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国学大师王国维有言：‘“凡一代有一代之文学唐之诗，宋之词，元之曲，皆所谓一时代之文学。”唐诗宋词人们都比较了解，而对元曲就比较陌生了。其实，元曲离现代人并没有想象的那样远，如今时常被人引用的“愿天下有情人终成眷属”，就出自元代戏曲大师王实甫创作的杂剧--《西厢记》。
《西厢记》唱词优美，情节曲折，刻画的人物形象也非常成功。里面三个主要人物一莺莺、张生和红娘，每个人都个性鲜明，吸引了无数拥趸。由于这本书影响力广泛，“红娘”更是成了后世媒人的代名词，影响力可见一斑。”
崔莺莺：貌美心纯的相国千金
作为千古传唱的故事女主角，崔莺莺是个典型的大家闺秀。她父亲去世前高居相国之位，母亲也出身豪门望族，两人只有莺莺这一一个女儿，自幼对她按照名门标准来培养，所以，刚满十九岁的莺莺是“针织女工，诗词歌赋，无不通晓”此番莺莺来到普救寺，是因为在护送父亲灵柩回老家的路上遇了阻，刚好这寺是之前崔莺莺的父亲崔相国主持修建的，莺莺母女俩便借住在寺院的西厢房里。
莺莺长得非常漂亮，樱桃小口，杨柳细腰。张生第一次看见她时就惊为天人，直呼“我死也!”就连寺里清心寡欲的和尚在莺莺的美貌面前都乱了章法。某次和尚们为崔相国做法事，本来大家各司其职，张弛有序，结果莺莺一出现，主事的和尚在法座上看得目不转睛，念经的和尚愣是把身边人的头当成了金磐来敲，足可见莺莺的绝世之貌。
正值芳龄的莺莺已经开始渴望爱情了。她和红娘在佛堂周围闲逛，看见暮春时节落红满地，不禁感慨自己青春飞逝，却无人怜惜。正在长吁短叹时，莺莺瞥见了同样闲逛的张生，她也敏锐地察觉到张生看向自己时那火辣辣的目光。按理说，封建社会的女子得遵从“非礼勿言，非礼勿视”的规矩，见了男人要回避才行，可莺莺却“弹着香肩，只将花笑捻”，被红娘拽走时还依依不舍地回头看了张生一眼。这一眼恰恰是莺莺内心世界的外露，她非但不排斥面容俊秀风流倜傥的张生，反而很想能跟他有进一步接触。
机会很快来了。张生打听到莺莺每晚都会在后花园烧香，便特意躲在假山后面，等莺莺一出现，张生就大声吟出四句诗：“月色溶溶夜，花阴寂寂春。如何临皓魄，不见月中人?”这首清新典雅的小诗很对莺莺胃口，也让她对张生有了更进一步的认识：原来他不是个徒有其表的肤浅之人，还很有些才华。这让莺莺对张生更加心动了。
作为相国千金，莺莺却没有太多世故的计较。可以说，她喜欢上张生，一开始就喜欢的是张生这个人，而不是其家世出身。这也正是莺莺单纯的地方。后来，当老夫人逼张生上京赶考时，莺莺也并不在乎张生能否中举，她只希望张生能尽早赶回来，什么高官厚禄、夫贵妻荣，在莺莺眼里都只是蝇头小利，蜗角虚名，与其捧回一个状元，还不如摘一朵并蒂莲花，什么都比不上有情人长相厮守。这样的思想，跟大多数封建时代的千金们迥然不同，莺莺把纯洁真挚的爱情视为自己的最高理想和唯一的追求，这份单纯执着特别能撼动人心，也是莺莺这个形象最突出的地方。不过，情窦初开的莺莺心里也很矛盾：一方面，她看中了张生，可不知该怎么去表达，她也拿不准张生到底对她有什么看法；另一方面，作为一个长期受传统礼教影响的大家闺秀，她有很多顾忌，不敢任性妄为。于是在这些复杂心态的作用下，莺莺的性格显得既热情又冷淡，既聪明又狡黠。而所有这些都令张生更加欲罢不能。
