呂夷簡，字坦夫，是北宋著名的政治家，於宋仁宗時期任職宰相，曾一力扶保當時只有十二歲的仁宗皇帝趙禎上位，在獨掌朝政的劉娥，劉太后的手下閃轉騰挪，為北宋的家國大事費盡了心機。
▲呂夷簡才識卓優、清慎勤政，在當世有“廉能”之譽，深受宋真宗重用，真宗曾贊他“有為國愛民之心”。
乾興元年，宋真宗逝世，其子趙禎繼位大統，是為宋仁宗。仁宗的登基，令呂夷簡正式拜相，坐上了北宋丞相的位置。但在當時，這個位極人臣的位置可不是這麼好坐的。首先是皇帝年幼，仁宗繼位時尚且只有十二歲，難以打理朝政，而一方面，之前還是皇后的劉娥就已經仗著真宗病重，而逐漸將北宋朝政大權握於手中。如今，已是太后的劉娥更是變本加厲，臨朝稱制，獨斷朝綱，成為宋朝第一個臨朝稱制的女主。（臨朝稱制，是由西漢的呂后呂雉所創，即是後宮代皇上掌權之意，如清朝末年慈禧的垂簾聽政，就是臨朝稱制。）
▲劉娥之事，常與漢之呂后、唐之武后（武則天）並稱，後世稱其“有呂武之才，無呂武之惡”。
劉太后雖然專權，但並非如武則天一樣，欲圖稱帝。在宋廷的冊封大典上，劉娥“違制”，不著后妃服飾，卻身穿帝王龍袍參加，如此行徑，自然令朝野震動。當時有臣子上書，請劉娥“依武后故事”，程琳亦獻《武后臨朝圖》，以此暗示劉娥稱帝。劉娥卻始終未曾邁出這一步，她將上書稱帝的奏章全部撕碎，擲於地上，怒斥群臣道：“不作此負祖宗事！”
▲劉娥雖未曾稱帝，但常有僭越之舉，在民間戲文《狸貓換太子》中，自然而然的就被塑造成了一代奸妃。
雖說如此，劉太后也不是個善茬，她至死都不肯還政於宋仁宗，就可見她對權力的渴望。在這樣的情況下，北宋的朝局一時間是以太后為尊，任何事情，如未經過太后准許，那麼便不得施行。丞相呂夷簡身為朝臣之首，就因此陷入兩難之境，一邊要操勞國事，安撫眾臣，一邊又要勸諫太后，教導皇上，一旦太后與群臣意見相左，他又要根據事情大小解決。如是小事，就照顧太后，以其為準，如是涉及家國大事，就全力抗爭，寸步不讓，也就是在小事上裝糊塗，大事上不糊塗，以此為宗旨來調節北宋朝局。
▲呂夷簡處世圓滑也是不得已而為之，是為了在太后的專權下保證北宋的朝局不受影響。
就這樣過了幾年，劉太后、皇上、群臣之間一直相安無事，後李宸妃的病逝，卻幾乎打破了這個平衡，在朝堂之上掀起驚天大浪。原來宋仁宗的生母並非劉娥，而是李宸妃，卻因劉娥的壓迫下，仁宗一直未曾得知真相，母子相認。李宸妃死後，劉娥原先就對她沒有好感，絲毫不顧及她是皇上生母的身份，未公開治喪，想用一般后妃禮儀安葬，草草了事。但在這時，一向對宮內之事毫不干預的呂夷簡卻提出了異議，他規勸劉娥厚葬李宸妃，提醒她說：“太后不為日後保全劉家著想嗎？”這句話一下就點醒了劉娥，她馬上下詔以皇后禮下葬李宸妃，為其大辦喪事。這段記載也就是日後《狸貓換太子》的原型。
▲《狸貓換太子》是《三俠五義》中的經典橋段，最早出自元雜劇中的《金水橋陳琳抱妝盒》一段。
呂夷簡的擔心果然沒錯，後劉太后病逝，得知真相後的宋仁宗在眾人的讒言之下，幾乎要將劉氏滅族，好在劉娥生前依呂夷簡之言，對李宸妃的喪事葬禮小心對待，此事被仁宗知道後，他盡釋前嫌，在劉娥靈柩前焚香祭拜，哭著說：“自今以後，大娘娘（劉娥）一生清白了！” 呂夷簡的勸諫，不僅避免了仁宗背上辱母的罵名，也為朝局下了一顆定心丸，如果當初呂夷簡未曾進言，得知真相的仁宗勢必會對劉太后一族不利，難免名譽受損，朝局動盪。
▲趙禎為政清廉，曾開創”仁宗盛治”，《宋史》贊曰：“《傳》曰：‘為人君，止於仁。’帝誠無愧焉。”
劉太后死後，仁宗親政，呂夷簡更是盡心盡力，曾上”正朝綱、塞邪徑、禁貨賄、辨佞壬、絕女謁，疏近習、罷力役、節冗費“八條諫言，規勸仁宗修身養性，勤儉治國，也正是因此八條諫言，才有了當時的”仁宗盛治”，以及日後的千古仁君。後呂夷簡病重，仁宗竟然不顧”身體髮膚，受之父母“的古訓，剪下自己的鬍子送給呂夷簡，說：“古謂髭（鬍鬚）可療疾，今翦（裁剪）以賜卿。”可惜，仁宗並未將呂夷簡救回，呂夷簡終在六十六歲時病故，訃聞傳入朝中後，仁宗悲哭道：“安得憂國忘身如夷簡者。”旋即在禁苑中為其服喪發哀，並輟朝三日，下令有關卹典從優，追贈太師、中書令，賜諡“文靖”。
▲”經緯天地曰文，……柔德安眾曰靖，成眾使安。寬樂令終曰靖，性寬樂義，以善自終。“此為諡號文靖之意。
可就是這樣一個憂國憂民的好丞相，卻因在廢郭皇后一事上和歐陽修、范仲淹等士大夫交惡，以至於日後名聲受損。在封建社會時，即便是皇上，也是不可輕易廢后的，可呂夷簡因郭皇后為人悍妒，並無懿德而上書支持仁宗廢后，這就觸犯了一眾熟讀經典的士大夫，於是開始對此進行強烈的抗爭。之後，仁宗廢郭後，貶黜范仲淹，這樣一來，作為對立面的呂夷簡就成了”奸佞“的一方，飽受文人唾棄。北宋當時的文壇領袖歐陽修就曾說呂夷簡是”二十年間壞了天下。其在位之日，專奪國權，脅制中外，人皆畏之“，儼然已經將他比作了一個專橫的權臣。
▲如今范仲淹的名氣要比呂夷簡大得多，即便日後兩人重歸於好，呂夷簡也因曾與其對立，而被後世所詬病。
然俗話說：”宰相肚裡能撐船“，呂夷簡就是這樣一位有氣量，為國家大事不計私怨之人，在西夏入侵，形勢萬分緊急之時，呂夷簡向朝廷大力舉薦范仲淹，使他重歸朝堂，擔任陝西經略安撫副使，成功為北宋鞏固住了西北邊防。也因此事，范仲淹和呂夷簡言歸於好。但後世之人，大多以偏概全，以至於現如今，受譽”文靖“之人卻被稱為”奸臣“、”權臣“，實在是令人感慨不已。
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