歷史上的開封有著“東京夢華”、“汴京富麗天下無”的美譽，北宋東京開封更是當時世界第一大城市。作為中國八大古都之一，開封已有兩千七百多年的歷史，是清明上河圖的原創地。
古代開封有這麼一句民間諺語“鐵塔高，鐵塔高，鐵塔只搭繁（pó）塔腰”。兩塔曾是大宋皇都的雙地標，繁塔價值不在鐵塔之下。繁塔建於北宋開寶七年（公元974年），比鐵塔（公元1049年）要早建75年。歷史上的繁塔原高九層兩百四十尺（73米），是開封最的塔，高度和體量都超過了鐵塔。
繁塔位於開封城外東南1.5公里的繁臺上而得名。相傳當年附近的居民多為繁姓，所以這片自然形成的高臺叫繁臺。古代的繁塔臺面寬闊，每年春天，繁臺上桃李爭春，百花吐豔，綠樹繁茂，殿字崢嶸，人們春遊賞花，燒香拜佛，飲酒賦詩，稱“繁塔春色”為開封八景之一。
繁塔原名興慈塔，因其建於北宋四大皇家寺院之一的天清寺內，故又名天清寺塔。它是開封地區興建的第一座佛塔，也是開封地區現存最古老的建築，距今已有1000多年曆史。當年繁臺高，建於繁臺上的繁塔更高，九層寶塔，曾是“京城第一高”。
繁塔自籌建到竣工用了20多年，完工後次損毀。元末，天清寺毀於戰火，九層的繁塔也因雷擊只剩下七層。到了明朝永樂年間，明成祖朱棣擔心分封在開封的周王朱橚造反，所以派人來開封剷除“龍氣”。除了拆除周王府以及其他的重要建築以外，還破環了繁塔。塔七級去其四，止遺其三。
到了清代順治年間，僧人桂山遊歷至此，發心修復繁塔。桂山和尚修復了繁塔的三層原塔以後，利用周圍的舊磚，在三層原塔以上蓋了七層實心小塔，封住塔頂，使繁塔成三層大塔上面摞小塔的奇特造型，一直延存至今。
現在的繁塔通高36.68米，塔基面積501.6平方米，塔身一磚一佛，塔身內外遍嵌佛像磚，因此繁塔又被稱為“萬佛之塔”。繁塔因其獨特的建築風格、精美的佛像磚雕、豐富的碑刻題記、罕見的書法藝術、珍貴的地宮資料、神秘的層級問題而聞名於海內外。
繁塔基層塔身築有極高的封護牆，加大了塔基，增強了抗壓力。塔的結構，塔基南北均有拱券門，每層簷部由斗拱承託，第一層有兩個塔心室，皆能出入，但互不相通，從南門入可通達六角形塔心室，有木梯可上達三層。從北門入，沿磴道也可上到三層。第二層有兩個通道、四個佛洞。
第三層僅西北一個通道、前後兩個佛洞，各層結構不同。欲從第三層登上大塔平臺，或下去二層佛洞或上塔頂，必須走出洞門，沿外壁塔簷盤旋而上而下，就是所謂的“自內而上，自外而旋，登於其巔”的說法。
繁塔內部有塔心室，有通道和樓梯進入。每一層有向外的通道及瞭望口，可以向四周俯瞰。塔心室和繁塔的外壁一樣，密佈著形態各異的小型佛像。約7000塊佛像磚、108種形象造型，包括佛、菩薩、羅漢、伎樂等。細看塔身佛像磚，顏色深淺不一，形貌略有差異。有宋代原裝貨，有元明修補磚，最新的是1982年大修補上的佛像磚。
佛像瓷磚，其用不同的加釉灰色方磚砌成，塔表的每塊磚都是一尺見方，為凹圓形佛龕，龕中有佛像凸起，一磚一佛，趺坐其中。佛像的姿態、衣著、神情各具特色，佛像有端坐在單蓮座或束腰蓮座之上者：有手執各種法器的佛像；還有常見騎著青獅的文殊和騎著白象的普賢二菩薩；有六臂或十二臂的觀音菩薩，以及樂伎等等。
佛像表情細膩逼真、個個形象鮮明生動、相貌迥異、千姿百態，將繁塔烘托得十分壯觀，顯示宋代雕刻藝術家的超人技藝。這種以精美陶土佛像磚遍飾塔身之作，在中國古塔中，開創了北宋佛塔的獨特門類，對研究中原佛教藝術具有重要的參考價值。
繁塔內各層的牆壁和登道上，琳琅滿目的宋代石刻題記，鑲嵌有各種碑刻200餘方，碑刻以宋代為主。其中以宋代書法家洛陽人趙仁安所寫的“三經”最為著名。刻石四周雕有蓮瓣開花紋圖案的裝飾，雕技精湛神妙。不僅是研究繁塔歷史的寶貴資料，也是書法藝術的珍品。
唐之前佛塔多為四角空心塔，宋以後多為八角實心塔。繁塔是四角空心塔向八角實心塔過渡的類型，也是研究佛塔建築發展、演變的珍貴實物資料。1988年，繁塔成為第三批國家級重點文物保護單位。
千年以來，繁塔幾無損毀，是從未經過大修、完保原真的北宋遺構。蘊含著豐富的、難得一見的文物信息，具有北宋文化、建築、藝術、宗教等多方面珍貴价值。
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