原著：娇羞花解语，温柔玉有香。
张君瑞：为爱痴狂的志诚情种
张生，姓张，字君瑞，本来也是名门之后。他父亲曾任礼部尚书，但不幸壮年去世，母亲也忧劳成疾，于一年后离世，从此张生家道中落，不得不开始了“书剑飘零、游于四方”的生活。张生二十三岁这一年，打算进京赶考，半路经过河中府，即如今的山西省永济市。张生想起自己的发小杜确就在此地做官，便逗留了几日跟杜确叙旧，没想到竟偶遇了莺莺。在有着绝世之姿的莺莺面前，张生表现得像个痴傻的毛头小子。
在普救寺里第一次看见莺莺，张生只觉是天仙下凡；再听得莺莺念出两句“寂寂僧房人不到，满阶苔衬落花红”之后，张生更是被迷得神魂颠倒，瞬间就决定不去京城应试了。在突如其来的爱情面前，他把什么功名利禄都抛到了脑后。如果不是张生如此重情，可能也就没有后面《西厢记》的故事了。
一见钟情之后，为了能多看莺莺几眼，张生可谓绞尽脑汁。他先是花钱疏通，让寺里的法聪和尚帮他在住持面前说好话，得以在莺莺隔壁住下；又逮着机会在小丫鬟红娘面前自报家门，“小生姓张，名珙，字君瑞，本贯西洛人也，年方二十三岁，正月十七日子时建生，并不曾娶妻”这一大通自我介绍，把红娘说得一愣，她反问一句“谁问你来?”，张生竟不搭腔，单刀直入又问了一句“敢问小姐常出来吗?”这一段让人忍俊不禁，也把张生在爱情面前的痴迷冒失，表现得淋漓尽致。
在这一阶段，张生和莺莺之间尽管已暗生情愫，但彼此隔着诸多阻碍。就连小丫鬟红娘，一开始对张生也是心存防备的。当莺莺偶遇张生，忍不住顾盼流连时，红娘会委婉地提醒她赶快回去，免得夫人责骂。当张生在红娘面前自报家门时，警惕的红娘也不愿让这来路不明的男人去接近自家小姐，她搬出了一大套“男女授受不亲”的说辞，让张生碰了一鼻子灰。
就在张生想要亲近佳人，却束手无策之时，一场飞来横祸给他提供了英雄救美的机会。
原著：才高难入俗人机，时乖不遂男儿愿。
张生英雄救美，老夫人悔婚
莺莺在普救寺住下后，她的美貌被人传播开来，同时也传到了一位叛军将领孙飞虎的耳中。于是孙飞虎率五千人马包围了普救寺，扬言要抢莺莺为妻。一时间，众人慌作一团。莺莺的母亲郑老夫人情急之下表示，如果有人能救莺莺一命，她愿意自备丰厚的嫁妆，把女儿嫁给他。
眼看莺莺马上要被人抢走，张生当然不能坐视不管。这时他想到了自己的发小白马将军杜确。虽然当时情况紧急，但张生并没有乱了手脚。他先是利用缓兵之计，借口莺莺仍在为父亲守丧，让孙飞虎给她三天时间好好做几场法事，然后再脱下丧服换上嫁衣，这么做对军队来说也吉利。孙飞虎果然中计，让张生为营救莺莺争取到了最宝贵的时间。接着，他又给杜确写了封信，托寺里的和尚带了出去。杜确在接到朋友这封信以后，马不停蹄连夜赶到普救寺，与孙飞虎展开一场激烈的厮杀，最终生擒孙飞虎。就这样，张生顺利救下了莺莺，他在莺莺心里的形象也变得高大起来。
莺莺这才发现，看上去文文弱弱、还有点傻乎乎的张生也有勇敢担当的一面。在莺莺心里，张生一下子变成了拯救自己于水火之中的英雄。就这样，从最开始沉迷于对方的颜值，到后来被其诗词唱和表现出来的才华所吸引，再到此刻因为她挺身而出、英雄救美而感动，莺莺和张生已经双双坠入爱河。
