早期坦克在發動機熄火狀態下，坦克是不具備包括開火和轉動炮塔等活動的，因為早期的坦克只有一套主動力系統，這套主動力系統提供包括坦克行進和炮塔轉動以及開炮等所有輔助能量。所以對於早前的坦克而言，如果在戰爭作戰過程中，如果坦克的動力系統發生故障或者坦克的發動機被打壞後，坦克在失去了動力源後，也就只能淪落為等待被敵方穿甲彈擊穿的固定靶標了。
但是隨著坦克的發展歷程來說，坦克在保證防護和火力以及機動性三大標準之下，坦克的戰鬥全重越來越重的同時坦克發動機的輸出功率也越來越高。如果坦克在進行等待伏擊的過程中，發動機仍處於工作狀態的話，首先是油耗的大量增加會降低坦克本來就不高的續航里程。其次坦克在伏擊過程中，如果坦克發動機仍處於工作狀態下，會形成一個特別明顯的紅外特徵，不利於坦克埋伏伏擊作戰。而且現代很多坦克為了追求更大的馬力輸出，雖然大部分仍使用的是柴油機，但是為了輸出更大的功率輸出早已將最大轉速提升了許多，和我們知道的大排量卡車發動機在千轉左右便能輸出最大扭矩並不同，而是需要將轉速提升至近3000轉左右，所以對於長時間待機運轉的坦克發動機而言，長時間的待機運行也會急速的降低坦克發動機的壽命。
所以現在坦克在設計之際，一個為了降低發動機油耗和提高坦克發動機壽命，另外一個核心的是為了降低坦克在伏擊過程中的隱蔽性，除了坦克外形採用較低雷達波反射的雷達隱身設計外，在紅外特徵上也是下足了功夫，比如坦克上一些紅外特徵明顯的設備都進行了低紅外遮蔽處理。特別是坦克紅外大戶發動機排氣處更是進行了紅外屏蔽處理。
所以現在坦克除了裝備主動力系統外，也裝備有輔助動力系統，輔助動力系統雖然輸出功率只有主動力的十分之一甚至更低，但是卻能夠在主動力停機過程中，為主動力提供起動源，和為坦克上其他需要運轉的零部件設備提供包括電能/液壓動能在內的能源供給。
而且因為輔助動力系統輸出功率更低，其紅外特徵更低/埋伏階段運行油耗也很低，而且輔助動力一般運行狀態並沒有主動力那麼苛刻，所以運行壽命更長。
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