上世紀五十年代，隨著美國新一代噴氣式戰略轟炸機B-52"同溫層堡壘"的服役，蘇聯人逐漸發現自己手上較為落後的蘇-9和蘇-11截擊機無法有效攔截和擊落美國的新型轟炸機，尤其是在雷達與飛行性能上更是大大落後於美國同類產品。加上蘇聯國土面積位居世界第一，使得國土防空的需求遠比美國更強。在這種情況下，蘇聯不得不砸錢研發新一代截擊機以對抗美國的戰略轟炸機發展。最終，雙引擎試驗機T-58通過了驗收，成為了蘇聯的新一代截擊機，也就是本文的主角、蘇霍伊設計局研發的蘇-15"酒瓶"截擊機。
蘇-15截擊機於1962年5月30日首飛，是當時世界上最先進的截擊機之一。和當時的美國同行不同，它採用了更加激進的雙引擎設計，以彌補當時蘇聯航空引擎技術上的不足。這意味著這架最大起飛重量僅為17.9噸的"小飛機"，能夠在12000米的高空以1.8馬赫的超音速飛行。同時，它還擁有一臺"颱風-M"雷達，能夠在70公里外發現美軍的戰略轟炸機。如果要說它最大的缺陷，那恐怕就是空戰性能的不足了——它只能攜帶4枚K-8空空導彈和兩枚R-60空空導彈，這些導彈的"短手"意味著它必須非常接近美軍轟炸機編隊才能實施有效打擊。為了避免導彈打光後戰機就失去了戰鬥力，設計師還為它安排了兩具UPK-23機炮吊艙，每個吊艙搭載兩門23mm機炮。不過實戰證明，那時候已經不是機炮空戰的時代了……
然而，這架本該令美國轟炸機心驚膽戰的截擊機，卻成為了民航客機的噩夢，甚至被冠以"民航殺手"的稱號。據公開資料顯示，蘇-15首次擊落民航客機是在1978年，而遭到擊落的則是韓國航空的902號航班（KAL 902）。當時，這架波音707客機原計劃從法國巴黎飛往韓國首爾。但因為電子羅盤導航系統出現了巨大錯誤，它的航向比原定航線更偏東南，結果它就這麼坦蕩蕩地飛越了巴倫支海，入侵了蘇聯領空。隨後，蘇聯防空部隊緊急出動一架蘇-15戰機進行攔截，由於雙方溝通受阻，蘇軍飛行員果斷髮射了一枚R-60導彈將其擊傷，迫使它在蘇聯降落。這起事件導致兩名乘客死亡、多人受傷。但是，這還只是蘇-15"民航殺手"生涯的起點。
1981年7月18日，一架隸屬於阿根廷航空貨運公司的CL-44型運輸機誤入蘇聯領空，遭到了蘇聯空軍的攔截。因為過於害怕，機組人員沒有對蘇聯戰鬥機飛行員的無線電呼叫和視覺信號進行回應，甚至還試圖逃離。無奈之下，蘇聯飛行員果斷駕機撞向了這架運輸機。結果，蘇聯飛行員成功跳傘逃生，而這架客機上的三名機組人員和一名乘客則不幸身亡。事情一出，許多西方國家紛紛指責蘇聯的舉動不符合國際規範，但介於機組人員的違規操作在前，礙於面子大家都不好再說什麼。
對於蘇-15來說，它最"巔峰"的一戰發生在1983年9月1日。當時，大韓航空的007號班機從紐約途經安克雷奇返回韓國，這架波音747客機上滿載了246名乘客和23名機組人員。但因為飛行員的失誤，這架客機和902號航班一樣誤入了蘇聯領空。因為該機的飛行路線和美國的電子偵察機過於類似，加上機組人員沒有回應蘇聯空軍的呼叫，因此蘇聯空軍不得不派遣一架蘇-15截擊機"強制攔截"這架"不明飛行器"。結果，蘇-15截擊機果斷使用空空導彈擊落了這架客機，並眼睜睜看著它的殘骸墜落到日本海薩哈林島以西的莫納龍島水域附近，機上269人全部身亡，無人倖存。
蘇聯當局最初對此事矢口否認，但在外界的壓力下，蘇聯不得不承認是自己的戰鬥機擊落了這架民航客機。但蘇聯政府一口咬定是這架客機是"美國間諜飛機"，並拒絕對此負責。這件事導致西方國家的"反蘇大潮"再度洶湧澎湃，美蘇兩國一度走到開戰邊緣，但還好懸崖勒馬給勒住了。為此，美國政府最終決定讓全世界都能使用美國的全球定位系統（GPS），避免再出現這樣的致命事故。
雖然擊落民航機並非蘇-15的本意，而是出於保家衛國的需要。但因為它手上的人命實在太多，因此還是有很多人將它稱為"民航殺手"。隨著航空技術的發展，最後一架蘇-15截擊機在1996年退出現役，曾經名震世界的民航殺手就這麼迎來了它的落幕，從此只能成為博物館中的收藏品。
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