可张生和莺莺还没来得及互诉衷肠，他们就遭到了来自莺莺的母亲郑老夫人的重大打击。莺莺的母亲郑氏本就出身名门，再加上嫁给了当朝相国，身份更是不同凡响。她一心想让莺莺嫁个富贵人家，所以从小就对她严加管教。想当初，孙飞虎包围普救寺时，老夫人许下了谁能解围就把莺莺许给谁的诺言，可等张生替莺莺解了围之后，郑老夫人又反悔了。原因也很简单，张生一无家世，二没功名，把如花似玉的掌上明珠嫁给这样一一个穷书生，于脸面上无光。所以郑老夫人不惜背上出尔反尔的骂名，也要拆散莺莺和张生。
于是她摆了一桌宴席，请张生参加。表面上是要答谢张生的救命之恩，实则在酒桌上宣布要他跟莺莺以兄妹相称。郑老夫人的话使满座皆惊。莺莺知道母亲的强势和说一不二，所以此刻虽然心如刀绞，却不能反抗一分；张生则是满脸震惊，既不敢相信堂堂相国夫人居然出尔反尔，也无法接受跟莺莺难成情侣的现实。所谓的宴席自然是不欢而散。不过，郑老夫人没想到，自己这番举动，是聪明反被聪明误。她的强势阻拦，不光激起了莺莺的反抗精神，还让红娘的正义感爆发，从此，红娘便心甘情愿成了莺莺和张生的联络员。
张生相思成疾，红娘欲成好事
在老夫人赖婚之后，张生便害了相思病。莺莺碍于身份不好直接出面，便派红娘来看望也。
在《西厢记》里，红娘是一个很重要的角色。本来她是老夫人安排在莺莺身边的心腹，专门负责监视莺莺的行为举止。可当红娘发现小姐和张生眉目传情，暗生情愫之后，渐渐同情起了这对年轻男女。尤其是后来看到老夫人不守信诺毁婚，红娘愤慨之下便决定促成这段姻缘。只是，红娘这媒人做得着实不易。
莺莺当时并不知道红娘的心思已经偏向于她，所以时时处处提防着红娘，有时甚至会无端责骂她，就连红娘替张生传个话，都得被莺莺试探。比如，张生得病时，莺莺派红娘前去探望。张生托红娘给莺莺带回一封信，信里写的都是些让人脸红心跳的情话。莺莺看过之后，第一反应是勃然大怒，皱着眉红着脸嗔怪红娘乱捎信儿。
表面上看起来，这举动很符合她未出阁姑娘那种羞涩的样子，实际上莺莺是在试探红娘，看她知不知道信里写了什么。当可怜兮兮、万分委屈的红娘说出：“小姐将我去，他着我将来，我不识字，知他写着什么”时，莺莺顿时放下心来，随即安抚红娘说：“早是你口稳呢！要换了别人，还不知怎的。”可接下来，她仍然装腔作势，写了封信，告诉红娘说是责骂张生的，实际上里面是约张生私会的情诗：“待月西厢下，迎风户半开。拂墙花影动，疑是玉人来。”这很好地反映了莺莺既渴望爱情又害怕受到伤害的心态，只是苦了红娘。
红娘不但要体贴自家小姐的心意，而且还要时时留心，免得被老夫人抓住什么把柄，同时还要替陷入相思、神志不清的张生出谋划策。好在红娘足够机智，逢山开路，遇水架桥，完美解决了各种难题。
莺莺约张生第一次后花园幽会，就被莽撞的张生搞砸了。原因是张生太过心急，从墙上跳下来，一把搂住了莺莺，把莺莺吓得不轻。非但没能花前月下，还挨了一顿教训。张生继续求红娘帮忙。看着心急火燎的张生，再想想嘴硬心软的小姐，红娘没有袖手旁观，而是大胆地撮合他俩。
她安排张生在一个月圆之夜，趁着莺莺烧香时隔墙弹琴，以琴曲来表明心意。到时她再从旁观察小姐反应，顺便帮张生说说好话。当晚，张生和莺莺一个深情弹琴，一个用心听琴，好比伯牙子期，颇有高山流水遇知音之感。就这样，红娘顺利完成了搭桥任务。
