效应带来了某种新气象。但当我们跟踪某些案例时会发现一个好的创意未必都达到好的结果，有的甚至会失去更多。这引起我们对"鲶鱼效应"的再思考。
许多人都知道草原狼的例子。澳大利亚某牧场上狼群出没，经常吞噬牧民的羊。牧民于是求助政府和军队将狼群赶尽杀绝。狼没有了，羊的数量大增，牧民们非常高兴，认为预期的设想实现了。可是，若干年以后，却发现羊的繁殖能力大大下降，羊的数量锐减且体弱多病，羊毛的质量也大不如从前。牧民这才明白，失去了天敌，羊的生存和繁殖基因也退化了。于是，牧民又请求政府再引进野狼，狼回到草原，羊的数量又开始增加。
当压力存在时，为了更好地生存发展下去，惧者必然会比其他人更用功，而越用功，跑得就越快。
适当的竞争犹如催化剂，可以最大限度地激发人们体内的潜力。
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