方孝儒雕像
我們先來說說中國古代誅族的歷史，族誅始於商朝。當時被稱為劓殄，即斬殺犯罪者及其後代，這是族誅的初型。後歷秦朝，發展為誅三族、五族、七族。至隋朝，被隋文帝廢除，到隋煬帝時又復行並擴至誅九族。可見誅族之刑到後來是越來越嚴厲了。
再說到方孝儒，他出生於明朝洪武年間，此人年幼時就十分聰敏機警，智商過人，是遠近聞名的小神童。要不說人比人氣死人呢，真是比你聰明的人比你還努力，方孝儒小時候每天讀書就超過一寸厚，鄰里相親還送給他一個很厲害的外號“小韓愈”。成年後的他，也沒有像方仲永一樣，小時了了大未必佳的泯然眾人矣。他師從明初詩文三大家之一的宋濂。大名鼎鼎的宋濂更是被明太祖朱元璋譽為“開國文臣之首”，史稱太史公。
果然名師出高徒，在太史公的眾多知名門生中，就屬方最有才華。就連前輩的胡翰，蘇伯衡也自認不如。方孝孺反而輕視文辭寫作的學問，時常以宣明仁義治天下之道、達到時世太平為己任。這時的他就已經立志做一個窮則獨善其身，達則兼濟天下的人，可見方既有出眾的才華，也有很偉大的抱負。
洪武十五年（1382年），方孝儒以為終於等來了被皇帝賞識的機會。此時接見他的明太祖朱元璋只是欣賞其舉止莊重嚴肅，對皇太子朱標說：“這是一個品行端莊的人才，你以後好好用他。”然後就按照禮節送他回家了，並沒有重用他，滿腔熱血的方當然很失落了。但是當後來方孝儒被仇家連帶舉發，朱元璋在案卷上看到他的名字時，並沒有處罰他，反而還釋放了他。這說明，朱元璋還是很重視他。
十幾年後，太子朱標英年早逝，他的兒子朱允炆即位。此時的方孝儒終於守得雲開見月明，朱允炆徵召他任翰林侍講。第二年又升調他做詩講學士，重大的政事皇帝都要向他詢問，可以說他的晉升之路是很快了。朱允炆也是個喜歡讀書的人，一有疑難不解的地方，就召見方讓他講解。朱允炆臨朝聽政，百官奏事議事，在決定群臣的面議可否施行時，朱允炆經常命令方御座前直接批答。當時修撰《太祖實錄》以及《類要》很多典籍，方孝孺都擔任總裁。更定職官制度時，方的官職改為文學博士，可以說朱允炆真的很賞識他這位老師了
後來朱允炆聽從百官建議決定削藩，這直接威脅了他的叔叔燕王朱棣的利益，於是朱棣起兵南下，發動叛亂，而此時朝廷下達的討逆詔書或橄文也都出自方孝孺之手。在朱棣率軍打進南京城之前，姚廣孝曾勸諫朱棣方是個有骨氣的人，希望不要殺他。殺了方孝孺，天下的讀書種子就滅絕了。朱棣當時點頭應承。
當朱棣見到方孝儒時，想要她草擬即位詔書。方哭得上氣不接下氣地來到朝廷大殿，朱棣也非太刻薄的人，還慰問他說：“先生不要傷心了，我只是想仿效王叔周公輔佐周成王的方式。”方說既然成王死了為什麼不立成王的兒子為皇帝？朱棣說：“國家得依靠成年的君王啊。”朱命令方必須草擬詔書，方把筆擲到地上，痛罵朱：“我就是死了，也不為你這樣的人起草詔書！”明成祖聽此勃然大怒，大聲質問他：“你就不怕我誅你九族嗎？”方回答，就是誅我十族又如何？就這樣方孝孺慷慨赴死，被車裂於街市，成為了中國歷史上唯一一個被誅十族的人。
方孝儒死前作絕命之詞說道：“上天降下戰亂憂患啊，誰知道其中的緣由，奸邪的臣子如了願啊，求取國柄耍弄計謀。忠正的臣子憤怒悲怨啊，血淚淌流；以此血淚為君殉葬啊，或者另有什麼企求。嗚呼哀哉的悲鳴啊，大概不是我的怨尤。”可見方孝儒寧願死也不改其志，孤忠赴難，不屈而亡。
也許現在很多人嘲笑方孝儒的迂腐固執，不知變通，但是筆者認為在如今這個信仰缺失的年代，正是缺少像方孝儒這樣忠誠至信，剛直不阿的典範。當一個社會高速發展的同時，如果沒有強化人們在精神世界對於信仰的追求，那麼在這個充滿挑戰和激烈的社會競爭中，就很容易迷失自我。所以方孝儒這種忠誠不事二主，孤風傲骨的精神是值得我們後人傳頌的。
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