儒家思想的奠基人孔子崇尚西周的禮儀（法統和意識形態），希望回到過去，他講的尊尊親親思想，尊是尊有地位的人，親是親有血緣關係的人。他口中的“君子”，是有權利的貴族。他講的“仁”，是上等人愛下等人。儒家思想構建了封建社會尊卑有序的框架，正是這種不平等思想，後來被統治階級所利用。用現代的目光評判孔子的思想是不客觀的。
道家老子的思想更是主張全面倒退，返回到原始社會的狀態，小國寡民，回到結繩記事的時代的。樂其俗，安其居。因為他看到了春秋時代人類文明帶來的戰爭，與社會的不安寧。莊子進一步闡釋了老子的道家思想。出世無為而無不為。老莊思想“道”的部分，對整體世界的理解，對“道”的闡釋。停放在那裡，被玄化，沒有走向哲學促使社會進步，卻並在此思想基礎上在東漢末年洐生了道教走向了世俗，產生了一系列的世俗文化。
佛家講性空，將普渡眾生，有大悲憫
東漢佛陀東來，一路進入中原，漢明帝時代白馬馱經，南北朝時達摩祖師見到梁武帝。後來佛教終於在南朝大興，到唐代，唐代玄奘西天取經，佛教再度興盛，由後來慧能的開壇講佛法，佛教使禪宗發揚光大。真正完成了佛學的中國化，佛教落地進入民間。禪宗代表了佛教在中國本土文化裡的最高成就。佛家最了不起的地方在於講眾生平等。經過唐代佛道的鬥爭，終在宋明時和平相處，形成了三教鼎立。
法家思想的精華以“法制”為主，主張以法制為核心思想治理國家，齊國的法治思想獨樹一幟，被稱為齊法家，誠信是中國傳統道德規範中的重要內容，也是法家的成人立身的標準。法家注重法制專制主義和重刑主義，在法家看來，重刑是力量的源泉，不僅可以禁止犯罪，也可以導致“無刑”。法家思想主張“不法古，不循今”，核心精神是以法制為主。
儒道佛法文化的核心與區別分為以下幾點
一、文化主旨
儒家文化：進取文化。
道家文化：規律文化。
佛家文化：奉獻文化。
法家文化：“法”治文化。
二、做人標準
儒家文化：仁、義、禮、智、信。
道家文化：領悟道、修養德、求自 然、守本分、淡名利。
佛家文化：諸惡莫做、眾善奉行、遵 守十戒、心靈安定、運用 智慧。
法家文化：以身正法。
三、人生觀
儒家文化：積極進取、建功立業。
道家文化：順其自然、自我完善。
佛家文化：慈愛眾生、無私奉獻。
法家文化：公利、法制、誠信。
四、世界觀
儒家文化：世界是展現才華的舞臺。
道家文化：大自然是人類賴以生存的環境，追求人與自然和諧相處的天人合一境界。
佛家文化：相由心生，世界就在自己心中;一念之差，便可創 造地獄、極樂。
道家的主要思想：道家古代道家是一種思想流派，以老子﹑莊子為代表。道家崇尚自然，有辯證法的因素和無神論的傾向，主張清靜無為，反對鬥爭；提倡道法自然，無所不容，自然無為，與自然和諧相處。
法家文化：不尚賢，依法治國。
五、價值觀
儒家文化：在創造物質財富的過程中實現自我價值。
道家文化：以完善的自我帶動和諧的社會。
佛家文化：在為他人獻愛心、為社會作貢獻的過程中實現個人價值最大化。
法家文化：在中國哲學的舞臺上，其實主角並非是儒家一家，在不同的歷史階段，不同的思想都佔據過主流。法家就是功利的。所謂功利，就是看一件事情在做之前，他是否有用，對社會有好處，那就去做，否則就不去做。所有看起來虛頭巴腦大而無用的東西，都在被摒棄之列。那麼什麼東西你看不見但是又在實實在在的起作用？當然是法制了，它可以規範人的行為，規範國家的行為，特別是能對君主集權維護君主的權利起作用。所以法家就用嚴刑峻法去統治人民。建立在這個價值觀的基礎上，法家在人生價值觀上特別強調誠信，因為誠信與法律精神是一致的。
六、哲學傾向
儒家文化：入世哲學。
道家文化：出世哲學。
佛家文化：以出世的思想，做入世的事業。佛陀在菩提樹下開悟，成就無上正等正覺的菩提之後，就開始了他傳法的歷程。如果要用一句話來概括他傳的法，其實就是三個字：戒、定、慧。
法家文化：治世哲學
“法術”之說源出黃老學派。法家主張君子統治國家應該“明法”、“仁術”。“術”是指方法，指出君主應像精通術數變化那樣使用各種方法統治國家。
韓非則把“刑名”、“法術”完全與君主的統治結合在一起，刑名成為整治朝綱的功利準則。同時，他還認為，治國不僅要“以法為本”，國君還要學會用種種手段統治大臣，這就是要有術。
韓非提出了以名責刑、以法為本、以術治下的“刑名法術之學”，為新興地主階級提供了統治理論，對後世影響頗大。
不過，從中國歷史長河的進程來看，還是儒家思想是主流。所以儒家的影響大一些。但實際上，任何的統治者都不會死守一種治國理政的學說，儒家、道家和法家都是在或明或暗中起作用的。對於這一點，歷代學者看得很清楚，這叫做明儒暗法。核心價值觀是法治。
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