明神宗万历二十年，公元1592年五月，日本丰臣秀吉完成了统一日本以后，入侵朝鲜。当时日本人称为倭人，以下都称倭人。
朝鲜釜山（今天的韩国，以前就是朝鲜）与日本对马岛隔海相望，当时两边的朝鲜人和倭人相互贸易和通婚。但是当时的朝鲜王李昖（yán）沉湎于酒色，致使朝鲜政务糜烂，军队废弛。丰成秀吉抓住时机派遣小西行长，加藤清正等人率领船队数百艘渡对马海峡，直逼釜山镇。偷偷度过临津以后，小西行长和加藤清正分别攻陷丰、德诸郡。
明军出兵朝鲜图
由于朝鲜承平已久，军队懦弱不堪，没有组织有力的抵抗，基本上是望风而逃。朝鲜王李昖无奈之下仓促放弃了王京,同时让次子李珲监国，自己逃往平壤。发现平壤还是不安全，又逃往义州，向大明恳求愿意到大明做个平安王爷。
朝鲜王望风而逃正中倭寇下怀，倭寇乘机渡过大同江，前锋已经冲到平壤界。这是整个朝鲜局势已经糜烂的无以复加，说是已经亡国也差不多了。倭寇占领了王京，平了朝鲜王族的祖坟，把李珲和留守王京的大臣都俘虏了，搬空了朝鲜的国库，八道机全部失守，倭寇随时就能渡过鸭绿江进入大明境内。朝鲜王族向大明求援的使臣络绎不绝，一波接一波的向北京派遣。
大明朝廷接到求援的要求以后，神宗召集廷议，让众城臣讨论朝鲜的形势，救？还是不救？经过激烈的讨论，大臣们都认为“朝鲜是大明的附属国，历来对大明恭敬有加，是大明的藩篱，是对外的必争之地。”于是派遣信使晓谕朝鲜王，让他无比坚决抵抗以匡扶社稷，大明以大兵十万（原文），随时进入朝鲜援助。
此时，倭寇已经占领平壤，在朝鲜苟延残喘的朝鲜君臣越来越怕，撤往爱州避难。
万历二十年七月，大明派游击将军史儒等人驰援平壤，但是由于对地形不熟悉，又遇着下大雨，明军中了埋伏，战斗开始以后明军就处于极端不利的位置，史儒一方面苦苦支撑，一方面派出了传信兵向国内求援，副总兵祖承寿率兵三千前往救援，但是由于对倭寇的估计不足，明军将士虽然奋力拼杀，但是以有备打无备，游击将军史儒壮烈殉国，副总兵祖承寿仅仅以单人逃脱。战报报到了朝廷，朝野震动，廷议以宋应昌为经略，员外刘黄裳、主事袁黄在军中做参谋，准备出兵朝鲜。
万历二十年八月，大明准备援朝的军队刚刚开始集结，倭寇就进占丰，德等郡。倭将加藤清正派使者到大明军营行缓兵之计，言语极其恭敬，说区区日本，敬仰天朝威名，是绝对不敢和中国对抗的。时任大明兵部尚书石星也说之前史儒与祖承寿援朝鲜大败，目前不知道前线的情况，无法应对。需要暂缓发兵，先派人探查倭寇的虚实。于是发布招募令，寻找懂倭语的人前去倭营明里交涉，暗地侦查。
还真有一个人应征了，这个人叫沈惟敬，嘉兴人，史书称之为“市井无赖”。这个小角色，却左右着大明对倭战争的走向。
后事如何，下篇继续。
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