清淡飲食被很多人認為是健康飲食的標準，但你是否因為沒有辣椒吃不下飯？近日發表在《美國心臟病學會雜誌》上的一項研究發現，經常吃辣椒可以減少心臟病和中風導致的死亡風險。
起源於意大利和希臘的地中海飲食是全球流行的減脂飲食法之一，而辣椒是地中海飲食中的常見食物，然而有關辣椒攝入與死亡風險之間的流行病學數據還較少。該研究比較了22811名意大利成年人的死亡風險。研究者對參與者的健康狀況和飲食習慣進行了長達八年的監測，並將參與者的辣椒食用情況歸類為無/少食、每週兩次、每週三次至四次，以及每週四次以上。
最後結果顯示，每週至少吃四次辣椒的人，死於心臟病發作的風險降低40％，死於中風的風險減少了一半以上。此外，定期食用辣椒與冠心病的死亡風險也呈負相關。
研究結果圖示 圖片源於ScienceDirect
“一個有趣的事實是，免受死亡風險的影響與人們所遵循的飲食類型無關。”研究第一作者，地中海神經病學研究所（Neuromed）流行病學家Marialaura Bonaccio說， “換句話說，你可以遵循健康的地中海飲食，也可以不那麼健康飲食，但是辣椒對所有人都有保護作用。”
“辣椒的有益特性已經通過意大利的飲食文化傳承了下來。現在正如在中國和美國已經觀察到的那樣，儘管在世界範圍內有不同的食用方式，但我們知道不同種類的辣椒都可以對我們的健康產生保護作用。” Neuromed流行病學和預防學部主任，英蘇布里亞大學教授Licia Iacoviello解釋說。研究團隊正計劃研究辣椒如何對我們的健康產生有益影響的生化機制。
部分專家對此項研究表示了讚賞，但同時指出了一些侷限性。英國阿斯頓醫學院的註冊營養師兼高級講師Duane Mellor表示，該論文“很有趣”，但“沒有顯示出辣椒攝入量與健康益處之間的因果關係”。Mellor認為，在這項研究中觀察到的食用辣椒的積極作用可能歸因於在整個飲食中辣椒如何被使用。
“正如數據表明的那樣，我們有理由相信人們在食用辣椒後，也會食用更多的香草和香料，以及可能會更多地食用蔬菜等新鮮食物。”Mellor說。因此，辣椒對我們健康的直接影響可能很小。
英國Quadram生物科學研究所的營養研究員Ian Johnson則認為，該研究運用了可靠的方法，是“高質量的觀察研究”。但是他也指出，研究者沒有發現辣椒保護作用的機制，也沒有發現吃更多的辣椒可以提供額外的健康益處。
“這種關係表明，辣椒可能只是一些尚未被考察到的其他飲食或生活方式的標記。但公平地說，研究者們必須承認的是，這種不確定性在流行病學研究中普遍存在。”Johnson說。
參考文獻：
1.CNN
Eating chilies cuts risk of death from heart attack and stroke, study says
https://edition.cnn.com/2019/12/16/health/eating-chili-pepper-study-scli-intl-scn-wellness/index.html
2.ScienceDirect
Chili Pepper Consumption and Mortality in Italian Adults
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0735109719382063
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