作為華語影壇最好，也最受爭議的愛情片之一，《色戒》無疑是矛盾的。
電影尺度太大，導致剛成名的女主角湯唯迫不得已轉了地下幾年。但電影又離不開這些大尺度的戲碼，刪減掉的那幾分鐘，無疑讓電影失去了太多人物情感轉變上的靈魂鏡頭。
人物、選角、對白、拍攝手法、情感拿捏……無論是哪個方面，《色戒》在華語影壇上都是成功的，獨樹一幟。但在這成功的背後，卻有很多不為人知的故事與秘密。
梁朝偉在《色戒》之前大多是浪漫正義的角色，易先生是他為數不多的大反派的角色。他和導演王家衛合作過多次，也是好朋友。但王家衛要他拍一些暴露的戲碼時，他也毫不猶豫的拒絕。
所以《色戒》中不可描述的戲碼讓梁朝偉後來一直存有心理障礙，難以克服。
明明拒絕裸露的戲，卻還是出演了《色戒》，這樣反常的梁朝偉也讓劉德華懷疑他是被李安騙去的。劉德華表示自己絕不會出演《色戒》類似電影，還猜測李安早先並沒有告訴梁朝偉有大尺度的戲碼，等他簽完了合約再反悔也來不及了。
片中的王佳芝一角競爭很激烈，知道李安導演名氣的演員，無一不想和他合作。章子怡自薦被拒，原因是李安認為她的形象氣質和王佳芝差很多。還有大S徐熙媛，也去主動試了戲。當然她完全是奔著導演李安去的，想著去見一面，合個影也不吃虧。
大S試戲的時候，李安就在對面看，現場一片安靜。試完戲，李安也不說話，似笑非笑眼神蘊含著一種說不清的寓意，就一直看著她。看的大S沒話找話，說很高興，希望能合影……李安點點頭，就是不說話，一直看著她，氣氛一度冷場。
結果當然是沒有入選。不過後來大S也表示如果自己真的被選中，也會拒絕的。她說自己都不會穿泳衣，妹妹小S都沒有見過她穿比基尼的樣子，所以她沒辦法突破自己的一個障礙，出演尺度這麼大的戲。
而湯唯能擊敗國際章章子怡、大S、舒淇等人，以一個沒有名氣，沒有多少表演經歷的新人身份，和大導演李安合作，完全是李安的意思。在湯唯出現之前，李安試戲了很多女演員，直到看到了湯唯，他瞬間覺得，她就是王佳芝。於是萬里挑一，挑中了湯唯來出演。
然而，關於湯唯入選還有一個說法。湯唯的同學，也是演員、製片人的馮礫，曾在節目採訪中爆料，李安為《色戒》選女主角的時候，讓某知名導演給各大經紀人和一二線女演員們發消息，稱有一個國際知名導演將在某晚上的某酒吧，現場選女主角，還表示片子未來上映即火，國際知名男演員演主演，女主角也將會因為這部電影前途光明……
但是當天去的人很少，因為地點和時間都顯得不是很正規，很多人都不敢去，而名不見經傳的湯唯去了。
湯唯和梁朝偉的組合，後來在《色戒》上映後驚豔了很多人。普通人看這部電影，只覺得浪漫中透著壓抑，壓抑中又帶有性感。
在專業人士眼裡，一個道具，一個影子，甚至一個眼神……都是導演李安的良苦用心。
研究過張愛玲，出版了《張愛玲的文學史意義》等作品的文學家教授許子東，就李安改編自張愛玲同名小說的電影《色戒》，給予了很高的評價。
他表示電影在威尼斯評獎時，作為評委會主席的導演曾經執導過一部電影《黑皮書》，和《色戒》異曲同工，講述的是一個間諜和軍官的故事。不同的是，《黑皮書》中，男軍官最終心軟，放走了間諜女人。
張愛玲厲害的地方就在於冷，但電影《色戒》卻在原著的冷色調中，多了很多暖色，有的橋段還被李安改的頗為浪漫。當然李安在最重要的地方，也就是結局，還是尊重了張愛玲。
和《黑皮書》相反的，《色戒》裡易先生沒有對王佳芝心軟，“你放了我，但我依舊要把你抓住，處死。”
不過李安還是“心軟”了一些，沒有徹底的按照張愛玲的思路走，即便最後的結局是冷的，但他還是加了一點符合國內觀眾口味的情感細節。
《色戒》最後，王佳芝死了，易先生坐在那張她曾坐過的床上，傷心不已。這個鏡頭充分體現了李安式溫情。
原著中，易先生還是一副冷酷的模樣，“沒想到這個年紀還會有人這樣愛我，生是我的人死是我的鬼，我要是不殺她不是這樣的人，她也不會這麼愛我。”
電影和小說原版是有出入，但還原度也極高。如果不進行改編，按照小說裡悲傷又無情的結局，不知會讓多少觀眾感到意難平。
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