東晉穆帝永和二年（346年），桓溫率軍伐蜀。當時朝廷大部分人認為蜀地道路險阻，桓溫孤軍深入，恐怕難以成功。只有丹陽尹劉惔認為此行一定能成功，因為桓溫平時善於賭博，沒有十成把握絕不出手，拿到同花順才梭哈，從來不偷雞，屬於不見兔子不撒鷹的角色。
劉惔的預言，有點過於簡單化，雖說桓溫最終伐蜀成功，但只能說是湊巧言中而已。按劉惔的理論，桓溫在保證必勝的情況才會行動，簡直可以說是保守了，那又怎麼會後來的枋頭之敗？（369年桓溫第三次北伐，在枋頭失利，功敗垂成。）
如果是單看一場戰鬥，或許還能做出八九不離十的預測。但是滅國戰爭就複雜得多，涉及軍事、政治、經濟等各方面，天時、地利、人和都會產生重要影響，哪有什麼絕對的把握？何況實施過程中瞬息萬變，只要一個失誤，原來的形勢就可能反轉，誰敢說就一定能成功，最多隻能判斷成功的可能性大小而已。
事實上從伐蜀過程來看，還真不是劉惔所說的十拿九穩，甚至可以算是非常兇險。伐蜀之戰，其實是桓溫押上政治生命的一場豪賭：勝則立下不世其功，威名大盛，能夠讓自己具備與朝廷抗衡的實力；敗了就得為喪師辱國負責，就此失意丟官難以翻身。
（一）桓溫行事激進，很有賭徒心態
永和元年（345年）7月，安西將軍，荊州刺史，都督江、荊、司、雍、梁、益六州諸軍事的庾翼病死，由徐州刺史桓溫接任。
在繼任者的選擇上，朝廷很是經過了一番糾結。荊州是東晉戰略要地，北面需要對抗來自中原後趙勢力的威脅，向西則承擔防禦蜀地成漢政權的責任。安排的人沒什麼本事的話，恐怕守不住土；安排的人太有本事的話，又擔心其在與外部勢力對抗過程中坐大威脅朝廷。
朝廷最終選擇了有能力的桓溫，看來終究還是以防禦外部威脅為當務之急。至於桓溫將來會不會威脅朝廷，眼前是顧不上了。朝廷只是將庾翼原來都督六州軍事中有實力與荊州抗衡的江州，換成了邊遠的寧州湊數，算是留了一手，但終究還是得指望桓溫自覺，希望他乖乖地不犯上作亂就好。
可是桓溫偏偏不是個安分守己的人物。他要是願意如朝廷希望的那樣，老老實實地守著這塊地盤，過著歲月靜好的日子，他就不叫桓溫了。
桓溫志向遠大，說好聽點叫雄心，說不好聽點叫野心。桓溫以王敦、劉琨等人為偶像，希望建功立業，視安於現狀為庸庸碌碌，對守成無為極為鄙視。而對於偏安已久的東晉而言，最為進取的事情，當然是非收復失地莫屬了。
桓溫一直是個激進派，前任庾翼組織北伐時，桓溫就是為數不多的幾個支持者之一。如今出鎮要地、手握強兵，有了主持大計的條件，自然躍躍欲試，按捺不住要搞事情。
有大志的人，往往害怕歲月蹉跎而功業不成，心情是比較急迫的。若是等待所謂萬無一失的機會，只怕到老也未必能碰上。桓溫顯然不願意白空耗時間，沒有機會也要創造機會，這就需要冒一定的風險。而桓溫恰恰不缺冒險精神，他十八歲時就能身藏利刃，在明知對方備兵器防備的情況下，上門殺死仇家三兄弟，簡直冒險得過了頭。
桓溫後來權傾朝野，覬覦皇位時甚至還說出了“若不流芳百世，便當遺臭萬年”這樣極端的話，要麼大獲全勝，要麼輸個精光，典型的賭徒心態。
因此劉惔說桓溫沒有必勝把握不出手，無論如何也難以讓人相信。
（二）伐蜀並無必勝把握，決策相當冒險
桓溫上任的第二年，蜀地的成漢國內就發生了變亂和饑荒，桓溫認為這是伐蜀的機會，迫不及待地就要動手。
相對後趙而言，成漢算是個軟柿子，但並不意味著可以隨意拿捏。幾年前成漢甚至接受後趙邀請，準備起兵七萬順流而下攻擊東晉，還是有點家底的。雖說現在的國主李勢驕淫荒唐，敗起家來也沒那麼快。所謂以有道伐無道而對方民眾簞食壺漿相迎，只不過是書上寫的理想狀態而已，況且東晉自己也就那樣，遠遠稱不上有道。真要率軍攻打，別的不說，光地形就在那擺著。蜀道自古為難，從漢中向南進攻可能還好點，從荊州逆流而上聽起來就讓人犯怵。何況荊州北面後趙在虎視眈眈，能動用的人馬也不可能很多，數量上佔不了優勢。
