幽暗潮溼的地牢，散發出嗆人鼻息的腐臭味。老鼠吱嘎地出來覓食，在案桌上悉悉索索地爬行。
地字號牢房鎖著的囚犯，油光的臉上已露出頹廢，再不見剛來時的囂張氣焰。初下牢時，撐得飽漲的囚衣，此刻有些鬆垮地掛在身上。
獄卒已是挑出最大號囚衣，眼看他費力地把肥碩的肉身套進去，“噗拉”一聲繃開側腰的線縫，隱隱露出雪白的肚皮，那人罵罵咧咧地叫囂著要他換身，不然要給他好看。獄卒搖搖頭，索性不再管他，哪怕你官位再高，落到安侍郎手裡，這囚衣破裂不過是遲早的事，換衣實在是多此一舉，只是這人貌似還未弄明白。
犯人是蘇州刺史衛元況，明面上為朝廷效力，暗地裡卻是丞相霍陽斂財的小金庫。蘇州物產豐富，膏肥脂滿，是塊兩派黨羽爭相搶奪的大肥肉，人人都想撲上去咬一口。泓景二十一年，衛元況科舉中的，排名三十六位，委任同幽縣令。
同幽縣地處西北荒地，是眾人皆知的窮鄉僻壤，油花花都見不著一層，更別提撈油水了。衛元況咬著牙熬了兩年，熬得是黃皮寡瘦，一咬牙傾盡家財賄賂上級，調至富庶之地，上任後，魚肉百姓，再行賄賂，最終攀附上朝中後臺。從此可謂如魚得水，仕途順暢，三年兩升，爬上蘇州刺史的位置。想是以前窮得太厲害，一上任，衛元況胡吃海喝，不到一年就吃成肥頭大耳的胖子，但凡有他在場，眾官員都下意識地縮身避讓。
衛元況在地牢裡已被關了數日，仍不見有人審問，原先還有些底氣，如今拖得他只剩忐忑。
牢門赫然而開，衛元況心中一喜，莫不是丞相大人派人救我了？
獄卒暗自輕哧，這傻子，還指望人來救他。
刑房裡，燈火通明。
衛元況一看到坐在案桌旁的人，脖子不由瑟縮一下，細小的眼睛勃然瞪大，驚喜已變成驚駭。
那人一身硃色官服，面若白玉，毫無瑕疵，一雙好看的丹鳳眸輕輕挑起，若不是神情肅穆得嚇人，那副好皮相，任誰都不捨得挪開目光。
膽顫的衛元況哪裡管得他好不好看，噗通坐地，嘴唇哆嗦：“樓，樓大人。”
樓陌面無表情，目光落在他倒地時壓斷的枷棒上。
意識到自己犯的低級錯誤，衛元況自覺地移開肥胖的身子，訕訕地驚懼著。
樓陌特有的涼薄嗓音響起：“衛大人，請畫押罷！”
竟是連審問都免了，樓陌未免也太不把刑法典獄放在眼裡。
衛元況燃起怒火的苗頭，只一瞬，便熄滅得無一點火星。
只因，樓陌拿出一本賬簿摔在他臉上，厚厚的肥肉如似彈簧，一彈，賬簿滾在一尺遠的地上。衛元況套著枷鎖的雙手打著擺子，撿起一翻，頓時，面如死灰，這獨有的灰藍皮面的本，他眼熟得很，正是他用來記錄貪汙款項的賬簿。這賬簿藏在他床下掘地三尺挖的洞中，並用石灰敷得嚴實，也不知這陰人是如何找到的？天要亡他啊！
衛元況膘肥的臉龐一抖，撲在地上，嚎啕大哭。
這場面，司空見慣，樓陌和獄卒眉頭都不皺一下。
“衛大人，你還是識相點，畫押吧！也少受點皮肉之苦。”獄卒好心提醒，上前捉起他的手，摁在印泥裡，又重重按在早已備好的罪狀上。
隨後，撕心裂肺的喊叫聲炸起，殺豬一般擾亂刑室的寧靜。
“樓，樓大人，饒命啊……你就當是放了一條狗……”
樓陌厭惡地皺眉，一腳踢開油膩膩的胖子，收起罪狀捲進袍袖，嘴角微微勾起。
霍陽，這只是開始。
夜色如濃稠的墨硯，深沉得化不開。
樓府，湛木閣書房。
燭火搖曳，襯得伏案而書的青衣男子越發眉目如畫。
樓陌恭敬地站他身旁：“先生，衛元況雖已畫押。但霍陽那隻老狐狸倒是撇得乾淨，一絲馬腳都沒露。”
青衣男子擱筆於架，抬起眸子與他對視：“小陌，須知太過急躁，容易打草驚蛇。衛元況這事牽連甚廣，霍陽為人謹慎，必然收斂，要再抓住他的把柄更是不易。”
樓陌垂下頭，暗暗自責，錯失此良機，要扳倒那老賊不知又要等多久。
青衣男子憐愛地摸摸他的頭，嘆息：“不必自責，是狐狸總會露出尾巴的……”
北齊朝堂中，一提樓陌，十之八九的官員都會心肝膽顫，暗罵一句：陰人。樓陌容顏姣好，膚勝白蓮，秀氣的唇瓣不點而朱，最撩人的是生了雙丹鳳眸，似勾非勾，竟比兔兒爺還魅人三分。偏生他為人陰沉毒辣，手段血腥，落在他手裡，就沒有不如實招供的犯人。
