左宗棠(1812年11月10日-1885年9月5日)，漢族，字季高，一字樸存，號湘上農人。湖南湘陰人。晚清重臣，軍事家、政治家、湘軍著名將領，洋務派代表人物之一。與曾國藩、李鴻章、張之洞並稱"晚清中興四大名臣"。
左宗棠曾就讀於長沙城南書院，二十歲鄉試中舉，雖此後在會試中屢試不第，但留意農事，遍讀群書，鑽研輿地、兵法。後由幕友而起，參與平定太平天國運動，興辦洋務運動，鎮壓捻軍，平定陝甘同治回亂，收復新疆，推動新疆建省。歷任閩浙總督、陝甘總督、兩江總督，官至東閣大學士、軍機大臣，封二等恪靖侯。中法戰爭時，自請赴福建督師，光緒十一年(1885年)在福州病逝，享年七十三歲。追贈太傅，諡號"文襄"，併入祀昭忠祠、賢良祠 。
可是，這樣文韜武略有經世之才的名家，為什麼屢試不第呢？
現在主流的說法是，他鑽研的是經世致用之學，而非熱衷八股文章，因為從他後期帶兵打仗的經歷來看，他前半生所學的中國歷史、地理、軍事、經濟、水利等內容對他的成功影響很大。
可是，這也不足以證明他沒有實力考中進士，取得功名，因為從之前他所取得的成績來看，左宗棠的學習成績還是非常優異的：1827年(道光七年)應長沙府試，取中第二名。1830年(道光十年)，左宗棠進入長沙城南書院讀書，並拜訪長沙的著名務實派官員和經世致用學者賀長齡，賀長齡"以國士見待"。其弟賀熙齡則是左宗棠當時的老師，對自己的這位弟子，賀熙齡非常喜愛，稱其"卓然能自立，叩其學則確然有所得"，後來師生還結成了兒女親家。1831年(道光十一年)，左宗棠又入湖南巡撫吳榮光在長沙設立的湘水校經堂。他學習刻苦，成績優異，在這年的考試中，7次名列第一。
而轉折點在1832年(道光十二年)，左宗棠參加在省城長沙舉行的鄉試，因"搜遺"中第，但此後的6年中，3次赴京會試，均不及第。
在這裡要解釋一下"搜遺"，用現在的話說，就是補錄。問題就出在這裡，湖南是文化大省，人才輩出，而清朝科舉制在康熙五十二年(1713)癸巳恩科會試時，開始實行按省確定中榜名額。至此，分省取士成為定製，且一直沿用至廢科舉。應該說，這是清政府對會試中額分配的一大改革，在保證公平取士、擇優錄取的原則下，兼顧各省的利益，以各自的應試人數，按照相同的錄取比例，確定各省錄取名額。就全國而言，會試中額的這種分配方式無疑也是公平的。其中更體現了對文化落後地區的扶植和政策傾斜，對邊遠省份是大有益處的。
也正因如此，左宗棠在強手如林的會試大考中雖然發揮出色，但由於湖南省進士名額有限，他很遺憾沒有如願。是不是跟當今的教育密集地區所產生的現象如出一轍呢？歡迎留言討論。
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