香港作為“一國兩制”最早的實踐，香港迴歸被看作近代以來中華民族催人奮進的大事件。在一國兩制的成功實踐下，香港是作為和紐約、倫敦並駕齊驅的全球金融中心。而香港又是如何發家一步步成為世界金融中心的呢？
香港具備發展世界級金融中心的最佳區位條件和制度條件，而且在此基礎上，還具備發展金融業的基本條件，具備良好的金融生態環境。但是一切與最初的發展又無法分割。
最初要追溯到鴉片戰爭以前，由於清朝是採用白銀作為貨幣結算，而茶葉、絲綢、瓷器等中國的產品在西方普遍流行，所以中國同西方的貿易越來越頻繁，隨之而來的是白銀從西方源源不斷地流向中國，而當時中國自給自足的經濟模式對於西方來說是很嚴重的貿易逆差。當西班牙人在澳門最初開始售賣鴉片，發現賣的不錯時，英國人後來居上，於是貿易逆差逐漸縮小，在這種情況下，清政府採取禁菸政策，將怡和洋行趕出了在廣州的夷館，而怡和洋行的合夥人將此事告訴了英國議員，慫恿展開鴉片戰爭，由此導致第一次鴉片戰爭的爆發。（非常類似於中美貿易戰，美國企圖通過強買強賣來縮小貿易逆差）
怡和洋行
鴉片戰爭之後，簽訂了喪權辱國的《南京條約》，割讓領土並賠款，而第一筆賠款600百萬銀元就是英國指定的怡和洋行和寶順洋行處理的，這兩家洋行通過提取1%的手續費開始了在香港的發家。
此後的1845年，中國的第一家股份制銀行東藩匯理銀行的中國分行在香港開業，緊接著有利銀行、渣打銀行、法蘭西銀行等紛紛入華，基本都在廣州、上海和香港設立了分行。但是由於廣州的租金太貴加之港口太淺，不適合大型船舶停靠，而最重要的原因是廣州的政局太動盪，所以外貿中心一度轉移到上海和香港。而到了1856年以後，1/4的進口和1/3的出口都要經過香港週轉。
緊接著1865年美國南北戰爭結束，對棉花的需求下降，導致在華投資棉花的外商大量破產，相隔不久太平軍的剿滅，導致躲避兵災而前往上海的有錢人紛紛回鄉，以至於投資房地產的也紛紛破產。1866年世界最大的貼現行格尼公司破產，進一步加劇破產潮。香港十一家銀行只存活下來五家，銀行業重新洗牌。
1912年民國成立以後，廣東銀行、中國銀行香港分行、東亞銀行、永安銀行等華資銀行開始在香港成立，至此香港銀行業格局基本成型，知道新中國成立之前香港銀行的主要業務基本都是為轉口貿易服務。
新中國成立後由於美國要求其盟國對社會主義國家進行貿易管制，以及朝鮮戰爭爆發後中國抗美援朝，聯合國通過了對中國禁運的決議。香港不得不開始進行工業化道路。
二戰後，美國著手發展資本密集型產業，於是把勞動密集型產業轉移到日本，早期的日本製造山寨現象尤為嚴重，而隨著日本勞動力成本逐漸上來，於是把勞動密集型產業讓給了亞洲四小龍。三年自然災害困難時期有大約二十萬大陸居民成功逃港，為香港帶來了大量廉價的勞動力。香港的銀行開始服務於本地製造業。
到了60年代，銀行業之間開始發生擠兌，到了1966年以後制定了嚴格的銀行條例，銀行業開始優勝劣汰。
內地改革開放之後，香港開始把製造業轉移到華南地區，轉口貿易也開始恢復；同時內地的建設拉動了融資，吸引了不少國際大銀行開始來香港設置分行，全球前100的銀行，有75%都在香港開設了分行。
首先是
全球區位優勢。香港與倫敦、紐約三分全球，在時區上相互銜接，紐約下班，香港開始上班，香港下班，紐約開始上班，三座金融中心可以使全球金融保持24小時運作；其次是亞洲的區位優勢。香港位於東亞中心，從香港到東亞大多數城市的飛行時間都不超過4小時。
還有全國的區位優勢。背靠經濟迅猛發展的大陸，擁有巨大的市場潛力。香港和內地是兩個不同的金融體系，有利於建立互補、互助和互動的關係。
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