食管癌早期症狀缺乏或很不典型，輕微、短暫，間斷或反覆出現，不被人重視。介紹食管癌高危人群、食管癌的早期信號、檢查手段和治療方法。
癌症早期常無特殊症狀，以至病人不能及時就診，就診時卻又常常已是晚期，而早期與晚期癌症治療效果有天囊之別。重視食管癌的早期信號，早檢查早治療。
食管癌的高危人群
1. 地域高危；
2. 長期酗酒，尤其愛喝烈性酒；
3. 吸菸；
4. 不良飲食習慣：愛吃燙食，愛喝燙茶，常吃泡菜、黴變、煙燻、麻辣食物；
5. 家族遺傳史；
6. 長期反流性食管炎；
7. Barrett食管，尤其病變長度超過2cm者。
我國河南、河北，太行山兩側區域，食管癌發病率比全世界平均水平高出100倍左右。此外，我國江蘇北部、浙江沿海地區、廣東部分地區、四川北部地區、福建莆田、漳州等地也都是相對高發地區。
據流行病學調查，在食管癌高發區，連續幾代出現食管癌患者的家庭屢見不鮮。
一項食管癌前瞻性隊列研究發現：每天喝特別燙的熱茶以及每天飲酒酒精量超過15克的人群，比每週飲茶較少和每天飲酒酒精量少於15克的人群，食管癌風險增加5倍。此外，與只偶爾喝熱茶的非吸菸者相比，那些每天喝熱茶和吸菸的人患食管癌的風險增加了一倍。
有前瞻性研究認為，在病變長度 >2cm的Barrett食管患者中，病變長度每增加 1cm，其發生食管癌或高度異型增生的風險將增加 11%；在美國類似一項研究中，這一風險增加至28% 。
吞嚥時胸骨後不適——食管癌
食管癌的典型症狀：是進行性加重的進食梗阻感。普食——半流汁（粥）——水，逐步加重的進食困難，但一旦出現持續性進食普食發生梗阻感時往往已到了中晚期。
早期食管癌，是病變限於食管黏膜層和黏膜下層，並無淋巴結轉移者。由於癌細胞侵犯較淺，症狀缺乏或不明顯，往往容易被患者忽略。
早期食管癌主要表現：在吞嚥粗硬食物時可能有不同程度的胸骨後不適感覺，包括：咽喉部乾燥與緊縮感；嚥下食物時哽噎感，飲水後消失；胸骨後灼燒樣、針刺樣、牽拉樣疼痛；食道內異物感；食物在食管內通過緩慢有滯留感；胸骨後悶脹不適；劍突下疼痛等等。
這些症狀缺乏特異性，輕微、短暫，間斷或反覆出現，甚至間隔幾月發生一次，進展緩慢，容易與其它消化道疾病混淆，很少引起重視。
推薦檢查：胃鏡檢查
篩查食管癌最好的方法是胃鏡！血腫瘤標誌物明顯增高對癌症有提示作用，但腫瘤指標正常不能排除腫瘤，到目前為止對食管癌還沒有好的腫瘤監測指標。
凡是40歲以上，尤其來自或生活在食管癌高發地區的人群(男性更甚)，應每年做一次胃鏡檢查。
高危人群，近期出現類似吞嚥困難、胸骨後疼痛或不適等一種或多種症狀時，更應及時做胃鏡檢查。
不同時期的食管癌治療效果相差懸殊。目前食管癌的治療以手術為主的綜合治療，包括化療、放療。
早期食管癌，當病變侷限於食管黏膜層和黏膜下層的上1/3層時，能在胃鏡下治療——內鏡下粘膜剝離術（ESD）。
ESD治療效果與外科手術是一樣的，但創傷很小、患者恢復很快，最大的好處就是保留了食管、胃結構的完整性，這對患者以後的生活質量之關重要！當然ESD也有併發症，但相對外科手術來講發生率低多了、也小多了。
重視食管癌的早期信號，早期發現，早期治療，可顯著延長患者的生命，並提高患者的生活質量。平時要戒菸限酒，少吃醃製食物，控制食物溫度，細嚼慢嚥，少熬夜，可減少食管癌的發生。
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