而從決策的過程來看，桓溫顯然並沒有十分的把握，最初甚至還有點信心不足。
桓溫召集手下將佐開會商量，其實大多數人都表示暫時不可行，認為如果大軍西征，北方的後趙必會乘虛而入。這一顧慮不能說沒有道理，讓桓溫下不定決心。
只有江夏相袁喬支持，建議桓溫力排眾議，認定了就果斷出手，不需要得到所有人的一致意見。袁喬分析天下形勢，認為東晉當前威脅就是北方的後趙和蜀地的成漢，先易後難，必須先除掉相對較弱的成漢。此時成漢國主李勢無道，不得民心，並且仗著地勢險要不修戰備，只要用一萬精銳將士輕裝疾進，等到對方發現，已經過了險要位置，一戰就可以制勝。而後趙如果得知晉軍遠征，肯定會認為已經做好了重兵防備，一定不敢輕易行動。即使他來，沿江防線的軍隊也足以拒守，不必憂慮。
袁喬對成漢和後趙的行動預判，其實相當冒險，而且風險是不可控的。成漢是不是會設險防守，後趙會不會趁機進攻，終究是無法掌控的。袁喬提出的計劃，說白了就是賭博時的偷雞，賭對方會按自己預判的那樣按兵不動，自己的命運操縱在對方手裡的。一旦對方不按自己預料的那樣出牌，失敗是大概率事件。
桓溫果然是賭徒，被袁喬的大膽計劃搞得興奮不已，當即拍板決定伐蜀，押上賭注梭哈了。永和二年十一月便率軍出征，上表後不待批覆就出發。
東晉朝廷偏安江南已久，大家都安於現狀，不願多生事端。攻滅成漢雖然於國有利，但不會給朝廷帶來多少興奮，反而擔心桓溫坐大後難以控制。桓溫清楚朝廷的這點心思，知道不會得到同意，索性來了個先斬後奏。
（三）伐蜀最終成功，運氣幫了很大的忙
不得不說桓溫的運氣實在太好，這一寶竟然押中了。成漢和後趙兩方非常配合，如戰前預料一樣。成漢果然沒有設險防守，兩個多月的時間內毫無反應，遲鈍得簡直不可思議，讓桓溫長驅直入，從從容容通過了最危險的地段，於永和三年（347年）二月抵達青衣。而一直侵擾不停的後趙，在桓溫入蜀後反而沒有動作，不趁機來撿點便宜，連一點小動作都沒有，後來還居然跑到西邊和前涼幹架去了。
青衣已在成都平原，桓溫軍隊在地形上已經不怎麼吃虧。漢主李勢這才如夢初醒，派右衛將軍李福、鎮南將軍李權、前將軍昝堅各率一軍抵抗。
然而成漢軍隊一方不斷失誤送上烏龍大禮，桓溫簡直是人品爆發。
一是昝堅走錯路，沒有在桓溫行進過程給予阻擊。
昝堅率軍從山陽開往合水，不聽手下提出在合水南側設伏的建議，而是順流行至鴛鴦碕，再渡合水進軍犍為。這一路線有點莫名其妙，不知道要幹什麼，只能理解為意圖截擊逆水而行的晉軍。然而這已經慢了好幾拍都不止，桓溫早就走遠了，完全撲了個空。昝堅連敵軍位置都沒搞清楚，也太盲目了，讓桓溫像旅遊一般，大模大樣地行進，全須全尾地開到彭模，離成都只有百餘里。
二是李福襲擊桓溫的後路，居然沒有打過留守輜重的那點羸弱士兵。
到達彭模後，桓溫組織軍事會議商議進攻成都的作戰計劃。有人出餿主意，提出分軍兩道並進，分散集結於成都附近的成漢軍隊力量。又是袁喬發表關鍵意見，認為當前的形勢很兇險，晉軍孤軍深入敵境萬里，要麼大獲全勝，要麼全軍覆沒，沒有中間選擇，只能集中力量堅決出擊，絕對不能分兵。袁喬認為現在已經沒有退路，只能破釜沉舟，帶三天的糧食輕裝急進，拼死一搏全力進攻成都，這才有機會取勝。
這一作戰計劃，無論怎麼看，都是孤注一擲的賭博，卻也是唯一的選擇。桓溫果斷留下參軍孫盛、周楚帶少量贏弱士兵守輜重，親自率領主力徑直進攻成都。按出徵前袁喬的計劃，桓溫總共才一萬人馬，全力進攻的情況下能留下多少守輜重？何況還是羸弱。基本可以算是將後背都亮給了對方，緊急情況下只能顧頭不顧腚。
李福率軍攻擊晉軍在彭模的留守輜重，想抄桓溫的後路，不但可以斷了晉軍的供給，還可以對桓溫主力進行前後夾擊。然而李福實在不爭氣，不可思議地被孫盛率領留守士兵奮力擊退，相當於足球場上打空門不進，讓桓溫毫無後顧之憂，白撿一大便宜。
三是昝堅錯判形勢，本來還可以救援成都的，卻莫名其妙地自動潰散，讓桓溫毫無後顧之憂地攻打成都。
