明朝陝西鳳翔府扶風縣百姓方廷敘，娶妻張氏，生一子取名方大年，不久張氏病故，廷敘續絃娶了陳氏。不想陳氏是個兇悍妒忌之人，經常“抗夫虐子”，且頻繁將家中錢財帶回接濟孃家，方廷敘對此屢屢遜言苦口婆心曉諭，然陳氏終執拗不從。某天，兩人不勝忿爭，夫婦毆打，陳氏發起兇性，手持利刃，竟將丈夫方廷敘殺死。
因父親與繼母常常拌嘴動手，廷敘兒子大年也未見怪，豈料這次父親當場死於非命，他立即奮不顧身，直接奪了繼母陳氏手裡的刀，也將其一刀砍死。一天之內，妻殺夫、子殺母的慘案相繼發生，左右鄰里莫不駭異。消息很快傳到陳氏孃家，其兄長陳自良告到官府。
扶風程知縣得報，急忙提原被告雙方訊問，陳自良憤慨道：“惡子方大年，脅制其父，毆凌其母，以致我妹無計可施，才不勝憤恚，持刀自刎，妹夫方廷敘倉皇奪刀制止，不意誤觸刀鋒，刺頸而死，縱然我妹誤殺夫命，自有官司可告，有律法可問。方大年卻奪刀殺母，這等滔天大惡，安得復容天地間。”
方大年泣辨道：“小的豈是無故殺母之人，又何曾有先毆母親、逼母自刎之事？實因父母二人自相口角，繼母素性兇暴，持刀砍死我父，此一家之人所共見，豈是誤觸刀芒能斷得頭顱？憑此可見陳自良砌詞誣陷之意。小的見父當場橫死，心墮膽熱，一時忿恨，醒悟過來，委實不該將繼母殺死，無奈事激氣生，心難主持，今雖追悔無及。當日只為父仇，外忘王法，內忘身命。今日倘有可生之路，乞大人超拔。如罪不可赦，則一死也無恨。”
再提問其他人證，都說是陳氏先殺的丈夫，因此大年才殺的繼母，至於毆母之事，純屬子虛烏有。程知縣認為陳氏殺夫，自有官府依法問罪，方大年卻徒逞匹夫之勇，“父仇縱不戴天，報難加於母氏”，若出於孝心而行此事，是知有父天而無母地，按律本應凌遲處死，姑念其情，擬罪減一等，判處秋後斬決。
審定罪名後，大年也不再申辯，案子上報撫院，均無異議，只等一同上奏朝廷乞準執行。不想刑部主事劉景，察此案卷，心下存疑，反覆再三推求，忽然想到什麼，下筆駁斥道：“夫婦大義等於乾坤，母子天倫昭於今古，乃繼母如母，明不及母，緣父之故，比之於母。今繼母無狀，手殺其父。下手之日，母恩絕矣。”
明代按律，父祖被人所毆而子孫助鬥者無罪。劉主事據此認為大年“義激於衷，奮不顧身，為父剪逆，死而無悔”，為人孝子就該如此，鑑於他沒有作奸前科，建議處其杖刑加以懲戒。案子隨後打回重審，各級提刑官員“乃從所議”，對方大年以擅殺有罪之人論處。大年因此得免去因大逆罪被斬的下場，實是劉主事出於特事特辦的考慮，再三斟酌，更改了原來的判決。
閱讀更多 中國大案紀事 的文章