紧接着，红娘又一手策划了张生跟莺莺的私订终身。她先是跟张生要了十两银子去置办了一套新被褥，然后又连人带被把莺莺送进张生房里。一开始莺莺哪里好意思，红娘却很看得开，她告诉莺莺，这是人之常情，没啥害羞的，到了那儿你就俩眼一闭，顺其自然即可。要知道，这可是在一千多年前从一个年轻女子口中说出的话，也算是惊世骇俗了。
而红娘虽然只是一个小丫鬟，但她的思维特别敏捷，说话也是伶牙俐齿。最经典的一幕就是她和老夫人的那一段辩白。正所谓知女莫若母。在莺莺跟张生有了鱼水之欢后，老夫人发觉女儿的举动较往日大有不同，自然起了疑心，接着便捉红娘来拷问。眼看事情败露，一般小丫头可能会吓得胆战心惊，红娘却不以为意，反倒义正词严地说如今这局面全是老夫人的过错。紧接着就列举了三条理由：第一，当初老夫人答应得好好的，说谁能解围就把小姐许配给他，但出尔反尔，这就是典型的“失信”行为，不符合做人的基本原则；第二，既然老夫人不想让小姐跟张生来往，那就该给张生一笔酬劳，让他离小姐远远的，而不是让他们以兄妹相称，在寺院里低头不见抬头见；第三，现在这俩人儿已经同居一个月了，老夫人要把这事儿抖搂出去，还不是丢自己的脸?外人知道了，难免会说她教女无方。与其如此，倒不如成全了小姐和张生。
红娘这大段话说得是有理有据，不卑不亢，连老夫人听了也哑口无言。明代戏曲家汤显祖曾说，红娘有“二十分才，二十分识，二十分胆。有此军师，何攻不破，何战不克?”从红娘的表现来看，汤显祖的评价确实中肯。
原著：你撇下半天风韵，我拾得万种思量。
张生赴京赶考，有情人终成眷属
俗话说“姜还是老的辣”，精明如郑老夫人，哪里肯因为一个小丫头的话就善罢甘休呢？一计不成，她马上又想出一计。她以崔家“三辈儿不招白衣女婿”为名，逼迫张生考取功名，实际上是想借此把张生打发走，好让莺莺嫁给自己的侄子郑恒。但她低估了莺莺的痴情和张生的忠诚。
在十里长亭，莺莺与张生挥泪告别。不久之后，郑恒便来到普救寺。他先是请红娘帮他在小姐面前美言几句，红娘直接告诉他莺莺已经许给了别人。郑恒又质问红娘，莺莺怎么能脚踩两只船?这下子可惹急了红娘，她反过来讨伐郑恒，说当日莺莺差点被孙飞虎掳走，郑恒又在哪里?要不是张生，莺莺母女全都性命难保。现在大家平安了，郑恒才出现，岂有此理?
郑恒不服气，张生一个落魄书生，哪里比得上名门出身的自己?再说老夫人也站在他这边，他对莺莺势在必得。当随后张生高中状元的消息传来，郑恒哄骗老夫人和莺莺说，张生贪慕权势，已经被当朝尚书招为女婿，早把莺莺忘了。老夫人一气之下，强令郑恒跟莺莺成亲。
恰在此时，张生荣归，他以河中府尹和女婿的双重身份拜见了郑老夫人，对天起誓，表示自己对莺莺绝无二心。再加上红娘从旁周旋，郑恒的阴谋被戳穿，老夫人终于顺水推舟，“着他两口儿成合。”整部戏就以这样一个大团圆的结局落幕。
张生被人称为“志诚种”，也和他自始至终表现出的对爱情的专一有关。他先是信守承诺，为了莺莺发愤图强，一举夺魁。放榜之后，又唯恐莺莺挂念，及时赶了回来迎娶莺莺。在古代，读书人考取功名之后，很容易对曾经的恋人始乱终弃，而张生心里却始终只爱着莺莺一个人，这种忠诚实属难能可贵。
原著：碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞。晓来谁染霜林醉？总是离人泪。
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