东汉末年出了许多的英雄人物，比如早期的兖州牧曹操、冀州牧袁绍等。我们知道，荆州之地是一块风水宝地，三方霸主后期为此争得你死我活，然而在前期，这块地盘的主人却并不是这三方的任何一个。刘表是最先成为荆州牧的人，那么，为何在前期枭雄也不少的情况下，刘表能够夺得这么好一块地盘，成为了荆州牧呢？
首先，我们来了解一下汉朝的行政制度，何为荆州牧。
汉朝自汉武帝开始，在管理上就采用了郡县制。具体说来，郡县制在级别上，从低到高依次为：县、郡、中央。其中，郡的领导被称为太守。到了东汉，为了管理更加方便，就在在太守上面又设了一级行政长官，这级官员被称为“刺史”，又叫“州牧”。
其实，用通俗的话说，也就是一个州的首领（那时总共有13个州）。我们再说一下当时名气比较大的枭雄，比如孙坚，当时是长沙的太守，也就是一个郡级别的行政官员，而刘表却是州牧，在孙坚之上，跟他能够并肩的要属袁绍。刘表在《三国演义》中被塑造成软弱无能的形象，其实不尽然，早期的他还是有些才能的，不然也不会成为荆州牧。
其次，我们谈一下刘表这个人的品性和身份，这直接为他后期成为荆州牧创造了政治条件。
前面我们提到，刘表是东汉末年的荆州牧。在许多人印象中，刘表软弱而胸无大志、安于享乐，他和刘备一样，都是皇室宗亲。当然，刘表的这个皇室宗亲的身份，要比刘备正宗的多，他是鲁恭王之后。也因此，有些人认为，刘表能够成为荆州牧和他的皇室宗亲身份有很大关系，其实不尽然。
在东汉末年，汉献帝尚且自身难保，像那些皇室宗亲，如果没有才能，自然更是没有什么存在感。他们的皇室宗亲身份只是提供了比普通人优越的外部条件，但是若想在当时混得好，自身的内部条件才是更重要的。
其实，刘表在东汉末年，除下皇室宗亲的身份外，还有一个身份，就是当时的名士。何在当时，名士不仅学识渊博，而且对社会主流思想会产生一些影响。而且，大多数的名士都是当时风流倜傥的公子哥。据史料记载，刘表生得十分好看，英俊潇洒，因为品学德行都不错，所以在少年时期就小有名气。
名气这个东西，虽然虚，但是在乱世中，用于聚集人马，引起响应还是非常有帮助的，这也为刘表后期成为荆州牧打下了一定的基础。
接着，最关键的地方，刘表成为荆州牧，离不开两个辅佐人才。
第一个人就是蒯越。蒯越是诸葛亮的姐夫，也是刘表身边的智囊。这个人曾经和诸葛亮一样，都是水镜先生门下的学生。他足智多谋，颇有治理之才。后来，曹操占有了荆州，向周围人说道，自己得到荆州最欣慰的一件事就是得到了蒯越这个人才。能得到曹操如此褒扬的人，可见其才能绝非一般。那么，蒯越又是如何帮助刘表逐步控制荆州的？
这就要从荆州当时的局面说起。在东汉末年，战乱不断，荆州这个地方更是面临着内忧和外患。荆州内部，宗亲贵族势力盘根错节，顽固分子有时显得尾大不掉，很多时候不将刘表这个荆州牧放在眼里。蒯越为了能够让刘表把控荆州局面，采用了一种软硬兼施、先礼后兵的做法。
他先是从治理思想传播出去，实施仁政，让大家感受到恩惠，对于那些依旧不领情的，就采取措施，连根拔掉，最终让人心归顺刘表，荆州内部局面得以安定。
外患主要是自己的邻居袁术。袁术曾派孙坚攻打刘表，蒯越建议积极应战，刘表派出黄祖进行阻击，最后，孙坚死于乱箭之中。袁术的吞并荆州之梦，也就此而终止。
第二个人就是蔡瑁。蔡瑁为人豪爽，胸有谋略，也是东汉一位名士，早年投靠刘表门下。刘表欣赏其才能，任命其为军师。刘表能够拿下荆州这个关键的战略地盘，和蔡瑁的军事谋略才干密不可分。
最后，就是气度上，其实刘表也有大度一面，这为他收服了人心。
在《三国志》中，刘备投靠刘表，刘表对其防备很深，大家都说刘表这人小心眼。其实，这关键是看站在什么角度看了。刘备本就有着吞没荆州之雄心，刘表放着外人，怕吞没自己的地盘也没什么不对。这并不能说明刘表一点大度都没有。
相反，其实，刘表在一些方面，还是相当大度的。曾经，张绣的叔叔张济因为自己那里庄稼收成不好，就去刘表那里抢粮食，可是运气不好，最终粮食没抢到，还不小心中箭身亡了。这时，许多人都去刘表那里祝贺，而刘表却说，张济因为走投无路才来抢，我却没能处理好这件事，双方冲突，现在人死了，只接受吊唁，不接受祝贺。
人们听了，都觉得刘表是个仁德的州牧，张绣本来心里恨刘表，听了这话，感动地率领自己的部下归顺了刘表。也因此，刘表的势力和地盘越来越强大。
刘表能够成为早期的荆州牧，是有一定道理的。他虽然不是乱世之中的枭雄，但是却是一个仁德的管理者。如果不是在东汉末年的乱世当中，或许他会是一个受百姓拥戴的州牧。
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