據說，當年刑部送來一江洋大盜，硬生生的漢子，刀砍斧劈都不吭聲的主，弄死都不畫押，刑部硬是拿他沒轍。時值樓陌初任刑部郎中，只一晚，那江洋大盜一見到酷似樓陌的影子都嚇得瑟瑟發抖，成了驚弓之鳥。
當然，此傳言可信度不高，畢竟誰還能認得清別人的影子長什麼樣？也有傳聞，樓陌喜生食活人心肝，越是鮮活的吃得越帶勁。所有的傳言，樓陌聽後都付之一笑，並無解釋，倒像是坐實了一般，搞得每位官員一見他，都不由腦補他如何用他纖白的手掏出自己心肝，而後一頓狼吞虎嚥。
因這番緣故，朝堂鮮有人願與樓陌來往，他也落得清靜。只兩位算是勉強和他有些交情，簡廷之和辛月瀾。二人與樓陌為同期進士。殿試後，北齊天子御前欽點，簡廷之為狀元，樓陌為榜眼，辛月瀾為探花，三人皆是儀表堂堂，玉樹臨風。相貌卻春蘭秋菊，各秀一時：簡廷之俊美，樓陌陰柔，辛月瀾英偉。
一位科考五次勉強擠入前十的花甲老夫酸溜溜道：“僅仗佳儀容，並無真才學。”
這番論調，附和者眾。這話不知怎的傳到老皇帝耳裡，老皇帝怒起：這不是暗罵老子挑的人徒有其表麼？
當即，調出三人的策論廣昭天下，堵住悠悠眾口。
一時，輿情譁然，哎呦！果真才貌雙絕耶！
三位俊逸郎君簪花遊街，引得多少閨閣小姐芳心亂跳。
皇家公主們的芳心跳得更是歡快，畢竟近水樓臺先得月。
一時之間，風頭勁盛。
老皇帝自認為低調點好，若一來就選他們為駙馬，未免顯得自己的女兒有些猴急，且等一年再說。
依照例制，下委任文書，授簡廷之翰林院修撰，樓陌與辛月瀾同為翰林院編修，皆是從六品文官。
一年後，老皇帝坐不住了，開始為自己的女兒們擇選駙馬。此時，樓陌憑藉對歷代典獄刑法的倒背如流已遷任刑部郎中，陰狠毒辣的手腕頗有鵲起之勢。老皇帝自然不放心把女兒嫁給一個陰狠之人。
明堂上，餘下的二人戰戰兢兢地等待宣判。
被點名的簡廷之咬牙半天，告知老皇帝：“微臣惶恐，微臣，微臣不喜女人，有龍陽之好。”
老皇帝哽了一口老血。
好吧，那辛月瀾也不錯。
辛月瀾咬破下唇：“微臣惶恐，微臣，微臣有不可告人的隱疾，那方面不行。”
“滾。”老黃帝氣得摔袖而去。
留下的兩人抹了一把冷汗，相視苦笑。
薑還是老的辣，越想越氣的老皇帝連夜給簡廷之送去五個嬌滴滴的香粉男子，辛月瀾自然也沒被忽略，收到一馬車牛鞭羊腎。
宣旨的老太監尖著嗓子宣佈：“陛下口諭，為免簡卿孤寂，務必一夜御一人；辛卿須日服三碗補藥，以治隱疾。”
天子之諭，如何反駁，兩人磕頭謝恩，打碎了牙齒合著血淚往肚裡咽。
“喲，喲，辛大人流鼻血了。”起先，不明真相的群眾見辛月瀾流鼻血時，還一陣手忙腳亂，遞帕子的遞帕子，打水的打水。
“嗯，又流了。”而後，翰林院的官員們淡定了，瞄一眼，埋頭該做啥就做啥，完全無視。
再一年，簡老爺子沒臉沒皮地自薦自己的孫兒簡廷之為戶部尚書，正三品。辛大叔不甘落於人後，力薦自己的兒子辛月瀾為御史大夫，正三品。
老皇帝揉著額角，摔了奏摺，這兩個沒羞沒臊的老匹夫。
簡老爺子，簡季堂，封郡公，當年忠心耿耿扶持還是太子的老皇帝過關斬將登上高位，也為平東瀛之亂立下汗馬功勞，不能開罪。
辛大叔，辛潛，任中書令，門生眾多，那誰，那誰都是他的門生，他爹曾是老皇帝的伴讀，得念舊情，不能開罪。
既然都不能開罪，那就都准奏吧！為免別人閒話，老皇帝一琢磨，大筆一揮，提拔樓陌為刑部侍郎，正四品。
兩年內，三人都連升幾級，比起往期苦熬數年，依舊在翰林院養貓弄花，掌修實錄的天子門生們，跨度委實大了些。
眾官員心知肚明，也不說破，就算說破了也沒用，誰叫你沒有個臉皮厚的爺爺，狠角色的爹。
相比之下，樓陌僅靠一己之力爬上刑部侍郎的位置，相當難能可貴。一躍成為腳踏實地的典型代表，備受務實子弟推崇。只是，這推崇不代表親近，不外乎名字時不時被拿出來吼一句：“你瞧，人家樓侍郎，我看就很好，憑著好本領，一步一步往上爬，穩當。哪像某些人！？”
說這話的是霍陽的獨子霍七吾，不喜讀書，只愛舞刀弄棍，把個霍丞相氣得吹鬍子瞪眼，你倒是給個讓你做“某些人”的機會啊！
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