現在的供應鏈都是跨組織企業的協同合作。根據著名的供應鏈運營參考SCOR模型，如果是以“你的企業”核心，那麼在上游有供應商，以及供應商的供應商，在下游有客戶，以及客戶的客戶。這種模型普遍存在於商業活動，甚至是日常生活中。
以最常見的早餐店模式為例，顧客就是終端消費者，在某天上午到街邊的包子鋪購買早點。
包子鋪就是零售店，通常是有幾名員工，把半成品速凍包子加熱蒸熟，然後銷售給顧客。
連鎖加盟品牌的包子鋪沒有生產加工能力，所有的速凍包子生產加工都是在中央廚房裡完成的，然後配送到各個門店，中央廚房就是製造商，也是掌握了核心生產技術的供應鏈環節。
生產包子需要各種原材料，比如最主要的原料麵粉，需要由麵粉供應商提供，除此之外還有肉類供應商等。
但是麵粉供應商自己並不會種植小麥，肉類供應商也不會養殖肉豬，小麥和豬肉還有供應商提供，也就是供應商的供應商。
通過以上這些所有的環節，才能構成從消費者到供應商的完整鏈條，而實際上的供應鏈遠比上面的例子複雜很多，存在著N級的供應層級。
作為需求的實際發起者，顧客的購買行為是隨機的、不確定的，他/她可能今天早餐想吃包子，而明天就想要換一下口味，買大餅油條，後天或許想吃點麵食。
消費者的行為難以預測，而零售/經銷商又需要提前準備好庫存，來滿足顧客不確定的需求，如果無法滿足消費者購買慾望的時候，後者就會立即轉投競品，因此備足了庫存商品，才能防止訂單的流失。
早餐店模式，就有著一條橫向的供應鏈，其中包含著處於核心位置的包子鋪，上游供應商是中央廚房，再向上延伸到做包子的原材料供應商，包子鋪下游連接著零售店或是消費者。
麻雀雖小五臟俱全，在包子鋪裡有六個流程供應鏈流程，分別是計劃（進多少原料）、採購（原材料）、製造（從原料到包子）、交付（賣給顧客）、使能（資產、人員管理）、回收（顧客不滿意的退貨）。
包子鋪的上游供應商們也有著同樣的六個流程，下游如果對接著零售小店，亦是如此。
包子鋪供應鏈模式的“理想世界”是沒有缺貨，可以滿足每個顧客的訂單需求，同時把當天的食品全部售完，在結束營業的時候沒有剩下成品庫存，保持食物的零丟棄和原材料的快速週轉。
想要實現這個願望，就需要供應鏈上下游的高度協同。
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