桓溫不顧其餘，集中力量攻擊成都，一路上氣勢很盛，三次擊敗李權所統軍隊，迫使鎮東將軍李位都投降。但形勢並不容樂觀，成漢在成都以外還有軍隊，趕來救援的話，和成都守軍裡應外合，晉軍仍然危險。
昝堅率領的那支軍隊，到了犍為才發現撲錯了地方，急忙往回追趕。但是到達沙頭津時，得知桓溫已攻至成都城外的十里陌，部眾便大為氣沮，認為救援成都已經來不及了，就此喪失鬥志自動潰散。關鍵時刻昝堅又掉鏈子，桓溫再次逃過一劫。
這三個失誤但凡有一個不犯，桓溫恐怕就難受得很，搞不好就得全軍覆沒。託漢主李勢的這幾個豬隊友不給力的福，桓溫得以兵臨成都城下。即便如此，和李勢剩下全部家當在笮橋決戰，還是差一點翻船。
困獸猶鬥，畢竟這是決定存亡的最後一戰，成漢軍隊終於表現出了較強的戰鬥力。桓溫前鋒部隊遭遇頑強抵抗，參軍龔護戰死，箭都已經射到桓溫的馬前了。戰鬥不利，前鋒將領居然有點慫，下令撤退。
發信號的士兵本應鳴金收兵，卻錯敲了進攻的鼓。又是袁喬挺身而出，將錯就錯拔劍督率士兵力戰。軍隊勇氣上來，大破漢軍，桓溫乘勝攻城。漢軍已經毫無鬥志，李勢連夜從東門逃走，到葭萌後請求投降。
兩軍決戰相持不下的緊急關頭，只能咬牙死撐，看誰先頂不住，稍微退一點就可能一發不可收拾。這當口前鋒部隊竟然想退軍，大有造成全軍潰敗的危險。
而避免這一失誤的，居然是一名小卒的失誤，鳴金搞成了擊鼓，偶然性也太強了，誰能預料得到？只能說這樣的關鍵時刻，桓溫再次得到了命運之神的眷顧。從整個過程來看，伐蜀之戰哪有什麼穩操勝券的樣子，獲勝實在是太僥倖了，偷雞偷得兇險無比。不知道桓溫戰後覆盤，有沒有直冒冷汗。
（四）不及時收手，終有失手的時候
李勢投降後大局已定，後面接收、人事安排、平定零星叛亂等不需細說。桓溫安排益州刺史周撫鎮彭模，在成都停留了三十天後率軍凱旋。史書的原文“振旅還江陵”，軍隊修整之後，大張旗鼓地順水而下，好一派成就大功之後意氣風發的架勢，像極了賭徒博下重注中彩後的樣子，志得意滿地要去領取自己的彩頭。
這一功勞實在太大，可以說是前所未有。晉室南渡以來，面對異族勢力基本處於防守態勢，偶爾在局部能夠奪取一點地盤就很不錯了。在桓溫之前，也有好幾次北伐行動，但無一例外地以失敗告終。
祖逖本來在豫州建立了一定的基礎，卻由於內部權力鬥爭而前功盡棄；庾亮嚷嚷著北伐，本人卻是志大才疏，冒冒失失地擺出架勢，反而招來對方先行進攻，徒然損兵折將，勞而無功；庾翼倒是有些才幹，但組織的北伐沒有得到多少支持，始終雷聲大雨點小，又過早病死，行動無疾而終。
只桓溫這次看準對手，抓住時機，取得了滅國的成就，足以轟動朝野。
朝廷再不情願，卻也不能說伐蜀成功是壞事，只能論功行賞。高風險帶來高收益，桓溫被加徵西大將軍、開府儀同三司，封臨賀郡公，得到了相應的官職和爵位。這還是朝廷出於對桓溫的忌憚，有所保留的封賞，即便如此，桓溫還是名位飆升，聲勢大盛，風頭一時無兩。
對於賭徒來說，嚐到甜頭後當然不會就此收手。為了進一步增加政治聲望，桓溫後來又連續發動北伐。一再得手後有點飄了，終於在第三次北伐時過於自大，聽不進郗超的正確意見，在枋頭被前燕慕容垂擊敗。
桓溫的心態有點失衡，急於想一舉撈夠，在盤面形勢並不樂觀的情況下強行下注，有點賭紅了眼的味道。
枋頭一敗，雖然沒有把政治本錢全部賠光，但桓溫的上升趨勢就此止步，想借此一舉加九錫的願望落空，無法水到渠成地憑藉功勞上位。最後只能採取廢立這樣的生硬方式，指望以威權壓服朝廷，卻不如所願。簡文帝司馬昱駕崩時，桓溫既沒有得到禪位，退而求其次謀求攝政，也被王彪之、謝安等人聯手挫敗。火候不到，終究還是不能把生米煮成熟飯。
再厲害的賭徒，不懂收手終究還是要輸。
參考書目：晉書、資治通鑑
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